En aquella guerra de Ifni-Sáhara, como en tantas otras, el papel de la Aviación fue determinante, y aunque hubo fallos, muchas de las veces lo fueron por la mala conexión con los mandos del Ejército de Tierra con los del Aire, otras veces el deficiente enlace entre el mando de las Agrupaciones y el cuartel general del sector aéreo, y también el exceso de confianza de algunos mandos de Tierra. Esto última se vio en una ocasión en la que estando operando los Heinkel, un oficial al mando de una Sección se adelantó sobre los objetivos señalados, siendo ametrallados creyendo que se trataba del enemigo, quedando todo en un susto y algún herido sin importancia.
El Ejército del Aire en África Occidental Española
Al iniciarse la campaña bélica en Sidi Ifni, la Fuerza Aérea contaba con el sector aéreo dependiente de la Zona Aérea de Canarias, disponiendo de un número de aviones Junkers (JU-52) de 3 a 6 del Ala 36 de Gando, cuyos aviones estaban destacados en Sidi-Ifni, Villa Bens y Villa Cisneros, aunque en cualquier momento se podían incrementar, ya que el Ala tenía doce Junkers.
En cuanto a los efectivos destinados, las cifras reflejaban la distribución de fuerzas por el territorio: en Villa Bens, 138 y 5 oficiales, y en Villa Cisneros, 54 y 4 oficiales. En mayo de 1956 llegaba a Gando un Escuadrón de Bimotores Heinkel-11 (HE-111) al mando del comandante Diego Vigueras Murube. A continuación, destacaba aparatos Heinkel a Ifni, Villa Bens y El Aaiún. Entre los días 17 y 18 de junio de 1957, procedentes de Sevilla llegaban a Gando 6 Heinkel del Ala 25 en versión bombardeo (B-21) y una semana después llegaban 5 más del Ala 28 de Alcalá de Henares, éstos en versión (BR21) de reconocimiento, siendo el despliegue de aviones este: 15 Junkers (T2-B) en Gando, 12 B-21 y un AD-1 en Sidi-Ifni; 1 Junkers (T2-B) y 2 B-21 en Villa Bens; 1 Junkers en Villa Cisneros y en Los Rodeos (Tenerife) 2 Sikorsky (Z-1).
Del importante papel que desempeñó la Aviación Militar sólo citar que el 23 de octubre de 1957, cuando el capitán Carlos Cuaresma Díaz, pilotando un Heinkel en misión de reconocimiento, con una vista de lince descubrió en la zona de Tafudart enemigos con colores de enmascaramiento, así como varios automóviles, numerosos camellos y personal que calculó en unos 700 hombres, todos ellos de las bandas del Ejército de Liberación Marroquí.
El 25 de octubre de 1957, cuando el entonces capitán-piloto Guillermo Iturrate Unceta volaba con un Junkers por la Ribera de la Saguía, divisó una partida de unos 500 hombres escondidos en la vegetación. Cuando descendió a unos 30 metros de altura, una docena de tiradores abrieron fuego de fusilería, alcanzándole unos 30 disparos en el fuselaje del avión. Con un sinfín de problemas y peripecias pudo regresar y tomar tierra en Villa Bens.
La Agrupación 29 de los Heinkel
Siete días después de iniciarse los ataques a los territorios, el Estado Mayor del Aire decidió aumentar el número de aviones a 30, constituyendo la que se denominaría Agrupación 29, nombrando al entonces teniente coronel Segundo Fernández Rodríguez “El Ratón", según narra en el libro Aire, agua, arena y fuego, el ilustre historiador coronel de Aviación Emilio Herrera Alonso, cuya Agrupación se distribuyó en dos Escuadrones, el 291 al mando del hoy general Francisco Bacariza Cajiga y el 292 con el comandante Salvador Carrasco García.
Las misiones de los ‘Pedros’ fueron intensísimas y para cumplirlas los pilotos muchas veces tenían que poner sus vidas en juego. El 2 de diciembre de 1957 los Heinkel realizaron cinco salidas en misión de protección a las columnas del Ejército de Tierra. Cuatro días después, el 6 de diciembre, realizaron otras siete salidas de apoyo a la columna que avanzaba sobre Tiugsá, bombardeando y ametrallando las partidas enemigas.
Al día siguiente, 7 de diciembre, dos Heinkel realizaron nueve salidas en apoyo a las columnas de Tierra, bombardeando y ametrallando posiciones enemigas. Un día después, el 8, de nuevo, efectuaron seis salidas hostigando al enemigo con ametrallamientos y bombardeo. Cabe señalar que la Agrupación 29 de Heinkel tuvo una destacada actuación en la llamada operación Netol, en la que realizaron cuatro salidas bombardeando y ametrallando al enemigo, siempre muy difícil de localizar y de batir por sus cualidades en la lucha de guerrillas, que se esconden sin ser vistos. Es por esto que destaca la muy eficaz y arriesgada actuación de los pilotos militares que para sus misiones tenían que volar muchas veces a ras de tierra para descubrir al enemigo.
El coronel Segundo Fernández Rodríguez, en la década de los años 70, estuvo como jefe del Sector Aéreo de Tenerife y director del Aeropuerto de Los Rodeos. Tanto este coronel como todos los miembros de los tres Ejércitos cumplieron con creces, más allá del deber.
