"Al alba y con tiempo duro de levante...". La frase deslizada por el entonces ministro de Defensa, Federico Trillo, quedará para la posteridad como el poético arranque de la reconstrucción que sobre la reconquista del islote de Perejil hizo el Gobierno de José María Aznar.
Era la segunda legislatura consecutiva del PP –la primera con mayoría absoluta–, y aquel contencioso diplomático marcaría el momento más grave de las relaciones exteriores con Marruecos.
La solución al contencioso se diseñó en los despachos de Moncloa –y en los de París y Washington–, pero sobre el terreno el mando supremo de aquella acción meteórica recayó sobre el teniente general Alfonso Pardo de Santayana, toda una institución militar que falleció el pasado sábado. Nacido en Valladolid en 1937, era en esos complicados días de julio de 2002 jefe del Estado Mayor del Ejército de Tierra (JEME), el más alto escalón al que había accedido. Con una hoja de servicios inmaculada, murió la pasada semana en su casa acompañado de su familia y víctima de una larga enfermedad.
Aunque en el ámbito militar se le recuerda por ser el artífice en gran medida de la modernización de las estructuras castrenses, la recuperación de Perejil marcó su mandato. Era, no en vano, el primer encontronazo entre los ejércitos de España y Marruecos cuando apenas acababa de iniciarse el Siglo XXI. La acción desalojó del peñasco a los soldados que días antes había instalado en su cima la Marina Real alauí en un acto que suponía, de facto, romper el statu quo histórico entre ambos lados del Estrecho. Fue, además, la peor guinda a unas relaciones bilaterales que se habían enconado desde que el PP tomó el mando del Gobierno central.
Pardo de Santayana accedió a la Academia General Militar en 1950. En 1992 logró la categoría de general de División y en 1995 la de teniente general. Durante su carrera, ostentó la Dirección de la División de Planes del Estado Mayor del Ejército, la agregaduría del Ministerio de Defensa en la Embajada de España en Washington y la jefatura de la Fuerza de Maniobra en Valencia. Fue condecorado con numerosas distinciones, entre las que destacan la Gran Cruz al Mérito Militar, la Gran Cruz de la Real Orden de San Hermenegildo, la Cruz del Mérito Aeronáutico o la Medalla de la Campaña del Sáhara.
