A bordo de la leyenda flotante

Esta joya naval del Ejército hace escala en Ceuta, donde permanecerá hasta mañana. Más de 60 años después de su última visita, los ceutíes pueden recorrer las entrañas de este histórico bergantín-goleta

El buque escuela ‘Juan Sebastián de Elcano’ entró ayer al puerto ceutí, concretamente al Muelle España, donde permanecerá atracado hasta mañana. Mientras dure la escala, los ceutíes podrán conocer una de las joyas más preciadas de la Armada Española, así como la tripulación tendrá la oportunidad de conocer la ciudad autónoma.
La llegada del buque se produjo en la mañana de ayer, cuando fue recibido en el Muelle España por la Banda de Guerra del Tercio ‘Duque de Alba’ 2º de la Legión. Poco después, los ceutíes comenzaron a subir a bordo para conocer esta emblemática embarcación. El horario de visitas se interrumpió a mediodía registrándose ya medio millar, y se reanudó por la tarde. En la presente jornada, las visitas se realizarán de 10:00 a 13:00 y de 15:00 a 18:00.
La visita del buque a la ciudad se produce en su LXXXVI Crucero de Instrucción y es la tercera vez en su historia que llega a Ceuta –la última fue en 1953–. “El barco viene siempre que puede, lo que pasa es que es tan conocido y son tantas las invitaciones que hay que atender que se comprende que pasen años sin volver a un puerto, pero ya teníamos ganas de volver a Ceuta, porque hacía mucho de la última visita”, manifestó en declaraciones a los periodistas el comandante del buque, el capitán de navío Enrique Torres Piñeyro, quien añadió que este barco, que es “un emblema, un símbolo, una leyenda de los mares”, es requerido en numerosos puertos extranjeros y nacionales.
Torres Piñeyro afirmó que tanto el Ministerio de Defensa como la Armada “tratan de responder” a todas las invitaciones de visita “en el momento en que se puede”, aunque las escalas en puertos nacionales son más difíciles porque el viaje está enfocado para que se lleven a cabo en extranjeros, “donde también cuesta repetir”. En sus 88 años, el buque ha estado “en 70 países distintos y más de 200 puertos”.
El capitán de navío explicó que este buque tiene encomendada la tarea de formación de alumnos, de los guardias marinas. Éstos cursan estudios en la Escuela Naval de Marín y en el cuarto de los cincos cursos que dura, embarcan para continuar con el aprendizaje teórico y poner en práctica determinadas materias, como la astronomía, la navegación o la meteorología.
Torres Piñeyro añadió que desde hace tres años, la Armada ha apostado por que este barco se dedique también a la formación de otras categorías militares, por lo que los dos años anteriores embarcaron aspirantes a cabo 1º de la Escuela de Especialidades de El Ferrol, concretamente de la especialidad de Maniobra y Navegación.
Además de la tarea formativa, el ‘Juan Sebastián de Elcano’, por lo que significa, realiza también funciones de representación de España. “De alguna manera somos un pequeño embajador flotante y apoyamos la acción exterior del Estado, o de los embajadores, en los puertos de los países extranjeros que tocamos”, afirmó.
En la actualidad, hay embarcados 76 guardas marinas que cursan su cuarto año en la Escuela Naval y 13 alumnos aspirantes a cabo 1º de la Escuela de La Graña, en El Ferrol. La tripulación total es de 260 personas.
Torres Piñeyro dijo que el buque goza de buena salud y que la Armada le ha puesto siempre mucho cariño. “Aquí se han formado prácticamente todas las promociones de oficiales y esto deja un recuerdo imborrable en todos nosotros. De ahí que para toda la Armada esto sea más que un barco y ha apostado desde hace muchos años por mantenerlo lo máximo que se pueda”, afirmó, para añadir que el barco está a punto de cumplir su 88 cumpleaños y cree que llegará a celebrar el centenario de su botadura.
Este buque mantiene su fisionomía y su imagen prácticamente inalterable desde 1927, cuando se construyó, y todos los años se lleva a cabo una importante labor de mantenimiento en la que se van renovando aquellos elementos que están deteriorados y se van mejorando los materiales “de tal manera que nos pueda durar todavía mucho tiempo”.
Ceuta es la primera escala de un viaje que durará seis meses y llevará al buque a Las Palmas de Gran Canaria, Río de Janeiro, Montevideo, Punta Arenas, Valparaíso, Callao, Veracruz, Pensacola y Boston, para finalizar el 13 de julio en Marín. Su escala en el puerto ceutí acabará mañana a las 10:30, cuando la Nuba del GRC-54 lo despedirá en el Muelle España.

El ceutí José Fuentes volvió a subir a bordo 56 años después del servicio militar

El ceutí José Fuentes volvió ayer a subir a bordo 56 años después de que hiciera el servicio militar en este emblemático buque. En una conversación con este medio, recordó que embarcó a finales de 1959 y meses después, concretamente el 6 de enero de 1960, partió de Cádiz para hacer el Crucero de Instrucción, pasando por Tenerife, Freetown (Sierra Leona), Islas Martinicas (Francia), Miami (EEUU), Halifax (Canadá), Londres (Inglaterra), Le Havre (Francia), Marín (España) y Lisboa (Portugal), donde se llevaron a cabo los actos conmemorativos del centenario de la muerte del infante Enrique el Navegante, que aún recuerda.
Fuentes estuvo casi 15 meses a bordo de este buque, donde ascendió a cabo mientras navegaba en dirección a Tenerife. Ayer volvió a acceder al barco, que sigue “igual”, si bien ha cambiado los botes por lanchas. Recuerda que para ir a Freetown, una travesía que duró 33 días, llenaron los botes de agua en Cádiz. Para él, este emblemático barco es muy importante. “Está siempre en mi mente. Tengo en casa fotos grandes, chicas, en miniatura... De todo”, indicó Fuentes, quien añadió que después de su familia, es “lo mejor que me ha pasado en la vida”. Ayer visitó el buque con su familia para revivir los inolvidables momentos de los que disfrutó a bordo de esta joya naval de la Armada.