Llegó el momento más emotivo de las Fiestas Patronales cuando desde el puente del desdoblamiento del paseo de las Palmeras se rezó la Salve.
Con esta conmemoración de la intercesión que se atribuye a la patrona de Ceuta en el año 1651 protegiendo a la localidad de la peste que asoló los pueblos vecinos, la ciudad festejaba uno de los días más importantes de su calendario.
Una procesión que, a diferencia de años anteriores en la que regresaba al templo por Gran Vía, pudo hacerlo por el Paseo de las Palmeras, mirando de frente a la Mujer Muerta, vigilada en un costado por la marcada arquitectura de esa calle, y recibiendo la brisa del levante veraniego directamente venido del mar.
También fue el primer año en el que la banda que acompañaba a la procesión no era de honores. Al igual que el año pasado, se trató de un piquete formado por la banda de guerra y una sección de escolta, ambas pertenecientes al Regimiento Mixto de Artillería (Ramix-30). En virtud de la nueva normativa aprobada en mayo, les está prohibido rendir honores ante una imagen religiosa, de ahí el cambio en el protocolo. Aun así, las autoridades militares con el comandante general Enrique Vidal de Loño a la cabeza estuvieron presentes en el séquito de la Patrona, al igual que las autoridades civiles; el delegado del gobierno, José Fernández Chacón, la senadora ceutí Luz Elena Sanín y el presidente de la Ciudad, Juan Jesús Vivas, también estuvo presente.
Es también la primera visita del obispo de la diócesis de Cádiz y Ceuta, Antonio Ceballos, tras cumplir 75 años y haber puesto su cargo a disposición del papa, con la certeza de que posiblemente sea la última procesión de la Virgen de África, o al menos una de las últimas.
Y, por si faltaba algún pequeño cambio, la Virgen estrenaba este año un nuevo rostrillo de encaje.
Besamanos
Hoy tendrá lugar el tradicional besamanos que comenzará a las 11.30 horas en el sagrado templo de Nuestra Señora de África. Lucirá para la ocasión su manto color burdeos, y junto a la virgen se podrán encontrar un buen número de las ofrendas florales realizadas el jueves por la noche. También se podrá admirar el valiosísimo peto de joyas de la patrona de la Ciudad.
Cofradías
Una nutrida representación del resto de cofradías de la ciudad arropó a la Virgen de África con sus diversos estandartes.
‘Petalada’
Los ramos que hoy no estarán presentes en el besamanos de la Virgen tuvieron un noble destino: adornaron a la virgen en la tradicional ‘petalada’ de la calle Jáudenes, bajo el caluroso aplauso de los caballas que querían estar con la Virgen.
Costaleros
Santa María de África fue trasladada por dos cuadrillas de 25 costaleros cada una. Mostraron su arte meciendo con delicadeza esta talla del siglo XIV y origen desconocido.
Camarín
El camarín de la Virgen de África no ha podido estar listo por problemas logísticos durante la obra, pero el fin de sus obras se encuentra cerca y en poco tiempo será bendecido, como es el deseo de la cofradía.
