Cuando encaro la salida de Ceuta por la costa atlántica y diviso al fondo la pequeña aldea de Benzú, con Beliones al fondo, y custodiada por el titán Atlante, pienso que es el rincón más bonito de la ciudad. Me sobrecoge pensar que estoy junto a unos de los asentamientos prehistóricos más antiguos de la humanidad. De lejos, Benzú parece una agradable pedanía de pescadores, pero cuando te acercas la impresión es más de pobreza que de humilde caserío. Me gusta pensar que algún día se rehabilitará la zona para convertirla en una pequeña Asilah, con sus callejones, sus casitas de colores, sus barcas, teterías y restaurantes, sus terrazas, sus tiendas de artesanía, su museo de vehículos históricos, también algún negocio de turismo arqueológico, de aventura o de viajes organizados a Marruecos, cruzando esa frontera de Benzú, cerrada en 2019 por problemas de seguridad: contrabando de os camalos, la entrada de migrantes, las agresiones a las fuerzas de orden público. Las familias reclaman su reapertura pero, de momento, sólo está habilitada para situaciones humanitarias o excepcionales como el paso de escolares o imanes. Para subir al Yebel Musa, por ejemplo, hay que dar un rodeo desde la frontera de El Tarajal y Castillejos.
De momento, las rutas de senderismo son interiores, como la que va desde Benzú hasta el Tarajal. Esa era mi plan inicial para hoy: Salir de la playa de Calamocarro para ascender por su arroyo y de ahí adentrarme en el sombreado bosque de pinos, helechos, acebuches, alcornoques. Como una antigua cazadora de la cueva-abrigo de Benzú, no acostumbrada a las armas de fuego, me asustaron los disparos del campo de tiro de Ceuta. Como mujer previsora, me retiré por si las moscas. Volví al inacabado paseo marítimo de la vertiente atlántica de Ceuta, y de allí hacia la mezquita de Benzú. Voy contemplando la costa con sus salientes y la hilera de islotes que, antaño, serían la autopista de los macacos del norte de África hacia Gibraltar. Junto al matorral costero, puntas, bajíos y arrecifes de coral que azulean el agua. ¡Y pensar que hace unos 250.000 años, en la era cuaternaria, con 120 metros menos de nivel de agua, sólo 4 kilómetros separaban ambas orillas! Geológicamente las dos orillas son solo una, por eso Gibraltar y la mancomunidad del Campo de Gibraltar deberían estar más presente en Ceuta y viceversa y, de ahí, el Rincón de la Victoria, Nerja, La Axarquía, la cueva de Bajoncillos de Torremolinos; en fin, toda una región prehistórica que deberíamos promocionar en conjunto. ¡Qué mejor patrimonio cultural e histórico que ser la puerta de entrada de nuestros ancestros neandertales a Europa! Pongamos 2.500 siglos, unos 2.500 abuelas en línea sucesoria, las comunidades de agricultores y ganaderos de la época ya se daban sus buenas comilonas: mejillones, lapas, burgados, lubina, mero, cabra, oveja, cerdo, caldo de hueso de venado, trigo, cebada, lentejas. Hoy apenas se ve un pastor con su rebaño, quedan pocos pescadores y las playas se ven invadidas por algas asiáticas como la Rugulopteryx okamurae que, inshallah, pronto veamos reconvertidas en biomasa, biocombustible, fertilizantes agrícolas porque sin playas limpias Ceuta se asfixiaría cada día más.
"Benzú, en el extremo Atlántico de Ceuta, es un lugar donde la belleza del paisaje convive con una realidad social discreta y a veces olvidada"
Benzú puede alardear de nombre bonito. Parece ser que proviene del árabe Ben Sus, “Los hijos del Sus”, una colonia de pescadores que procedían de la región geográfica del río Souss, al sur de Marruecos, y que terminaron por asentarse en esta zona costera de Ceuta. Era una región importante por su salida directa al Atlántico; allí se instalaron potencias como Portugal y Castilla para la pesca y el control de las rutas comerciales.
Su población original, ligada a la cultura y la lengua bereber, llegaron a estos nuevos caladeros por la rica biodiversidad que ofrecía las continuas corrientes de los vientos de levante y de poniente. Se trataba de una pesca artesanal de subsistencia con barcas tradicionales y secado del pescado al sol y al viento, como los famosos salazones de volaores de la zona. En las proximidades de Benzú hubo una fábrica de harina de pescado y de abono (guano), procedentes de los descartes y subproductos marinos; también en la cercana Playa Benítez hubo algún consorcio almadrabero o conservera; y, al otro lado, en Beliones, una ballenera como la de la ensenada de Getares, en Algeciras.
¿Quiénes serían esos intrépidos hombres y mujeres, familias, que subieron desde la desembocadura de río Sus (Oued Souss), en Agadir, hasta el abrigo de Benzú? Ese cauce fluvial que nace en la cordillera del Alto Atlas, cerca del Tubkal, y de ahí baja zizagueando por áridos valles hasta las fértiles llanuras de una de las cuencas agrícolas más ricas de Marruecos. ¿Por qué emigrarían? ¿Cuándo partirían y cuántas personas habrán emprendido este mismo viaje a lo largo de los tiempos y siguen haciéndolo? Las migraciones de pescadores estacionales desde el sur de Marruecos hacia el norte eran habituales debido a las rutas comerciales y a la búsqueda de mejores caladeros. Además estaban las obras de la frontera y del nuevo protectorado español, como la ampliación del Puerto, para lo que se abrió en sus inmediaciones, entre 1904-1908, una cantera en el gran Mogote de Benzú. Peones locales, obreros marroquíes, presos y represaliados del franquismo trabajaron en la dura faena de picado, extracción, carga y transporte. Tan desmedida fue la actividad de cantería que se perdió el histórico Fuerte de Benzú, y a punto se estuvo de demoler la cueva-abrigo donde se conservan los restos neandertales y del neolítico posterior.
"Entre el pasado arqueológico, la memoria de las migraciones y el presente cotidiano, Benzú aparece como un espacio singular que conecta naturaleza, historia y futuro posible"
Pero Benzú resiste, tan escondida, tan discreta, que parece que en ella nunca pasara nada relevante y, sin embargo, es una de las puertas de entrada de nuestros antepasados. Ni más ni menos. Hoy en día, con tan sólo 1.222 habitantes, el 1,47% de la población de Ceuta, pero con una elevada tasa juvenil que supera, con creces, la media de la ciudad, debería disponer de más equipamiento urbano y de ocio dirigido a ellos como, por ejemplo, un pabellón deportivo y una biblioteca pública. No basta con un mini merendero con dos columnistas y un puesto para el selfie.
