El último salto paracaidista de un héroe de Ifni

Creo que fue su santidad el Papa Juan Pablo II en una audiencia a una comisión de la Brigada Paracaidista en el Vaticano, cuando muy riñoso con los paracaidistas les dijo: “no quisiera que de tanto bajar del cielo, no os olvidéis que tendréis que subir arriba”.

Fue una audiencia muy entrañable con aquella representación de la Brigada Paracaidista en el Vaticano, en la cual le obsequiaron a su santidad con una prenda de cabeza, la célebre ‘Boina Negra’.

Con una gran cultura

Joaquín Caridad Arias había nacido en Lugo, cuna de célebres hombres de la cultura como Pastor Díaz, Casares o Manuel Becerra entre otros. Su padre también era militar de ideas republicanas, lo cual no fue obstáculo para que el entonces joven Joaquín eligiese la carrera de las armas. Una vez superados los exámenes de ingreso en la Academia General Militar de Zaragoza ingresa como componente de la VI Promoción. Entre otros compañeros estaba Joaquin Villalba Sánchez-Ocaña, con el cual años mas tarde se encontrarían ambos en la Guerra de Ifni. Joaquín Caridad Arias puede decirse del mismo que fue un hombre de una gran cultura, y que el tiempo para él no pasaba en vano, como lo avala que tenía los estudios de doctor en Filología Moderna, diplomado en Inglés, Francés, Alemán y Ruso, además de ser catedrático de Estudios Bereber y especialista en Criptología.

En el apartado de deportes fue campeón de Piragüismo en el descenso del Sella, en el Ulla y el río Miño; también en las Lagunas de Ruidera. Además, fue participante en campeonatos de Esgrima y Tiro, y fue preseleccionado para los Juegos Olímpicos de Roma. De él puede afirmarse que era un hombre inquieto, esa clase de hombres que saben lo que tiene que hacer y están donde deben estar. También es autor de varios libros, lo que demuestra como aprovechaba al máximo las horas de todos los días.

Era un hombre sencillo, que no se daba importancia alguna, dialogante y amigo de sus amigos, sin distinción de categorías, gozaba en las reuniones y comidas con los veteranos paracaidistas. Con algunos de ellos había compartido alegrías, penas y sufrimientos en la Campaña de Ifni, donde desgraciadamente vio morir en los combates a sus paracaidistas, ya que él mismo participó en numerosas operaciones en aquella guerra para algunos ignorada. Otros por desgracia son resentidos que la califican de que la ocultaban cuando quien por suerte hablan son las hemerotecas. Allí derrocharon valor, heroísmo y sangre los mejores, como el entonces teniente Paracaidista Joaquín Caridad Arias, uno de los protagonistas en la II Bandera Paracaidista al mando de aquel gran soldado el entonces comandante-jefe de la II Bandera Paracaidista Tomás Pallás Sierra, un jefe muy querido y admirado por sus paracas, a los que defendía a pecho descubierto en todo momento.

Paracaidista del ejército americano y alemán

El entonces teniente Joaquín Caridad Arias fue comisionado por el Ministerio del Ejército para realizar en Estados Unidos, en su ejército, el curso y diplomado en Infantería Acorazada, donde aprovechó y realizó también el curso y titulación de Paracaidista de aquella nación.

Allí curiosamente tuvo de compañero en la camareta del cuartel a un teniente americano de la misma edad, oriundo de México y de una familia muy acomodada llamado Jhon Galvin. Estrecharon una gran amistad; tanto es así que los padres de Galvin poseían una enorme mansión y los fines de semana se llevaban a Joaquín con ellos. Con el paso del tiempo Galvin fue nombrado teniente general jefe supremo de la OTAN, mientras que Joaquín era capitán. En los meses de verano Galvin alquilaba una autocaravana y se trasladaba a Lugo con su familia para estar unos días con su gran amigo Joaquín Caridad Arias.

En 1957 el entonces teniente Joaquín Caridad Arias estaba destinado en la 8ª Compañía de la II Bandera Paracaidista cuyo jefe era el entonces capitán Alejandro Román Páez. Una compañía esta que fue muy castigada en número de heridos y muertos, ya que intervino en múltiples operaciones de guerra.

Uno de los mas cruentos combates en los que intervino el entonces teniente Joaquín Caridad Arias al mando de la 1ª Sección de la 8ª Compañía fue en una de las operaciones para desalojar al enemigo de sus posiciones. En dicha operación vio caer a sus queridos paracaidistas, Manuel Albacete Mate, Pablo Cutrona Sardinero, Rafael Rodriguez Madao, y el cabo José Rodán Martín. También resultaron heridos los paracaidistas Jose Abdón Clemente Gallego, Jose Martínez, Domingo Marín Vidaurreta, Jose Urbano Aragón, Ramon Villarino García, Diego Zambrano Zambrano, Andrés Jimenez Gutiérrez, Antonio Arranz Calvo, y el cabo Clemente Crespo.

En el año 1958, yo como cabo de la 6ª Compañía tuve que ir por la noche a entregar el parte de retreta al cuerpo de guardia, donde todos los compañeros coincidimos con este teniente, erguido, muy apuesto y con su figura que era como la de aquellos galanes de cine, pero sobre todo era como persona muy humano.

Más de 30 años después lo vine a encontrar en su vivienda del Puerto de la Cruz (Tenerife). Charlamos nuestros recuerdos, con su carácter jovial y muy humano.

El pasado mes de octubre el coronel Joaquín Caridad Arias entregaba su alma a Dios para reunirse allí en el cielo en el cuartel de los mejores, en el que fue su último salto paracaidista.