Tradicional ‘Voto de gracias’ a Santa María de África Coronada

Un año más, vamos a celebrar la “Ratificación del Voto de Gracias”, a nuestra querida Patrona. Esta Cofradía, está siendo muy meticulosa  en la conmemoración de todo aquello que suponga una tradición, dentro de nuestras competencias y que corresponden a los seiscientos años de historia, todo ello centralizado en nuestra Excelsa Patrona Santa María de África Coronada.

Haciendo un recordatorio, entendemos la tradición como el conjunto de bienes culturales y que se transmiten de generación en generación dentro de una “comunidad”. Se trata de aquellas costumbres y manifestaciones que cada sociedad considera valiosas  y las mantiene para que sean aprendidas por las nuevas generaciones, como parte indispensable del legado cultural.
La ventaja de mantener  tradiciones y ritos “tiene que ver con la identidad cultural  y con la identidad o el sello familiar.
Nuestras tradiciones son una de las mejores herencias que nos dejaron nuestros antepasados y que podemos dejarle a las generaciones futuras. A través de ellas mostramos las costumbres, creencias, manera de pensar y valores  de nuestro pueblo. Ellas nos identifican  como ceutíes.
Un país sin tradiciones es un país que perderá  fácilmente su idiosincrasia e identificación. “El día que las tradiciones se pierdan totalmente, se habrá perdido la identidad de todo nuestro país.
Los países hispanos, son por lo general, unas naciones con enorme tradición. Sobre todo el pueblo peruano. El compositor Lorenzo Humberto Sotomayor, en su vals “Lima de mis Amores”, nombra a las tradiciones. D. Mario Cavagnaro habla sobre la tradicional procesión del Señor de los Milagros, y así podíamos expresar  cientos de aspectos tradicionales.
Y no queremos terminar, este relato sobre las tradiciones, de alertar  que las costumbres y tradiciones pueden perder fuerzas cuando la gente cambia de sus creencias, su modo de entender el mundo y el sentido de su vida; entonces se procuran nuevas creencias y prácticas, que formarán con el tiempo otras costumbres y tradiciones.
Y ahora nos toca, centrarnos en nuestras tradiciones, y  nada mejor que la celebración del  “Tradicional  Voto de Gracias  a Santa María de África Coronada”, ofrecido por el pueblo de Ceuta a su Patrona.
Es obligado  de nuevo, hacer antes que nada, directa referencia  a la historia y célebre acta del año 1.651. Su original se conserva en el archivo municipal de Ceuta, y varias copias en los archivos vicarial y catedralicio.
Fue redactada<<en esta muy Noble y siempre Leal Ciudad de Ceuta, en los palacios Reales de S. M. , Residencia del Excmo. Sr. Conde de Torres de Vedras, Capitán General, Regidor  y Gobernador de esta dicha Ciudad en la sala y cuartos bajos>>
Entre los razonamientos expresados por el Conde de Torres Vedras, destacamos el a) Que nos consta que la Providencia divina y piadosa misericordia de Dios Nuestro Señor a concedido a los moradores de esta Plaza  grandes mercedes  y beneficios tanto espirituales como temporales, y b) en la que se expresa que el pueblo de Ceuta, representado en las personas que asistieron  al transcendental momento y decisión, elige por Patrona a la Virgen de África y “Vota” celebrar  en su honor cada año, el 9 de febrero, fiesta de guardar  y festejar  sus vísperas.
El 29 de enero de 1.651 los oficiales de la ciudad se personaron en el templo catedralicio para dar cuenta al Cabildo de los acuerdos adoptados, Se mencionan los actos de la fiesta  que se pretende celebrar .
El acto solemnísimo tuvo lugar  en las puertas  del Santuario de Santa María de África el día 9 de febrero de 1.651, verificando el “voto” D. Juan Suárez de Alarcón, Conde de Torres Vedras.
Hay que considerar la Ratificación del voto hecho por el Ilustre Ayuntamiento de Ceuta a la Santísima Virgen de África. <<En la siempre Noble Leal y Fidelísima Ciudad de Ceuta a cinco de agosto de mil novecientos treinta y siete, reunidos en la Sala de Actos de la Casa Consistorial  en sesión extraordinaria, convocada al efecto  el pleno Municipal  bajo la Presidencia  del Sr. Alcalde D. Fernando López-Canti Sánchez  con objeto de renovar  y fortalecer el Voto de piedad  y veneración a Nuestra Excelsa Patrona la Santísima Virgen de África, en cuyo acuerdo  la Fidelísima Ceuta venía conservando  la tradición de su Voto realizado el día 20 de febrero de 1.651 y ratificado  el 1º de julio de 1.743.
La renovación del “Voto de Gracias”, cada 9 de febrero, nos recuerda la protección que ha dispensado, dispensa y dispensará a Ceuta y sus habitantes.
En la actualidad, asisten el Jefe del Ejecutivo  Autonómico y miembros de su corporación , que salen por la puerta del antiguo Ayuntamiento acompañados por maceros y policías locales  vestidos de gala. A las puertas del Santuario son recibidos, por el Cabildo Catedralicio,  el Sr. Delegado del Gobierno, Sr. Comandante General, y demás autoridades  civiles y militares, Hermano Mayor y Junta de Gobierno de la Cofradía de la Patrona.