El teniente olvidado

El pasado 16 de mayo, fue inaugurada la exposición “Jacinto Ruiz Mendoza, el héroe ceutí del 2 de mayo de 1808”, organizada por el Centro de Historia y Cultura Militar de Ceuta. Contiene una variada representación de la época en que tuvo lugar la Guerra de Independencia, con armas, uniformes, un magnífico video y documentación que ilustran al visitante de lo que fue el heroico comportamiento de un ceutí en aquellos momentos difíciles.

Esta exposición que está situada en la antigua Biblioteca Militar en la calle Cervantes esquina a Padilla, abrirá todos los días a jornada completa incluso sábados y domingos por la mañana, hasta el 2 de junio y se espera que asistirán también los estudiantes con sus colegios para complementar las enseñanzas sobre la guerra de Independencia, los sucesos de mayo de 1808 y el heroico comportamiento del ceutí teniente Ruiz.

La interesante iniciativa culminará el dos de mayo de 2025, en que está prevista la inauguración de una exposición de mayor contenido en el Museo de Ceuta, también llamado del Revellín, frente a la Plaza de Ruiz, tras el acto oficial que cada año tiene lugar en la citada plaza ya histórica. Todo será fruto de la colaboración entre el Centro de Historia y Cultura Militar de Ceuta y la Consejería de Cultura de la Ciudad Autónoma, significando un nuevo y merecido homenaje al héroe Jacinto Ruiz Mendoza, tan olvidado durante décadas como veremos. Incluso, se espera la colaboración del Museo del Ejército con sede en Toledo, para complementar con sus importantes aportaciones la exposición del año próximo.

Los hechos

Algunos ceutíes que pasan por la plaza de Ruiz, puede que miren el busto allí existente e ignoren que realmente se llama plaza del teniente Ruiz por un militar cuya historia deberíamos conocer sobre todo los jóvenes, para que tengan una aproximación material a los sucesos de 1808. Y veremos por qué fue el teniente olvidado.

Realmente, el teniente Ruiz ha sido marginado en el recuerdo y más de una vez. Jacinto Ruiz Mendoza nació en Ceuta y procedía de familia de militares residentes en la ciudad desde tiempo atrás. Siguió la huella de su padre, inició la carrera militar en 1779 y, tras varios destinos, en 1808 se encontraba en Madrid de baja por enfermedad y, al conocer la dura represión de las tropas francesas a los madrileños, se incorporó al Parque de Artillería de Monteleón a las órdenes de los capitanes Velarde y Daoiz ambos con calles en Ceuta y que fallecieron en los combates con importantes tropas de refuerzo galas, e incluso el teniente Ruiz resultó herido en el brazo pero siguió combatiendo. Al final, tras la superioridad francesa en hombres y artillería, ocuparon el Parque citado y se advirtió que el teniente Ruiz en la desesperada defensa, había recibido además un balazo en la espalda que le salió por el pecho. Evacuado al hospital de San Carlos, sobrevivió de momento, pero fallecería casi un año después en la ciudad de Trujillo.

El olvido

Tras finalizar la guerra de independencia, comienzan los homenajes a los héroes del 2 de mayo, sobre todo a los capitanes Velarde y Daoiz, pero nada se dice de nuestro teniente Ruiz que permanecerá en el olvido. Sin embargo, en 1888, ochenta años después de su hazaña del 2 de mayo, se reconoce su valentía y, tras una suscripción popular que encabezó la reina regente María Cristina, terminó en el monumento de Mariano Benlliure inaugurado en 1891 y que se encuentra en la plaza del Rey de Madrid. Ceuta, el lugar de nacimiento del teniente Ruiz no podía ser menos y un año después, siendo Alcalde Ricardo Cerni, se le dedicó su nombre a la plaza hoy existente, con un busto del glorioso oficial, obra en mármol de Carraea del escultor Carlo Nicola Manfredi Y para culminar estos tardíos reconocimientos, sus restos mortales fueron trasladados desde la ciudad de Trujillo al monumento al Campo de la Lealtad de Madrid. Terminaba así el olvido nacional el héroe ceutí del 2 de mayo de 1808.