Una reproducción de Santa María de África, ofrendada al Jefe del Estado en 1964

Fue un día y una voz. Ocurrió con motivo de la visita que el Jefe Nacional de la Obra de “Educación y Descanso”, D. José María Gutiérrez del Castillo, giró a esta Ceuta entrañable, acompañando a los integrantes de la Revista hablada “Palabras”. Hubo un Pleno del Patronato Provincial de la Obra en la Casa Sindical, y el Sr. Gutiérrez del Castillo, pidió le fueran expuestos nuestros proyectos del mismo. Entonces alguien dijo: Los trabajadores ceutíes tienen el Jefe del Estado, S. E. D. Francisco Franco. Y nada mejor para ello que llevarle una reproducción de la Imagen de “Nuestra Señora de Africa”, Patrona y Alcaldesa Perpetua de Ceuta.

Era si no el principio de la idea, sí su primera exposición pública. Era la raíz que nace de la semilla. Era el primer paso hacia la realización del gran proyecto.

Luego, la raíz fue tomando cuerpo, se hizo el tronco, moldeándose sus contornos y tomando consistencia. Ceuta – Madrid y Madrid – Ceuta, comenzaron a convertir en cosas las palabras escritas. En la Delegación de Sindicatos, los entusiasmos se multiplicaban. Y llegó el imaginero y se comenzó a realizar la copia de la imagen.

Era hermosa la idea, y es hermoso que los porteadores que llevaron la imagen, sean todos nacidos en esta tierra española que sabe a mar, porque sobre sus hombros marchará algo de Ceuta misma, algo de lo más bello de nuestro corazón.

Toda España lo sabe ya. Y en los caminos que ha de recorrer la Virgen, miles de devociones se asomarán para santiguarse y murmurar: ¡Es la Virgen de África!.

Y finalmente, allí en El Pardo, nuestra Excelsa Patrona tendrá una reproducción para su devoción. Estará la Virgen de África en el corazón de España, como siempre lo ha estado en el corazón de los españoles. Estará la Virgen de África como siempre lo estuvo con su mano abrazando el aire de la paz que tanto ama.

La Organización Sindical, a cuyo frente se encontraba el Excmo. Sr. D. José Zurrón Rodríguez, quien promovió y ejecutó la idea de llevar una imagen de nuestra Patrona desde Ceuta a Madrid. A tal fin, solicitó la colaboración de un equipo de jóvenes trabajadores ceutíes que se ofrecieron bajo la dirección de los señores Gutiérrez Abad y Conde Lladó a portar sobre sus hombros por los caminos de España la reproducción de la Imagen que había realizado el artista onubense José Oliva.

Tras la solemne función religiosa oficiada en el Santuario de Santa María de Africa por el Ilmo. Vicario de la diócesis D. Isidro Conde y Conde, a la que asistieron las primeras autoridades, al frente de las cuales se encontraban: el Excmo. Sr. D. Cástor Manzanera Holgado, Gobernador General de las Plazas de Soberanía, D. Luís Carvajal Arrieta, Administración General; el Ilmo. D. Alberto Ibáñez Trujillo, Alcalde y Jefe provincial del Movimiento, así como demás Delegados de los distintos Ministerios, y finalizada la función se organizó la procesión que llevaría la imagen a bordo del buque de la Marina de Guerra Española “Eolo”, para cubrir la única etapa marítima prevista en el itinerario.

Ceuta lucía un resplandeciente día otoñal. El sol caía sobre la ciudad, lamiendo con sus tibios rayos a la gran multitud de todas las clases sociales que se habían congregado en el Santuario y en la Plaza de África para rendir pleitesía a la Madre y posteriormente acompañar devotamente a la imagen que partía camino de las tierras peninsulares, una vez bendecida.

Así comenzó este hecho al que no sabemos por qué, no se le ha dado la importancia que merece a través del tiempo. Solo me consta una publicación en el diario El Pueblo de Ceuta de mi buen amigo Miguel R. Calderón en una magnífica colaboración en dicho diario, con fecha 20 de diciembre de 2.016.

Testigos de excepción de esta maravillosa peregrinación a través de nuestra Patria, y que iba confeccionando sus crónicas fue, D. José García Cosío, el que fue Cronista Oficial de nuestra Ciudad por esas fechas, y que lo recordamos siempre con cariño, aunque hace varios años que no se encuentra entre nosotros. Importante en este evento, fue también el despliegue informativo realizado por nuestro querido diario “El Faro de Ceuta”.

Y no quiero dejar de pasar mi agradecimiento a mi buen amigo Felipe Escriña Valverde, que como miembro de los porteadores que llevaron a la Virgen sobre sus hombros hasta Madrid, que me ha facilitado datos y fotografías del recorrido. Amigo Felipe, muchas gracias desde estas páginas.

Con esta humilde colaboración, quiero rendir mi homenaje de admiración a esas personas, qué con fe, trabajo, y su amor a la Virgen, protagonizaron unas de las importantes páginas de la extensa historia de nuestra Patrona Santa María de Africa (607 años entre nosotros).

Hemos de significar, ampliando lo anterior, que este mes de noviembre de 2.025, se cumplen 61 años del histórico traslado de una réplica de Santa María de Africa, y su entrega en Madrid a S. E el Jefe del Estado D. Francisco Franco.

El equipo de portadores de la Virgen

Hemos repicado en gordo durante veintitantos días motivado por la solemne peregrinación caballa por los caminos de la península. Se han multiplicado, en la medida exacta de la magnitud de este acontecimiento, la reseña escrita, oral, visual de la marcha hasta El Pardo (Madrid), donde la imagen de Santa María de Africa, sobre esos cuatro pilares andariegos que fueron los hombros de los hombres de Ceuta. Y aquí, damos cuenta de la relación nominal de los artífices de la noticia nacional para reconocimiento a su esfuerzo y abnegación, así como constancia del equipo ceutí que realizó la hazaña devocional y deportiva.

Estos son sus nombres:

“Rvdo. D. Eulogio Sánchez Martín; D. José Manuel Gutiérrez Abad; D. José Conde Lladó; D. José García Cosío; D. Antonio Martín Crespo; D. Ignacio Fernández Trujillo; D. Manuel Ramírez López; D. Francisco Alonso Durán; D. Francisco Pareja Dominguez; D. Manuel Herrero Obón; D. Felipe Escriña Valverde; D. Isidro Ruiz Enríquez; D. Antonio Marcos Gutiérrez

D. Enrique Ayala López; D. José de Hoyos González; D. José Fulguets Obispo; D. Diego Pardo Corral; D. Juan García Guerrero; D. Cristóbal Vicario Rubio; D. Joaquín Salvador Andrade; D. José Moreno Picazo; D. Luís Chacón Morales; D. Francisco Roldán Medina y D. José Luís Tendero Barrera

Todos los componentes, una vez finalizada la hazaña del traslado de la réplica de Santa María de Africa, los componentes recibieron con fecha 15 de diciembre de 1.964, una anotación por parde del Sr. Delegado Sindical del Jefe Nacional de la Obra Sindical “Educación y Descanso”, nº 5061, en la que expone entre otras cosas:

“Que aprovecha la oportunidad para para rogarte que transmita a cuantos intervinieron en el citado traslado mi más cordial felicitación por los satisfactorios resultados obtenidos, que superaron cuantas esperanzas habíamos puestos en esta acción”

Lo que me cumple trasladarle para su conocimiento y satisfacción.

Antes de la salida hacia Algeciras en el puerto, muchos pensaban ¡Quien pudiera ir con ellos! Acompañándolos en la marcha. Ir a su lado recreando el mirar en la mirada materna. Prestar fuerza al esfuerzo, para recibir a cambio el alivio espiritual de servir a “ELLA” de portador y penitente.

Cuatro equipos intervendrán en el “Convoy de la Paz”. Cada equipo formado por cinco hombres, quedando uno como relevo permanente en cada etapa, de los cuatro portadores. Un jefe de expedición, un ayudante y un practicante cuidador, como todo equipo atlético lleva. Equipo de ceutíes netamente elegidos entre los innumerables voluntarios que se ofrecieron, equipados con sus chándales azules y bien visible el nombre de CEUTA y la Organización Sindical que cristaliza la quimera caballa.

Durante el trayecto en las horas prefijadas, el yantar campestre. Esa comida que también sabe a la sombra de un árbol, al borde de un sendero…El refuerzo natural, al aire libre….en ruta con todo el sabor de “maniobra” de operación, completan la múltiple factura de este peregrinaje casi joseantoniano por lo que mitad monje, mitad soldado…

Y por la noche, pernoctando donde el itinerario marca a llevar a la Patrona a la Iglesia del pueblo, a la ermita del lugar, a la parroquia provinciana. A la casa de Dios, para que EL y su MADRE aguarden el nuevo día y prosiga la interesante, emotiva peregrinación.

Ceremonia del Bastón de Mando

Ante la presencia de todas las autoridades y con asistencia del pueblo ceutí, S. E. el Teniente General Gobernador General de las Plazas de Soberanía, D. Castor Manzanera Holgado, procedió a la renovación de la tradicional entrega del “Bastón de Mando” de Santa María de Africa, según es costumbre cuando un nuevo Gobernador comienza su mandato en esta Plaza, recibiendo el histórico “Bastón o Áleo”, en la puerta de la Catedral de manos del Ilmo. Sr. Deán D. Isidro Cande y Conde, quien hizo una breve historia del motivo de la solemne ceremonia.

Seguidamente S. E. y acompañantes, entraron en el Templo para orar unos minutos, para a continuación trasladarse al Santuario de Santa María de Africa, y depositar en manos de la Patrona ceutí en su camarín, el tradicional “Bastón de Mando”.

En la puerta principal del Santuario, S. E. acompañado del Cabildo Catedral y autoridades, portando el tradicional “Bastón” (Bastón que perteneció al primer Gobernador de Ceuta D. Pedro de Meneses 1.415), fue recibido por el Rector del Santuario P. D. Bernabé Perpén Rodríguez y Junta de Gobierno de la Cofradía de Caballeros de Santa María de África, a cuyo frente se hallaba el Hermano Mayor accidental D. Luís Sala Gavarrón.

Una vez dentro del Santuario, S. E. acompañado del Ilmo. Sr. Vicario general de la Diócesis, D. Isidro Conde y Conde y del rector del templo, Padre Perpén, pasaron al camarín de la Virgen en el cual, el nuevo Jefe del Ejército del Norte de África y Gobernador General de las Plazas de Soberanía, Excmo. Sr. D. Castor Manzanera Holgado, colgó en las manos de nuestra Patrona ceutí el histórico “Bastón”.

Actos realizados el citado día 8 de noviembre

En primer lugar, vamos a significar por orden lo ocurrido el día 8 de noviembre de 1.964 en nuestra ciudad, con motivo del traslado de la réplica de nuestra Patrona al Palacio de El Pardo en Madrid. Dicho día se celebraron los actos que a continuación especificamos.

•Se conmemora con gran brillantez en nuestra ciudad, el “XVIII Aniversario de la Coronación Canónica Pontificia” de la Santísima Virgen de Africa, Patrona y Alcaldesa Perpetua de Ceuta.

•A las diez y media de la mañana comenzaron los solemnes actos, presidiendo los mismos S. E. el Teniente General Jefe del Ejército del Norte de África y Gobernador General de las Plazas de Soberanía D. Castor Manzanera Holgado, quien llegó a dicha hora a la S. I. Catedral, acompañado del Teniente Coronel Jefe del Estado Mayor del mencionado ejército, D. Constantino Ortín y ayudante de servicio, Comandante Sr. Serrano Pacheco.

•S. E. en la puerta principal del templo fue recibido por las primeras autoridades, entre ellas el Administrador General de las Plazas de Soberanía, D. Luís Carvajal Arrieta; Gobernador Militar de la Plaza, General D. Eduardo Maradiaga, el Alcalde y Jefe Provincial del Movimiento Ilmo. D. Alberto Ibáñez Trujillo, con los delegados de los distintos departamentos Ministeriales. En dicho lugar, recibió también a S. E. el Teniente General Manzanera Holgado, el Ilmo. Cabildo Catedral presidido por el Deán D. Isidro Conde y Conde.

Solemne función religiosa

A continuación, el Vicario General de la Diócesis D. Isidro Conde y Conde, en nombre del Excmo. y Rvdmo. Sr. Obispo de Cádiz y Ceuta, D. Antonio Añoveros Ataún, ofició la solemne función conmemorativa del XVIII Aniversario de la Coronación Canónica Pontificia de Santa María de África, que como es tradicional, dedica a tan celestial Señora, la Asociación de Damas y Cofradía de Caballeros de su nombre.

Finalizada la solemne función religiosa, el Vicario General de la Diócesis, en nombre del Obispo, procedió a la bendición de la reproducción de la imagen de la Patrona ceutí Santa María de África, que los productores de esta Delegación Sindical, en nombre de la misma, llevarán a hombros hasta Madrid, para ofrecerla al Jefe del Estado. Con anterioridad a esta ceremonia que resultó también muy solemne, a los trabajadores expedicionarios y jerarquías que acompañarán a la Virgen de Africa, les fueron impuestos los cordones y medallas de la Cofradía de Santa María de Africa.

El Alcalde y Jefe Provincial del Movimiento, Sr. Ibáñez Trujillo, colocó a la imagen de Virgen la medalla de Alcaldesa Perpetua de Ceuta.

Procesión hasta el Muelle España

Finalizados estos actos, se organizó una procesión con la recién bendecida imagen, que fue sacada del templo por mandos representativos sindicales, y llevada hasta el muelle de España, donde embarcaría en el buque de guerra “Eolo”, que la trasladaría a Algeciras. Figuraban en la procesión S. E. el Teniente General Manzanera Holgado, y las primeras autoridades de la ciudad, comisiones de los Cuerpos y Armas de la guarnición, organismos oficiales y civiles, productores y numeroso público, abriendo la marcha una escuadra de motoristas de la Policía Municipal, escolares y los productores expedicionarios con uniforme de marcha.

Delante de la imagen iban las jóvenes ataviadas con trajes regionales.

La procesión recorrió la Plaza de África, y por la calle O`Donnell, desembocó a la calle Edrisis, Puente del Cristo, continuando al muelle de España, estando completamente cubierto el itinerario por numeroso público, que se agregó a la procesión hasta el melle de España.

Ante el edificio de la Junta de Obras del Puerto, numeroso público se había congregado para esperar a la imagen viajera. Productores de todas las empresas ceutíes portaban pancartas alusivas a la adhesión de Ceuta al Caudillo, y los pequeños escolares portaban banderitas con los colores nacionales.

En el muelle, el buque de guerra “Eolo”, con su dotación formada, aguardaba a la imagen, que fue embarcada entre vítores y aplausos de la multitud. En la popa del navío, fue colocada la imagen escoltada por los productores expedicionarios, quienes mientras iba despegando el buque del muelle, cantaban el himno de la Patrona, como anteriormente se hizo al final de la solemne función en el Santuario de Nuestra Señora de Africa.

La población ceutí, entre vítores y aplausos, vio alejarse al buque de guerra, en el que también embarcó el Delegado Sindical Sr. Zurrón Rodríguez y otras jerarquías, y el padre Villalobos.

En la próxima colaboración expresaremos algunas de las etapas del traslado entre ellas la de Ceuta-Algeciras, la entrega de la Virgen al Jefe del Estado, y la imposición de la “Medalla de Oro” de Alcaldesa Perpetua de la Luisiana, en noviembre de 1965.