Las predicciones que esperábamos

Desde que comenzó la pandemia, mi colega César Pérez, de la Universidad Complutense de Madrid, y yo, hemos estado realizado predicciones sobre la evolución del desempleo en España, que hemos ido publicando mes a mes. Nuestro modelo estadístico partía de los datos históricos del desempleo registrados por las oficinas públicas de empleo y mediante modelos econométricos de series estadísticas, complementados con el denominado técnicamente como análisis de la intervención, intentábamos estimar y predecir su evolución, sin tener en cuenta la influencia de otras variables. La razón para proceder así era porque la nueva situación era tan extraña e imprevista, que no existían precedentes similares en el análisis económico.

Ya hemos explicado que, pese a las sofisticadas técnicas estadísticas existentes, la predicción sigue siendo un arte. La clave en todo ello está en saber deslindar y diferenciar entre lo puramente temporal y lo estructural. Por ello, en el pasado mes de febrero, cuando conocimos los malos datos del desempleo y realizamos las predicciones de lo que ocurriría en los siguientes meses, nuestro análisis se basó, fundamentalmente, en explicar estos conceptos. Lo que decíamos entonces era que la situación captada por los modelos no era estructural, sino puramente transitoria, tanto a nivel general, como en la mayoría de los sectores económicos de actividad. Considerábamos que, conforme avanzara la vacunación la economía se situaría en una posición similar a lo que ocurría en febrero de 2020, justamente antes del confinamiento.

La evolución de los meses posteriores nos ha ido dando la razón y ha ido confirmando nuestras favorables predicciones sobre la evolución del desempleo. Pero, lo que ha ocurrido con las estimaciones realizadas incorporando los datos de junio de 2021, es lo que realmente estábamos esperando desde el principio. Así, el paro desciende en 167 mil personas, en cifras absolutas y un -6,42% respecto al año anterior. Por sectores destaca el sector servicios con un descenso de 131 mil personas, seguido de la industria y la construcción, que en términos interanuales descienden el -10,44% y el -7,93%, respectivamente. Pero también los datos de junio sitúan la afiliación en 19.500.277 personas, lo que supone superar en 250 mil cotizantes la población afiliada en febrero de 2020, antes de la pandemia.

Es evidente que, esta bajada histórica del desempleo no es debida al modelo de relaciones laborales impuesto por el anterior gobierno, sino a las medidas extraordinarias adoptadas por el actual, acordadas con los agentes sociales desde el inicio de la pandemia, que han frenado el daño al tejido productivo que se hubiera producido si no se aplica el mecanismo de los ERTE, que ha ayudado a salvar 3 millones de empleos. Como nos dice el gabinete económico de CCOO en su último informe de coyuntura, “…Frente al modelo de inestabilidad laboral anterior y un ajuste del mercado de trabajo centrado en los despidos y en el abuso de la contratación temporal, la respuesta durante la pandemia ha tratado de minimizar ese ajuste externo basado en expulsar del mercado laboral a los más precarios y sostener con fondos públicos el máximo posible de empleo y tejido productivo a través del recurso masivo a los ERTE. Esto ha permitido que en medio de una profunda recesión económica provocada por la pandemia, la caída del empleo haya sido limitada y en todo caso mucho menor que la registrada por el PIB.”.

Pero, donde está realmente la novedad es en las estimaciones estadísticas realizadas y en las predicciones que de ellas se deducen con estos nuevos datos incorporados, pues dibujan un panorama muy diferente al que se estimó en febrero, ya que se produce un descenso importante del desempleo en casi todos los sectores, salvo en la agricultura; situándonos en niveles de desempleo muy parecidos a febrero de 2020 en torno al mes de septiembre de 2021, tanto a nivel general (3.326.536), como por sectores, destacando especialmente el sector servicios (2.346.657), en el que la tendencia a la baja es acusada en los próximos meses.

No obstante, la situación no aparece claramente como un cambio estructural permanente. No solo porque los datos de contagios entre la población más joven no están siendo nada buenos, sino porque es el propio modelo estadístico el que así lo detecta. Por ejemplo, se observa que en agricultura hubo un cambio estructural en junio de 2020, que coincidió con un nuevo incremento del desempleo en el mismo, después de las importantes caídas de los meses anteriores. Lamentablemente, este cambio a peor sí se ha consolidado. En la construcción aparece un cambio estructural en marzo de 2021, que indica que, aquí sí se consolida una tendencia de disminución del desempleo, iniciada en enero de ese mismo año y que continúa. También en el sector servicios se producen varios cambios estructurales en los meses de abril, julio y diciembre de 2020, que coinciden con comienzo de la pandemia y el confinamiento, que fue cuando se incrementó el desempleo en dicho sector, en el primer caso, y con un importante descenso en el mes de julio y un nuevo incremento en diciembre de 2020. En la actualidad, la bajada del desempleo en este importante sector, de momento es solo temporal.

Dado que la situación captada por los modelos sigue confirmando que la misma no es claramente estructural y permanente, es de esperar que conforme avance la vacunación y, por tanto, la contención de la pandemia, la economía vuelva a situarse en la senda en la que se encontraba en el mes de febrero de 2020. De hecho, en varios meses las predicciones nos sitúan en valores de desempleo anteriores a la pandemia.

Evidentemente, como ya hemos manifestado en otras ocasiones, aunque hasta el momento nuestros modelos han hecho predicciones que se han ido cumpliendo en la realidad, estas nuevas estimaciones pueden fallar, pese a la estabilidad del modelo estadístico. De cualquier forma, consideramos que sigue habiendo razones para la esperanza y para creer, ahora sí, que la situación de bajada del desempleo, hasta situarnos en niveles anteriores a la pandemia, parece que lleva camino de convertirse en una situación permanente y estructural.