Colaboración | Planeta Azul: “Amar lo que no se conoce resulta siempre difícil”

El planeta Tierra es el único en el Sistema Solar por tener un 71% de su superficie cubierta de agua líquida. Visto desde el espacio, es el planeta azul. La presencia de agua líquida y el desarrollo de los océanos, donde problamente comenzó la vida, son el resultado de una combinación de factores cósmicos. Lo más importante es la posición de la Tierra en el Sistema Solar. Es el tercer planeta desde el Sol. Esta lo suficientemente lejos del Sol como para que el agua no se evapore al instante, pero también lo suficientemente cerca como para que ni el agua ni otros componentes se solidifiquen. El tamaño y la estructura de la Tierra, como también su órbita alrededor del Sol, son otros factores cruciales para producir un mundo acuático que alberga la vida. La Tierra tiene suficiente masa como para generar un campo gravitatorio que retiene los gases atmosféricos emitidos por la superficie. Debido a la rotación de la Tierra sobre su eje, el planeta se calienta más o menos homogéneamente.

Cuna de la vida, los mares y océanos albergan una enorme biodiversidad. Tan grande que nuestro conocimiento sobre ella es mínimo. Necesitaríamos cientos de años para disponer de un inventario más o menos completo de especies marinas.

“Cuna de la vida, los mares y océanos albergan una enorme biodiversidad. Tan grande que nuestro conocimiento sobre ella es mínimo”

Los océanos contienen el 97'5 % del agua del planeta. El 2'5 %restante se distribuye entre aguas subterráneas, el manto glacial, lagos de agua dulce y ríos, agua de los suelos y vapor de agua atmosférico. La cantidad más importante de agua la aporta el manto glacial (79%) y el resto, en su mayor parte, lo constituyen las aguas subterráneas (20%). Solo el 1% del agua dulce es accesible a los organismos vivos y un 1% de esta está dentro de los mismos organismos.

Los océanos, con una extensión de 361 millones de kilómetros cuadrados y una profundidad media de 3.730 metros, cubren el 71% de la superficie del planeta.

Los primeros fósiles conocidos, de 3.500 millones de años, son organismos marinos y las primeras especies animales también aparecen en el mar hace 640 millones de años. La vida en tierra comenzó a desarrollarse  unos 200 millones de años más tarde.

“Uno de los principales retos al que nos enfrentamos es al calentamiento global, que elevara el nivel del mar y liberara agua contenida en el hielo polar”

Existen unas 250.000 especies marinas descritas, lo que representa el 15% de la biodiversidad global. Y cada año se descubren unas 1.630 especies en nuestros océanos.

Pero la vida marina está desprotegida. Por ejemplo, los arrecifes de coral y las praderas submarinas sufren una tasa de pérdida cinco veces superior a la de los bosques tropicales y, sin embargo, el área marina protegida es inferior al 0,1% de su extensión, frente al 10% de protección de la superficie terrestre.

Uno de los principales retos al que nos enfrentamos es al calentamiento global, que elevara el nivel del mar y liberara agua contenida en el hielo polar. La Tierra tiene un sistema natural de control de temperatura cuyo funcionamiento depende del equilibrio entre los principales gases de la atmosfera. Los gases más importantes son los que producen el efecto invernadero que, como los cristales de un invernadero, impiden que las radiaciones se reflejen otra vez hacia el espacio. La radiación infrarroja retenida calienta la atmosfera y los océanos, y este calentamiento impide que el planeta se convierta en un trozo de hielo yermo. Algunos nde estos gases de efecto invernadero se producen naturalmente (vapor de agua, dióxido de carbono, ozono, metano y oxido nitroso), y generan un efecto invernadero beneficioso. Aproximadamente un tercio de la radiación solar que llega a la Tierra se refleja de vuelta al espacio; parte de ella es absorbida por la atmosfera, pero casi toda se transfiere a la tierra y los mares. Sin embargo, la actividad humana está aumentando los gases de efecto invernadero mediante el uso creciente de combustible fósiles. El problema se intensifica porque, al mismo tiempo, se están talando grandes extensiones de selva tropical, que reducen el dióxido de carbono a la atmosfera.

Según la UNO, el cambio climático amenaza con hacer desaparecer hasta la quinta parte de las especies animales y vegetales del planeta, si el calentamiento prosigue al ritmo actual.

Los expertos advierten que el cambio climático 'está cambiando el mundo' y que la sequía y el deshielo dejarán sin agua dulce a más de 1.000 millones de personas.

Los científicos coinciden en que un incremento de 2ºC en la temperatura global del planeta significaría "una seria conversión de algunos hábitats”, mientras que toda temperatura superior a esos 2ºC implicaría "un colapso de la mayoría de los ecosistemas". Los expertos predecían un incremento de entre 1,8ºC y 4ºC al final del siglo XXI, aunque en los polos el incremento sería de 6,4ºC. El deshielo de los polos ha incrementado el nivel del mar en 17 centímetros en el siglo XX, aunque desde el año 1993 ese ritmo crece a una ratio de 3,1 milímetros anuales.

Aunque solo una pequeña parte de la población mundial se gana la vida gracias al mar, el estado del mayor componente de la superficie del planeta nos afecta a todos. Los océanos que controlan los cambios meteorológicos, proporcionan alimentos y minerales, y contienen recursos biológicos que se investigan para el tratamiento de patologías médicas. En la actualidad se ha llegado a un punto crítico, y en las decisiones que se tomen en el uso de los océanos tendrán consecuencia a largo plazo. El calentamiento global producirá cambios en el clima y en las corrientes oceánicas que moderan las condiciones climáticas costeras. No obstante, es posible establecer controles eficaces en la emisión de gases de efecto invernadero, la sobreexplotación pesquera, la destrucción de hábitats marinos y el vertido de desechos, a fin de asegurar la buena conservación del planeta azul.