“Un 20% de pacientes con el alta tras el virus tiene COVID persistente hasta seis meses después”

Juan Carlos Mata Padilla, coordinador médico del centro de salud del Tarajal y coordinador de equipos en Atención Primaria de Ingesa en Ceuta, confiesa que desde que obtuvo la plaza en el Ingesa en 1996 no había vivido una situación parecida. Después de un año los efectos de esta pandemia siguen viéndose a diario en su consulta. Hay secuelas en el 20 por ciento de los pacientes que ha pasado el COVID y en el 80 por ciento si estos han sido pacientes graves.

–¿De cuántos pacientes vigila el Ingesa sus secuelas tras recibir el alta tras el COVID?

–A fecha 22 de abril de 2021, en Ceuta se alcanzaron cifras de 5.699 contagios, de los cuales 4.508 fueron diagnosticados en su mayoría y seguidos en la evolución de la infección respiratoria por el sistema sanitario público del Ingesa, lo que representa un total de un 80 por ciento del total de pacientes COVID. Después del periodo de aislamiento con una infección aguda respiratoria por COVID, de entre 10 y 14 días, dependiendo de los síntomas que presentara el paciente, un porcentaje importante, que es de un 20 por ciento, presenta COVID persistente consistente en síntomas después de pasar la infección aguda. Estos síntomas tienen una duración que puede alcanzar hasta los seis meses desde que finalizaron el aislamiento.

–¿Existe algún tipo de protocolo entre Preventiva y Atención Primaria para vigilar estos casos?

–Preventiva, en realidad, solo se dedica a la captación de los pacientes positivos, al seguimiento epidemiológico de esos casos y a los contactos de positivos. El seguimiento de estos pacientes mayoritariamente se ha llevado a cabo a través de los centros de salud, han participado todo el personal de los mismos. Está el servicio de Urgencias de Atención Primaria y el servicio de Urgencia Hospitalaria, así como UCI; pero el grueso de estos pacientes, ya que la gran mayoría no ha necesitado ingreso hospitalario, se ha llevado a cabo el seguimiento en Atención Primaria.

"Se puede tener una fluctuación de síntomas porque sale uno, se va y luego vuelve a aparecer”

–¿Cuáles serían esas principales secuelas? Y, ¿en qué consiste el ‘síndrome post-COVID’?

–Hemos visto que el COVID persistente existe y que afecta a todos los niveles y a todos los órganos de nuestro sistema y se puede tener una fluctuación de síntomas porque muchas veces sale un síntoma, se va y luego vuelve a aparecer. La esfera de afectación es muy amplia. Se trata de síntomas muy diversos y es frecuente que el paciente manifieste más de uno de estos síntomas, tales como astenia, debilidad o fatiga que dificulta realizar tareas normales, tener algunas décimas de fiebre, notar pérdida de peso, sudoración, escalofríos, incluso se pueden dar casos de patología trombótica venosa o de algún que otro accidente cerebro vascular. Pero normalmente son pacientes que refieren que les persiste la tos, tienen sensación de ahogo, presión en el pecho al realizar mínimos esfuerzos, dificultad al tragar, boca seca, afonía, dolores de oído también con bastante frecuencia; incluso, hay pacientes que refieren que de pasar de la posición de tumbado a de pie notan sensación de caída o pérdida del conocimiento o mareos. También son frecuentes dolores de articulaciones o musculares, sensación de calambres, atrofias sobre todo en pacientes que han estado mucho tiempo en UCI, diarreas que se mantienen después del COVID, cefalea, pérdida del sentido del gusto y olfato, desorientación sobre todo en pacientes de la tercera edad y con mayor deterioro y una gran pérdida de masa muscular.

En la esfera psiquiátrica también estamos viendo muchos síntomas, es frecuente pacientes con cuadros depresivos o de ansiedad y es muy frecuente el insomnio. Hay pacientes con daños renales que también requieren de seguimiento. Es decir, el COVID persistente es un síndrome que, como tal, ha sido ya reconocido y en el que los pacientes una vez han pasado esa fase aguda del COVID siguen con síntomas y con limitaciones que le conllevan una reducción de su capacidad funcional y por tanto, de su calidad de vida.

–¿Cuántos vigila Atención Primaria y cuántos en Atención Especializada?

–Atención Primaria se encarga de hacer el seguimiento a todos los pacientes que han sido seguidos durante la fase aguda de la infección en Atención Primaria y Atención Especializada hace el seguimiento del paciente hasta que se le da el alta hospitalaria, que pasan a ser seguidos por Atención Primaria. El hecho de que esto sea así es porque los pacientes que han necesitado ingreso hospitalario requieren un mayor grado de seguimiento y más especializado, por eso lo hacen ellos.

"Esto conlleva una reducción de su capacidad funcional y por tanto, de su calidad de vida”

–¿En qué consiste ese seguimiento?

–El seguimiento se hace, salvo que la persona haya sido asintomática durante todo el transcurso de la infección aguda, sobre todo en la primera y segunda ola, donde del total un porcentaje considerable fueron pacientes asintomáticos. Esos pacientes, si no notifican que tienen síntomas que hagan pensar que tienen COVID persistente, pues no se les realiza seguimiento. A los pacientes que han sido seguidos por teléfono o con visitas domiciliarias durante la infección, a los 20 o 25 días se les suele hacer una valoración en consulta y se les suele solicitar una analítica que nos permite conocer las secuelas bioquímicas que le ha podido quedar a ese paciente para descartar que haya un cuadro anémico, ver factores que indiquen que puede haber alguna complicación a nivel renal, y también es muy importante ver cómo está la coagulación para ver si ese paciente tiene riesgo de tener un problema trombótico. Asimismo, analizamos los restantes de fase aguda para ver si todavía quedan alteraciones en nuestro organismo por el post-COVID, que nos van a decir cómo se encuentra el paciente una vez que ha superado la fase aguda del COVID. Y en esa analítica es fundamental también pedir la serología de COVID y los anticuerpos IGG e IGM, que nos van a indicar el estado de inmunidad que ha alcanzado el paciente. Se hace a los 20 o 25 días porque es el periodo en el que van a indicar que ya se ha conseguido una inmunidad importante y totalmente natural que se ha adquirido desarrollando defensas y que la infección ya está curada.

–¿Las secuelas en pacientes que han pasado el COVID están siendo más frecuentes de lo esperado? ¿Qué porcentaje de personas que han pasado el COVID tiene este tipo de secuelas?

–Es cierto. Todavía no hay muchos estudios realizados, pero sí se han realizado estudios de pacientes hospitalizados y Medicina Interna hizo un seguimiento a los 15.000 pacientes que ingresaron en la primera ola en los distintos hospitales de España y se ha visto que sobre el 20 por ciento tiene síntomas post-COVID.

"Los síntomas tienen una duración de hasta seis meses desde que finalizaron el aislamiento”

–Muchos pacientes aseguran que no han vuelto a ser los mismos y que no son capaces de llevar una vida normal, ¿es así?

–También es cierto porque el estado de conocimiento que se tiene sobre el COVID y el añadido de no tener tampoco evidencias científicas sobre las posibilidades terapéuticas o las distintas formas de evolucionar cada paciente y sobre la manera de responder cada paciente al COVID, hace que el personal médico no las tengamos todas con nosotros y por supuesto, el enfermo pues mucho menos.

Eso genera un estado de ansiedad, de depresión, y de disminución de la calidad de vida. Y, por supuesto, el paciente no llega a ser el mismo porque también las noticias que salen son positivas porque la población debe estar informada, pero muchos no las saben asimilar o les afecta. El paciente COVID que tiene la vivencia, por desgracia, de estar en una habitación en un centro hospitalario donde quedan prohibidas las visitas y donde se encuentran con un estado de soledad grande durante 10 o 14 días, y ya no quiero ni pensarlo en un paciente UCI, donde la estancia media es de 25 o 30 días, hacen que el estado anímico de la persona sufra un deterioro considerable y que necesite apoyo psicológico. Por eso, es cierto, que muchos no llegan a ser los que eran antes y son derivados a la Unidad de Salud Mental.

–Además del tratamiento farmacológico, ¿en qué consiste la rehabilitación de estos pacientes?

–La rehabilitación está sobre todo en la esfera de la Fisioterapia y va, sobre todo, enfocada a los pacientes que, por desgracia, tienen que acudir a una UCI para ser atendidos y que ese periodo que han pasado allí es suficiente para que haya un deterioro considerable de la capacidad motora de la persona y funcional. Eso conlleva atrofias de la masa muscular y debilidad generalizada que conlleva una rehabilitación física de estos pacientes.

"El COVID persistente existe y afecta a todos los niveles y a todos los órganos de nuestro sistema”

–Edad avanzada, haber pasado el COVID y llegar a un estado grave y tener enfermedades respiratorias crónicas son tres factores determinantes. Pero en estos casos que siguen de cerca, ¿hay también jóvenes?

–Sí, ciertamente. En la primera y segunda ola, sobre todo, tuvimos que sufrir la desgracia de ver a nuestros abuelitos, las personas que han luchado porque este país sea lo que es, fallecer. En su gran mayoría, eran personas mayores que por su situación de deterioro físico y sus patologías de alta prevalencia, el COVID se los llevó. Pero gracias a la vacunación y que se consideró que este colectivo debía ser vacunado en un primer momento, ahora estamos viendo que la cosa ha cambiado considerablemente. Yo tengo acceso todos los días a la relación de pacientes positivos y a los informes de los que les hacemos el seguimiento y cada vez la edad es menor. Ahora el grupo de 35 a 50 años es incluso el predominante que está dando positivo y la población hasta 14 años también se está viendo más afectada.

–¿Cómo valora el papel de su área en el seguimiento a estos pacientes?

–Todo es mejorable, pero es cierto que Atención Primaria ha sido el muro de contención que este virus precisaba. Todo nuestro interés y todo nuestro empeño ha estado y sigue estando en que no haya un desbordamiento de la capacidad hospitalaria, que los compañeros del segundo nivel tengan posibilidad de prestar asistencia a los pacientes debidos y en las condiciones debidas. En todo momento, hemos intentado ser ese muro de contención que hemos tenido que ir fabricando poco a poco y hemos tenido que luchar mucho para que eso siga siendo así. Aunque, por supuesto, hay que destacar la labor de todos los equipos. No tenemos que olvidar tampoco que somos humanos y hemos tenido que seguir prestando asistencia al resto de usuarios que no han tenido patología COVID en el transcurso de este año y algo que llevamos. Nos hemos visto sobrecargados y sobresaturados en muchas ocasiones, pero aún así todo lo que se ha podido hacer por los pacientes, se ha hecho. Aunque, es cierto, que algo se nos ha podido escapar y para eso está la capacidad de mejora.

"A los 20 o 25 días se les suele hacer una valoración en consulta y se les suele solicitar una analítica”

–Por último, ¿qué mensaje lanzaría a la ciudadanía?

–Estamos pasando un momento duro, pero también todo no depende de los profesionales, sino que muchas veces se depende del grado de la población que se involucre en la situación. Pienso que la mayoría está siguiendo las directrices sanitarias de las autoridades competentes, pero todavía hay un grupo importante de la población que no ve la gravedad del problema al que nos estamos enfrentando, no solo en el aspecto social y económico, sino sobre todo sanitario.