Es el primer paso de muchos. Es el inicio de un trayecto para esclarecer el pasado que se tejió entre sus paredes. La primera excavación en la cárcel de mujeres del Sarchal de Ceuta revela la riqueza que se esconde bajo su suelo. La intervención es tan solo el inicio de un recorrido por el pasado de este Bien de Interés Cultural.
Poco a poco, la estructura recobra su esplendor y de paso su historia hasta ahora guardada en un cajón. La apuesta por su recuperación progresa. Parte de esa labor es conocer qué ocurrió antes de convertirse la prisión de las republicanas represaliadas.
Los sondeos efectuados han dado resultados muy positivos, tal y como indican desde la Ciudad a El Faro. Lo más destacable es el buen estado de conservación del antemuro a pesar de estar bajo la actual cota del terreno. El foso es salvable a pesar de estar colmatado, es decir, está lleno de suciedad y de partículas, un hecho que es propio de permanecer enterrado durante años.
Otro descubrimiento importante es la detección de pavimentos superpuestos. Estos elementos indican que el edificio ha atravesado diferentes fases de ocupación. Todos los hallazgos, en su conjunto, reflejan que en la estructura aguarda “un gran potencial arqueológico del monumento”.
Ello indica cuáles fueron las pautas que se siguieron en la construcción del fuerte y en su posterior reforma. Asimismo, confirma lo que ya se sospechaba: la existencia de un foso y de un antemuro.
“Cuando pierde su función original, se produce un proceso de colmatación del primero y el arrasamiento del segundo seguido de la edificación de varios suelos y de la instalación de infraestructuras entre otros. Cuenta la historia del monumento tras dejar de ser una fortificación como tal”, destaca Fernando Villada, arqueólogo municipal. Los vestigios dan a entender que pudo ser, en principio, usada como un puesto de vigilancia, un lavadero u otros espacios.
Se han desarrollado tres sondeos “con la intención de comprobar qué quedaba del primitivo foso y antemuro”, indica. “Es una primera intervención muy puntual en la que se pretendía contestar a preguntas muy concretas. Se les ha dado respuesta y se ha puesto de manifiesto que tiene una potencialidad arqueológica evidente”.
El Gobierno local desde hace tiempo contempla restaurar el BIC del Sarchal para su puesta en valor. Sin embargo, antes de dar el salto final era imprescindible actuar por precaución y estudiar lo que alberga el terreno.
El proceso sigue la línea de lo que plasman la Carta de Baños de la Encina y el Plan Nacional de Arquitectura Defensiva. Ambos inciden en la relevancia de “tener un conocimiento histórico suficiente” antes de llevar a cabo una operación de esta clase.
Esta determinación llevó a la licitación de un contrato para la ejecución de una excavación bajo la dirección del arqueólogo municipal. Una vez resuelta la adjudicación a Rodríguez Álvarez, se hicieron trabajos de campo entre el 16 de junio y el 14 de julio. A partir de esa fecha, se dio luz verde a la redacción de la memoria en la que se registra todas las tareas acometidas.
La información obtenida sobre en qué punto están los restos arqueológicos enriquecerá el proyecto de remodelación en el momento de la confección del texto. “Estoy seguro de que será necesario realizar otras nuevas actuaciones para resolver otras incógnitas que envuelven a esta singular fortificación, pero al menos se han obtenido unos datos valiosos. Eso significa que se va por buen camino”, detalla Villada.
Finalizada la intervención, las zonas objeto de las acciones han sido protegidas y colmatadas para evitar accidentes. Actualmente la labor se encuentra en fase de investigación, es decir, se analiza el material mueble de forma sopesada para determinar cuándo se produjo la acumulación de sedimentos en el foso o en qué momento se erigieron los suelos entre otros aspectos.
La memoria plasmada que versa sobre el trabajo realizado será integrada en el archivo de la Conserjería de Cultura. Será accesible para los profesionales que se hagan cargo de desarrollar el futuro plan de restauración.
Los ceutíes reconocen a este BIC por las duras experiencias que vivieron en sus instalaciones las republicanas represaliadas tras el golpe de Estado de 1936. Antes de ser prisión, tuvo otros usos diferentes.
Todos los indicios apuntan a que la fortificación, rica en el ámbito arqueológico, nació a mediados del siglo XVIII. Fue fruto de la necesidad de defender una zona muy vulnerable. La playa Hermosa, en la que confluyen la Almina y el Hacho, era un sitio de fácil acceso por el mar.
La actual cárcel de mujeres podría haber tenido otra fisionomía distinta. Existen varios proyectos en torno a la construcción de un edificio de estos rasgos desde las primeras décadas de esa centuria.
Su diseño es parecido al conjunto que se distribuye en las costas de Andalucía oriental a partir de 1765, según el estudio de Pedro Gurriarán, Ángel Sáez y Salvador García. Pertenece al llamado fuerte de planta de pezuña. Se caracteriza por estar trazado en torno a un patio desde el que se abren todas las estancias.
La entrada por la gola, es decir, la pasarela de acceso, estaba protegida con un frente de hornabeque que lo flanqueaba por ambos lados, un muro exterior y, probablemente, un foso con un puente levadizo, tal y como relatan los autores de su análisis.
El interior lo componían estancias como los cuarteles para la tropa o la cocina entre otros. Parte de los elementos que perviven son de la obra primigenia. Otros son añadidos de épocas posteriores. El terreno sobre el que se levantó parece que, en su día, era inestable lo que provocó perjuicios en la parte del monumento más próxima al mar hacia finales del mismo siglo en el que emergió.
El fuerte ha sobrevivido a su destrucción. Una Real Orden dictaminó su demolición en 1816. Afortunadamente no se hizo de forma completa, razón por la que ha llegado hasta el presente. Fue reconvertido en un punto vigía en 1880 para estar ojo avizor a los reclusos del presidio. La Comandancia de Ingenieros determinó la habilitación de habitaciones en su recinto. Posteriormente, se hizo un lavadero, un secadero, un horno y otros elementos.
Se erige otra nueva estructura para lavar ropa en 1900. Años más tarde, es ampliado. Su transformación en una cárcel fue ordenada el 28 de octubre de 1931 por el recién nombrado gobierno de la República. El proyecto fue modificado doce meses después para posibilitar la reclusión de hombres y mujeres.
A mediados de siglo dejó de ser una prisión. A partir de ese punto, fue utilizado como depósito de municiones. Fue su última función. El deterioro progresivo y su estado de ruina conllevó su abandono definitivo.
Fue pasto de los residuos y del incivismo durante años en el siglo actual. Fue también el hogar de quienes no tenían casa en más de una ocasión. Después de verse en una situación funesta, recobra su fuerza de antaño. Ya no hay basuras ni es una residencia improvisada. Es objeto de una metamorfosis que apuesta por enmendar el error y por devolverle su valor.
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