Nuestro ‘Pequeño Nicolás’

Ceuta albergó su particular ‘Pequeño Nicolás’... aunque en el Siglo XVIII.

De sus habilidades y falso linaje queda constancia en las páginas de Historia de la mui noble y fidelíssima ciudad de Ceuta, el manuscrito de Alejandro Correa de Franca cuyo original se conserva en la Biblioteca Nacional y que ha servido de fuente de información imprescindible a los historiadores locales.
De esas páginas ha extraído el periodista local Antonio Martín los datos para elaborar la última entrada de su blog Ceuta Reportajes (ceutareportajes.blogspot.com), una colección de semblazas de Ceuta con tanto éxito en la Red que incluso se ha transformado en un primer libro. “Salvando las distancias”, advierte Martín, el caso que ha rescatado del pasado “guarda ciertas similitudes” con las andanzas y polémicas protagonizadas en los últimos meses  por el joven Francisco Nicolás Jiménez, bautizado como el ‘Pequeño Nicolás’.
El relato narra cómo en mayo de 1749 fue desterrado a Ceuta un joven italiano que meses antes había sido detenido tras hacerse pasar por el heredero del ducado de Módena. Fue recluido en una prisión de Sevilla, aunque de forma incomprensible gozaba de algunos privilegios. En su destierro a Ceuta fue enviado al convento de San Francisco, y al igual que ocurriera en la capital hispalense, se le otorgó cierta inmunidad. El historiador Alejandro Correa da Franca hacía referencia en el manuscrito a que el joven, a sus 22 años, gastaba en “limosnas, galanterías y en su lucimiento como si tuviera grandes rentas”. Las autoridades de la época  mantuvieron en secreto su llegada, pero su presencia no pasó desapercibida, por lo que comenzó a circular un rumor en la ciudad: había llegado una persona ligada a la realeza.
El joven, añade Ceuta Reportajes, mantenía un nivel de vida alto. En los documentos firmaba como ‘Hércules de Este Orleans’, y se presentaba ante los ciudadanos como hijo primogénito del duque de Módena. Aseguraba estar casado con la princesa heredera, la duquesa de Massa. Su supuesta realeza le abrió muchas puertas, y algunos comerciantes de la ciudad le ofrecían incluso créditos.
Pero su castillo de naipes acabaría derrumbándose: su falsa personalidad fue descubierta por casualidad en agosto de 1749. La Gaceta, un rotativo de la época, publicaba una noticia en la que informaba sobre un viaje que el duque de Módena había realizado a la ciudad de Sasuolo acompañado de su hijo primogénito y de las princesas. El 31 de octubre de ese mismo año, la misma publicación hacía referencia al embarazo de la duquesa de Massa. Estaba claro que el supuesto príncipe que paseaba por Ceuta no era quien decía ser, dejando en evidencia “a los codiciosos que le habían franqueado su caudales y a otros en la duda de la certidumbre de su principado”.
A principios de 1950 corrió el rumor que pretendía huir a la península. La historia rescatada por Martín destalla cómo, meses después, el falso duque italiano burlaría la vigilancia de un buque con bandera de Dinamarca que partió rumbo a Gibraltar. Su gobernador, al tener conocimiento de su presencia a bordo, le negó el desembarco en el Peñón. Finalmente, y según recogía en su crónica Alejandro Correa da Franca emprendió viaje a Génova y posteriormente a Roma.