Danaus plexippus.
Ceuta es uno de los territorios más valiosos de España para el estudio y la observación de mariposas. Su privilegiada ubicación en el norte de África convierte a la ciudad en un refugio para especies que no pueden encontrarse en ningún otro punto del país.
Esta singularidad ha situado a Ceuta en el punto de mira de investigadores y entidades como ZERYNTHIA, la Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio.
Según explica Yeray Monasterio, presidente de ZERYNTHIA y miembro del equipo investigador de las mariposas en Ceuta, la ciudad aporta al conjunto de España varias especies exclusivas de origen magrebí.
Además, por primera vez, Ceuta ha sido tenida en cuenta en la Lista Roja de las Mariposas Europeas (European Red List of Butterflies), un documento elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), al incorporarse en él las especies que únicamente se encuentran en la Ciudad Autónoma en el conjunto de los países de la Unión Europea.
Lo prometido es deuda, y sin más rodeos, nos adentramos en el mundo oculto de Ceuta donde se pueden observar numerosas especies de mariposas, una plan perfecto para los amantes de la naturaleza y de sus colores.
Uno de los espacios más recomendables para la observación de mariposas es el Arroyo de Calamocarro, un sendero accesible donde abundan distintas especies.
Entre ellas destaca la Anthocharis belia o aurora magrebí, una mariposa de tamaño mediano cuyos machos presentan un intenso color amarillo, mientras que las hembras son blancas con llamativas puntas anaranjadas en las alas.
También puede observarse la Gonepteryx cleopatra o cleopatra, de tamaño medio-grande y caracterizada por su vivo color amarillo y las grandes manchas anaranjadas que tienen los machos en sus alas anteriores.
Otro punto destacado es el Mirador de Benzú. Allí es posible encontrar la Papilio saharae, conocida como macaón magrebí, una de las mariposas más grandes de Ceuta.
Su color amarillo y las prolongaciones en forma de cola de sus alas posteriores la convierten en una de las especies más espectaculares.
Junto a ella aparece la Tomares ballus o cardenillo, una pequeña mariposa primaveral de tonalidades verdosas que resulta especialmente llamativa por su rareza. Esta es de tamaño pequeño, pero llama mucho la atención su coloración verde vivo.
El Pantano del Infierno constituye otro de los lugares más interesantes.
En esta zona puede verse la famosa Danaus plexippus o monarca, especie americana que se alimenta de la planta invasora Asclepias curassavica.
También está presente la Azanus jesous, conocida como laberinto de las acacias, una mariposa migradora vinculada a este tipo de plantas y más frecuente durante el otoño.
En el entorno del Monte Hacho, especialmente en el sendero que desciende hacia la Sirena de Punta Almina, es habitual observar la Vanessa cardui o cardera.
Se trata de una mariposa anaranjada que protagoniza la migración más larga conocida entre los insectos y que abarca hasta 15.000 kilómetros de ida y vuelta, uniendo el norte de Europa con el África subsahariana.
También destaca aquí la Gegenes nostrodamus, conocida como veloz de las riberas, de tonos oscuros, “casi negra” y vuelo extremadamente rápido.
Por último, San Amaro ofrece una excelente oportunidad para disfrutar de las mariposas sin salir del entorno urbano.
Allí puede encontrarse la Vanessa atalanta o atalanta, de color negro con bandas anaranjadas y puntos blancos muy visibles.
Comparte espacio con la Iphiclides feisthamelii, conocida como chupaleches, una gran mariposa blanquecina con largas prolongaciones en las alas posteriores.
Más allá de su belleza, las mariposas desempeñan una función esencial en la naturaleza.
Monasterio recuerda que constituyen una importante fuente de alimento para aves insectívoras, reptiles, arañas, avispas y otros muchos animales. Su presencia es fundamental en todas sus fases vitales: huevo, oruga, crisálida y adulto.
Además, son destacadas polinizadoras. Aunque habitualmente se asocia esta labor a las abejas, numerosas especies de mariposas diurnas y nocturnas participan en la reproducción de plantas, contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas.
La Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (ZERYNTHIA) es la entidad científica dedicada al estudio y conservación de estos insectos en España.
Su trabajo en Ceuta ha permitido documentar especies exclusivas del territorio y poner en valor la importancia de los espacios protegidos de la ciudad dentro de la Red Natura 2000.
Para la asociación, conocer y proteger las mariposas supone también conservar los ecosistemas de los que dependen.
En el caso de Ceuta, esta labor adquiere una relevancia especial al tratarse de un enclave único donde convergen especies europeas y norteafricanas, convirtiendo a la ciudad en un auténtico laboratorio natural para investigadores y aficionados a la biodiversidad.
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