Llegó la mañana. Esta mañana idéntica a otras de semejante solemnidad -, ¿por qué querrá la Virgen de Africa que sus fiestas tengan vísperas lluviosas? En qué, el tema principal de Ceuta será hablar de la Patrona. La triple ceremonia realizada será rubricada por la ferviente procesión hasta el barco de la marina de guerra que la lleva a Algeciras a la Blanca Paloma de la Paz, Santa María de Africa.
Será portada hasta el buque en el muelle, y tras enfilar la bocana esa proa marinera, empezará a contar el reloj de la extraordinaria singladura. Comienza la primera etapa.
Todas las jornadas, dieciséis en total, fueron perfectamente estudiadas por cuanto que los trabajadores fueron adiestrados durante un mes con intensos entrenamientos. Las marchas se fueron haciendo por el sistema de relevos, de tal suerte que cada equipo de cuatro hombres recorría diariamente doce kilómetros portando la imagen de nuestra Patrona. Debo indicar, que expresaré muy brevemente algunas de las etapas, debido a la extensión de sus contenidos.
¡A Madrid con la Virgen de África!
En contraste con el tiempo precedente, amanece un día espléndido. Se comentaba que alguien estaba de nuestra parte, para que esta peregrinación se inicie bajo los mejores auspicios climatológicos. En este inolvidable día tiene lugar una en función religiosa solemne, la bendición canónica de la imagen, la imposición de medallas a los expedicionarios y el traslado procesional de Santa María de Africa hasta el muelle de España.
Por encima de las cabezas de cientos de ceutíes se levantan las banderas y las pancartas de los distintos sindicatos ceutíes. Sale la imagen de la Virgen del Santuario a hombros de los mandos representativos sindicales. Como ya indicamos, en el muelle España se encontraba anclado el Minador “Eolo”, cedido por la Marina española, para que la expedición realice el paso del Estrecho.
Se llega a Algeciras en el tiempo previsto. En la vecina ciudad les espera gran cantidad de algecireños y ceutíes residentes en dicha ciudad, a cuyo frente de ellas se encontraban las Autoridades locales y jerarquías sindicales. Del puerto directamente a la Iglesia de Nuestra Señora de La Palma, Patrona de Algeciras, y allí queda la Virgen hasta la madrugada del día siguiente.
El Sr. Cura Párroco de Santa María La Blanca (Los Palacios), celebró la Santa Misa con asistencia de la totalidad de los expedicionarios y ante un número tan elevado de fieles que llenaban por completo el templo.
Se inicia la marcha aproximadamente a las 06`00 horas de la mañana, y de nuevo este pueblo, cuyo recuerdo perseguirá a los expedicionarios durante largo tiempo, sigue acompañando a la Virgen hasta el límite de su término municipal.
La Virgen de Africa llegó a Sevilla a las 13:00 horas del día 12 de noviembre. Hizo su entrada por la Avenida de La Palmera. La procesión llegó a la gran arteria de la ciudad hispalense presidida por el “guión-escudo” de Ceuta, y la insignia sindical, marchando después los jóvenes ceutíes que cubrían el recorrido y a continuación, la venerada imagen portada por cuatro trabajadores. Fuerzas de la Guardia Civil y de la Policía Armada daban escolta a la Virgen. D. Alfredo Galera Paniagua
El Delegado Sindical se había desplazado con anterioridad a la capital. Su actuación é información en prensa y radio produjeron un efecto insospechado. En la barriada Elcano, el recibimiento es sensacional. Al frente de la feligresía el Rvdo. Sr. Párroco, acompaña la imagen hasta la iglesia de Nuestra Señora del Carmen de Elcano. Allí se organiza la comitiva procesional. En sitios preferentes van las jerarquías sindicales.
Un nutrido grupo de motoristas pertenecientes a distintas empresas sevillanas y encuadrados en la Obra Sindical “Educación y Descanso” dan cortejo a la procesión. Se dirigen a la Iglesia de los Padres Capuchinos. Allí, esperan al Excmo. Sr. D. José Utrera Molina, Gobernador Civil de Sevilla, acompañado por las demás Autoridades y jerarquías sindicales. Son numerosos los residentes ceutíes en Sevilla que acudieron a rendir tributo de veneración a Santa María de Africa.
A las dos de la tarde, los equipos portadores han cumplido su misión y se retiran a descansar, no sin antes recibir la agradable noticia de que el Excmo. Sr. D. Alfredo Galera Paniagua, Capitán General de la II Región Militar, presentará a rendir homenaje a nuestra Santa Patrona a las 20:30 horas de la noche.
El júbilo ante la noticia es indescriptible, pues los ceutíes todos guardan para siempre un recuerdo imperecedero y grato hacia la persona del Teniente General.
El General Galera, con esa proverbial amabilidad que los ceutíes conocen, departe amigablemente con todos y abraza a los expedicionarios. S. E. se dirige hacia la Virgen y besa su sagrada imagen, y después como broche final a esta inolvidable jornada, escribe en el diario de ruta esta sentida dedicatoria:
“Con mi satisfacción por haber podido abrazar nuevamente a estos ceutíes, que tan incrustados en mi corazón permanecen, al igual que en aquellos años de constante trabajar por el prestigio de España en su soberanía. Mi emoción al besar la sagrada imagen, subió de punto por recordar la fecha aquella en que deposité el “Bastón de Mando” en sus manos, con la promesa de defender la Plaza. Para todos, mis afectuosos abrazos y saludos.
Fdº Alfredo Galera Paniagua.- Exgobernador General. Capitán General de la II Región.- Medalla de Oro de Ceuta.
No sería justo terminar este relato, sin antes hacer alusión al maravilloso gesto de este Ilustre General, al facilitar a los expedicionarios un microbús con su correspondiente conductor, con lo que la marcha continuó con mejores condiciones en cuanto al transporte de los relevos y bagajes.
Etapa importante en el largo caminar, por el hecho ocurrido en dicha población.
A las 05:30 horas de la mañana, cuando los expedicionarios se dirigían a la iglesia de los PP. Capuchinos, dispuestos a emprender el itinerario marcado. Al llegar, la comunidad les ofrece un desayuno a todos los expedicionarios. Cariñoso gesto y que retrasó un poco el horario previsto, pues se dejó Sevilla sobre las 06:00 horas de la mañana.
Ante ellos, un recorrido de 71 Km. Se caminó con normalidad hasta el pueblo de Carmona, en donde se les preparó un magno recibimiento. A la entrada del pueblo se encuentran la totalidad de las Autoridades y tras ellos, una amplia representación del pueblo. Les piden que se detengan allí mientras la comida. Es imposible acceder, quedaba mucho camino por andar y tenían que ser exigentes con ellos mismos.
Va anocheciendo, y a los expedicionarios les llega la noticia del magno recibimiento que se prepara en La Luisiana. Cuando se acercan al pueblo comprueban la veracidad, de los que quedan hondamente impresionados del espectáculo que apareció ante ellos. La imagen es esperada por la totalidad de los vecinos de La Luisiana, juntamente con los de las aldeas contiguas de El Campillo y Cañada Rosal. Presidiendo a este enorme gentío, se encuentran todas las Autoridades locales: Alcalde, Juez, Delegado Sindical, etc. etc.
Magnífico gesto el del Sr. Alcalde de La Luisiana, D. Ramón Freire González, que al ser informado de la llegada de los expedicionarios con la imagen de Santa María de Africa, reúne en sesión extraordinaria al Pleno del Ilmo. Ayuntamiento por él presidido, y acuerda nombrar a:
Santa María de Africa, “Alcaldesa Perpetua de La Luisiana”, como asimismo, designar con su santo nombre a una barriada de 60 viviendas que actualmente construye la Obra Sindical del Hogar”
Se dejó la sagrada imagen en la Iglesia Parroquial de La Inmaculada Concepción, y nuestros expedicionarios se retiran a gozar del merecido descanso.
Por fin, y con la consiguiente alegría por parte de los expedicionarios, llegó el momento de realizar la última etapa de esta marcha Ceuta-El Pardo.
A las 07:00 horas de la mañana, se recogió a la imagen, y con un paso y media horaria perfectamente regularizado, se emprendió la marcha a través de las calles de Madrid hacia El Pardo; portando a la imagen de la Virgen de África, a la que acompañaba un nutrido grupo de ceutíes residentes en Madrid.
A las 10:15 horas de la mañana, se llegó a las proximidades de El Pardo y en la puerta del Palacio se encontraban: El Ministro Secretario General del Movimiento y Delegado Nacional de Sindicatos, D. José Solís Ruiz, Teniente General del Ejército de España en el Norte de África, D. Castor Manzanera Holgado. Alcalde y Jefe Provincial del Movimiento en Ceuta D. Alberto Ibáñez Trujillo, Vicesecretario Nacional de Obra Sindicales D. Carlos Iglesias Selgas, Jefe Nacional de “Educación y Descanso”, D. Federico Olivencia Amor, y otras autoridades y jerarquías, quienes en unión de nuestro Delegado Sindical, D. José Zurrón Rodríguez y de nuestros expedicionarios se trasladaron con la imagen a los salones del Palacio donde el Jefe del Estado los recibió.
El Delegado Sindical, D. José Zurrón Rodríguez, ofreció al Caudillo la imagen con unas palabras en las que dijo:
Que fueron los propios empresarios y trabajadores ceutíes, los que elevaron a la Jefatura Nacional de “Educación y Descanso”, la propuesta de esta ofrenda, que luego fue acogida con el mayor interés por la Secretaría General, por lo que se hizo posible, que aquel deseo sea ahora una realidad, y que un grupo de jóvenes trabajadores hayan podido traer hasta el Palacio de El Pardo, una reproducción de la Virgen de Africa.
Ante esta ofrenda, S. E. el Jefe del Estado D. Francisco Franco pronunció unas breves palabras de complacencia por la ofrenda en la que expresó:
“Es para mí una satisfacción el recibiros y que seáis portadores de la imagen de la Virgen de Santa María de Africa; ella presidió la muerte de tantos soldados españoles, y ella fue la que acogió siempre nuestras oraciones y nuestros deseos. Esta peregrinación que habéis realizado por España, trayendo a hombros a la Virgen, es una afirmación de fe, de unidad y confianza. Que ella nos tenga siempre a España y a todos protegidos como protegió a Ceuta en los tiempos de los portugueses, y del Gobernador D. Pedro de Meneses que acompañó en todo instante a los Capitanes y a los Gobernadores. Muchas gracias a todos.
Como fin del acto, S. E. el Jefe del Estado, con muestras de simpatías, se le entregó varias medallas de la Virgen de Africa, y también le fue entregado un álbum fotográfico, en el que se recoge el paso de la Virgen por las carreteras españolas, así como un libro de firmas de empresarios y trabajadores de Ceuta.
Llegada el día 25 de noviembre de 1964 en el trasbordador de la tarde llegaron los miembros de la expedición de productores ceutíes, que llevaron a hombros hasta Madrid, a la Imagen de Nuestra Señora de Africa.
Al frente de la expedición venía el Delegado Provincial de Sindicatos, D. José Zurrón Rodríguez, quien con su ejemplar conducta mantuvo siempre vivo ese extraordinario espíritu de sacrificio y entrega de los productores ceutíes, a los que acompañó en todo momento durante el largo itinerario, desde la salida de Ceuta y llegada hasta Madrid.
En el muelle, los expedicionarios fueron recibidos por sus familiares y elevado número de ceutíes que acudieron a darle una calurosa bienvenida.
En la escala del transbordador, aguadaban también el alcalde accidental, D. Francisco Olivencia Ruiz; el Delegado accidental de Sindicatos, D. Rafael Sánchez de Nogués, y demás jerarquías, quienes recibieron a los expedicionarios y a su Jefe, Sr. Zurrón Rodríguez.
A continuación, expedicionarios y autoridades, seguidos de numeroso público, se trasladaron al Santuario de Nuestra Señora de Africa en el cual, el Rvdo. D. Rogelio Martínez, capellán del Grupo de Regulares nº 3, y actualmente encargado de la parroquia en ausencia del titular Rvdo D. Bernabé Perpén, entonó una Salve que fue seguida por todos los fieles que llenaban el templo.
Finalmente, en medio de la mayor emoción se cantó el himno de la Santísima Virgen de Africa.
Aquí finaliza la llegada de la expedición ceutí, una vez cumplido el traslado a hombros de una réplica de la Virgen al Palacio de El Pardo en Madrid, y que considero como un hecho histórico más, de nuestra Madre y Patrona Santa María de Africa (607 años la Virgen con los ceutíes).
Un año después, de la concesión del título de Alcaldesa Perpetua de la Luisiana, con fecha 29 de noviembre de 1.965, se celebró el emotivo acto en el Santuario de Santa María de Africa, de la entrega de la “Medalla de Oro” de “Alcaldesa Perpetua de La Luisiana”.
A Ceuta, ha llegado una cordial embajada de un entrañable pueblo sevillano: La Luisiana. Vienen el alcalde D. Ramón Freire; párroco D. Juan Sánchez Barragán; tenientes de alcaldes, D. Santiago Olmo Molina, D. Juan García Cano, D. Rafael Pérez García, D. José Alcaide Rodríguez y D. José Gómez Fernández; juez municipal, D. Antonio Gutiérrez Castillo, representantes sindicales, D. Julio Pineda de Clemente, y secretario del Ayuntamiento, D. Francisco de Haro Sierra.
Cordial recibimiento. Ceuta ha tenido la mejor de sus bienvenidas para estos caballeros hispalenses. En el templo de la Patrona, ante Santa María de Africa, el rector del Santuario D. Bernabé Perpén, ha dado la bienvenida a todos. Estaba presente el primer teniente de alcalde, D. Francisco Romero Rodríguez, que representaba a D. Alberto Ibáñez, alcalde; hermano mayor de la Cofradía de Caballeros de Santa María de África, D. Rafael Orozco García; Junta Directiva en pleno; los ceutíes que portaron las “andas” de la Patrona hasta el Palacio de El Pardo, y numerosísimos fieles. La Virgen lucía la corona que le regalaron los ceutíes y el manto negro que le ofreció el Jefe del Estado para su “Coronación Canónica Pontificia en 1.946”.
Tras las palabras del padre Perpén, fue nombrado “Hermano de Honor” de la Cofradía el Sr. Freire, y de “Hermanos”, los restantes miembros que le acompañaban, así como el padre Villalobos, consiliario de la Delegación Nacional de Sindicatos. Habló después el alcalde de La Luisiana. Palabras emocionadas de adhesión a la Virgen y de amor a Ceuta. Recordó cuando la reproducción de la Señora llegó a La Luisiana -hace ahora un año justo-, camino de El Pardo. Pidió a Santa María de Africa: paz, pan, tranquilidad, amor, alegría para todos. Luego el padre Villalobos ofició la misa y dirigió una bellísima homilía. Allí presente, el delegado provincial accidental de sindicatos D. José Manuel Gutiérrez Abad, y una nutrida representación sindical.
Poco después el Sr. Freire alcalde de La Luisiana, subía al camarín de la Virgen, colocando en su pecho la “Medalla de Oro” de La Luisiana, a la vez que hacía entrega del nombramiento de “Alcaldesa Perpetua” del pueblo y de las villas anejas a favor de “Santa María de Africa”.
Tras la emotiva ceremonia, la ofrenda de la Organización Sindical de las “andas” y “guiones”. A continuación, la cena de hermandad. Al día siguiente, recorrido por la ciudad hermosa, la bonita ciudad de Ceuta. A mediodía, recibimiento oficial de la comisión sevillana en el Ayuntamiento. El Sr. alcalde D. Alberto Ibáñez Trujillo, dedicó palabras de cordial bienvenida y una copa de vino español. El Sr. Freire expresó su emocionada gratitud por el afecto que se demostraba a cada instante. Seguidamente, el ofrecimiento de Ceuta de entronizar en La Luisiana de una reproducción de la imagen de la “Virgen de Africa”. Por la tarde, la expedición sevillana se traslada en barco hacia Algeciras, y de esta ciudad hasta Sevilla, dejando atrás la cordialidad y la sincera amistad de los sevillanos hacia los sencillos y españolísimos caballas.
Aquí finalizamos estos apasionantes relatos de unos trabajadores ceutíes, qué con gran esfuerzo y fe, trasladaron a hombros una réplica de Santa María de África para su entrega al Jefe del Estado. Lamento no incluir algunas más de las etapas, todas ellas muy interesantes, no obstante, espero recordar de nuevo este hecho, pues hay más datos interesantes…
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