La Legión en misiones internacionales (I)

A finales de 1988, una delegación del Gobierno español concertaba en la sede de las Naciones Unidas, en Nueva York, la participación de España en los Cascos Azules por primera vez desde su ingreso en la ONU en 1955. De esta forma, se inició la incorporación de oficiales españoles a Misiones de Verificación de las NNUU como UNAVEM en Angola, y ONUCA y ONUSAL en Centroamérica. Posteriormente, la participación española se extendió a misiones en la antigua Yugoslavia, Irak, Congo, Afganistán, Mali, Líbano y, de nuevo, en Irak.

La participación de La Legión comenzaría en los Balcanes con la Resolución 776 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, de 14 de septiembre de 1992, que disponía el envío de una fuerza internacional en misión humanitaria a Bosnia-Herzegovina. Así, la AGT Málaga, en la operación Alfa-Bravo, un contingente de 926 hombres, legionarios voluntarios de los cuatro Tercios al mando del coronel D. Francisco Javier Zorzo Ferrer, jefe del Tercio 4º, se desplegó desde octubre de 1992 hasta abril de 1993 como fuerza de protección de la ONU (UNPROFOR).

Sería sustituida por la AGT Canarias, desplegándose en la zona desde abril a septiembre de 1993, al mando del coronel D. Ángel Morales Díaz-Otero, jefe del Tercio 3º. Estaba compuesta por una fuerza de 1063 hombres que integraban una Bandera Ligera Mecanizada, una Compañía de Transmisiones, un Escuadrón de Caballería y elementos de Apoyo y Logística. Se desplegaron en las localidades croatas de Divulje, Dracevo, Medjugorje y Jablanica.

Hay que señalar que en esta misión se produciría el primer caído español en misiones internacionales, el teniente D. Arturo Muñoz Castellanos, además del teniente D. Francisco Aguilar Fernández y los legionarios José León Gómez, José Gámez Chinea y Francisco Jiménez Jurado. El éxito y reconocimiento nacional e internacional obtenido en Bosnia-Herzegovina por las Agrupaciones Málaga y Canarias, con la concesión del Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional otorgado en 1993, sirvió de aval para reorganizar y potenciar la Legión, lo que llevó a la creación de una Brigada en 1995.

La siguiente misión, SPABRI III ALMERÍA, bajo mandato IFOR/SFOR, estuvo al mando del general de brigada D. Francisco Javier Zorzo Ferrer, jefe de la Brigada de la Legión. En diciembre de 1996, la Brigada Almería, con 1003 efectivos, se desplegó en Bosnia-Herzegovina, en los destacamentos de Medjugorje, Mostar, Trebinje, Dracevo, Nevesinje y Stolac, donde se situó una compañía de un Grupo Táctico. Esta misión finalizaría en abril de 1997.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, mediante las Resoluciones 1101 y 1104 y para dar respuesta a la crisis humanitaria originada en Albania en 1997, autorizó el establecimiento de la Operación ALBA. Esta fuerza multinacional se desplegaría en aquel país con la misión de asegurar y facilitar la llegada y distribución de ayuda humanitaria, así como la supervisión de elecciones generales. El contingente español estuvo compuesto por el G.T. Serranía de Ronda, con 325 efectivos al mando del teniente coronel D. Alonso Marcili. Estaba formado sobre la base del Tercio Alejandro Farnesio 4º de La Legión (Xª Bandera) y un Escalón Logístico, además de diverso personal integrado en el Cuartel General (CG) de la Operación. El regreso a territorio nacional se produjo el 20 de julio de 1997.

El 10 de junio de 1999, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1244 para iniciar una intervención militar en KOSOVO. Dicha resolución autorizaba el despliegue de una Fuerza Multinacional liderada por la OTAN (KFOR), con la misión de verificar el desarme y desmilitarización del Ejército de Liberación de Kosovo (UCK, por sus siglas en albanés) y detener la catástrofe humanitaria que se estaba produciendo en esa zona con el enfrentamiento entre la milicia armada albanokosovar y el ejército yugoslavo.

El Gobierno, en Consejo de Ministros de 26 de febrero de 1999, autorizó la participación de unidades hasta un máximo de 1200 efectivos. La aportación del Ejército de Tierra español al contingente de KFOR, dentro de la operación JOINT GUARDIAN, se encuadró en la Brigada Multinacional Oeste (MNB W), compuesta exclusivamente por efectivos italianos, portugueses y españoles. El mando de la Brigada y la Jefatura del Estado Mayor recayeron en Italia, siendo un coronel español el segundo jefe de la misma.

En junio de 1999, un contingente de 727 efectivos al mando del teniente coronel D. García Valón (misión KFOR, KSPABAT I), constituido por el GT Valenzuela junto a la Compañía de Zapadores de La Legión y una unidad de la BOEL, formando parte de la Brigada Multinacional Oeste, se desplegó en la provincia de Istok. Esta misión finalizaría en enero de 2000.

El siguiente despliegue comenzaría en julio de 2000 con la intervención del GT de Reserva Colón (GTRES), con 228 efectivos al mando del teniente coronel D. Palomino Calcerrada, dentro de la misión KFOR de la OTAN. Se situó en el terreno de julio a noviembre de 2000.

El último despliegue dentro de la operación de KFOR OTAN (KSPAGT V) se produjo con la AGT Farnesio, con 770 efectivos al mando del coronel D. Muñoz Muñoz, durante el periodo de marzo a septiembre de 2001. En esta misión fallecería el legionario Javier del Castillo Peinado.

Un nuevo despliegue se realizó en Macedonia en la TASK FORCE HARVEST, con la intervención de la Compañía Austria (perteneciente al Tercio 3º). Se desplegó la 2ª Compañía, con 125 efectivos al mando del capitán D. Antonio Ferrera Arribas, durante los meses de agosto a octubre de 2001, como refuerzo de la AGT Farnesio. Su principal misión fue la recogida de armas a la guerrilla albanesa de Macedonia.

La última unidad en desplegar en el marco de KFOR fue la Agrupación Táctica Peñón de Vélez (KSPFOR XXI), ubicada en la Base España (Istok). Estuvo al mando del coronel D. Fernando Ortiz Díaz-Hellín y contó con personal de la Comandancia General de Melilla, aportando 203 legionarios del Tercio 1º, junto a personal italiano, rumano, húngaro y esloveno. Su misión fue cooperar estrechamente con la Policía de Kosovo, permaneciendo en territorio kosovar desde agosto de 2008 a febrero de 2009.

El 19 de septiembre de 2009, finalizaba la participación del contingente español en KFOR.

El 22 de mayo de 2003, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas emitió su Resolución 1483, haciendo un llamamiento de ayuda al pueblo de Irak en la labor de reformar sus instituciones y reconstrucción del país en la Operación IRAQI FREEDOM (I/F). El Gobierno de España, en acuerdo del Consejo de Ministros de 11 de julio de 2003, autorizó el despliegue de la Brigada Multinacional Plus Ultra, con un máximo de 1300 efectivos, encuadrada en la División Multinacional Centro-Sur bajo mando polaco, organizada en cuatro batallones. La misión encomendada se centraba en contribuir a la seguridad y estabilidad de un área mediante la realización de patrullas de protección, incautación de armamento y explosivos, adiestramiento de las unidades del nuevo ejército iraquí y el apoyo al desarrollo de programas de ayuda humanitaria, etc.

Participaron en Irak: el Grupo Táctico Juan de Austria, con 360 efectivos en la Brigada Multinacional Plus Ultra I (agosto a diciembre de 2003); la Compañía de Refuerzo Astray, con 98 efectivos del Tercio 4º al mando del capitán D. José C. Castro Gutiérrez, como refuerzo de la Brigada Multinacional Plus Ultra II (diciembre de 2003 a abril de 2004); y la Brigada Multinacional Plus Ultra III, con 768 efectivos de la Brigada de La Legión (de abril a mayo de 2004).

El 18 de abril de 2004, se ordenó el regreso de la fuerza por orden del Presidente del Gobierno (José Luis Rodríguez Zapatero). Así, el día 21, la Brigada Plus Ultra III cambió su denominación por Contingente de Apoyo al Repliegue (CONAPRE), al mando del General D. José Manuel Muñoz Muñoz, iniciando la misión de retirada en un ambiente hostil de las fuerzas insurgentes del clérigo chií Muqtada al-Sadr. Se respondió con decisión hasta que fue relevada por el ejército de los Estados Unidos.

El 21 de mayo de 2004, el último legionario cruzaba la frontera entre Irak y Kuwait, cumpliéndose la misión sin novedad.

Con motivo del terremoto sufrido por Pakistán el 8 de octubre de 2005 y solicitada ayuda humanitaria, el Consejo del Atlántico Norte (OTAN) acordó el despliegue de una parte de la Fuerza de Reacción Rápida de la OTAN (NRF-5) liderada por España. Por parte española se asignaron 370 efectivos encuadrados en las siguientes unidades: Cuartel General y Unidad de Cuartel General (para el Mando Táctico de las operaciones en zona), Plana Mayor de un Batallón de Ingenieros, Compañía de Ingenieros, Elemento de Apoyo Nacional y Hospital de Campaña tipo Role 2. Por parte de la Brigada de La Legión, fueron designados un oficial, un suboficial y tres legionarios de tropa de la Compañía de Zapadores de la Unidad de Zapadores de La Legión (UZAPLEG) como integrantes de la Compañía de Ingenieros. El 29 de enero de 2006 finalizaba el repliegue del personal por vía aérea. El buque que transportaba el material de vuelta a España zarpó del puerto de Karachi el 15 de febrero de 2006 y, un día después, vía aérea, se replegaron los últimos 30 efectivos de la unidad de apoyo al repliegue, finalizando así la presencia española en Pakistán.

El Consejo de Seguridad de la ONU, por Resolución 1671, autorizó a la Unión Europea un despliegue temporal de una fuerza con una duración de cuatro meses durante el proceso de las elecciones de la República Democrática del Congo (antiguo Zaire), previstas para el 30 de julio. La operación, denominada EUFOR RD CONGO (Operación Echo Charlie), contemplaba el despliegue en la capital, Kinshasa, de un batallón, otro batallón desplegado en Gabón y una reserva estratégica en territorio europeo, sumando un total de 2088 efectivos. El Consejo de Ministros autorizó la participación de un contingente del Ejército de Tierra, con una entidad máxima de 130 efectivos sobre la base de la VII Bandera del Tercio 3º, el Grupo Táctico Valenzuela, al mando del teniente coronel D. Antonio Ruiz Benítez. Este estaba compuesto por una compañía de Infantería de Reacción Rápida (90 efectivos), 10 oficiales y suboficiales en los Cuarteles Generales de la operación (Potsdam) y de la fuerza (Kinshasa), y un apoyo logístico nacional. La Compañía de Reacción Rápida de la Legión se acantonó en el aeropuerto de N'Djili, a unos 20 kilómetros al sur de la capital. El GT español era la única unidad de maniobra con capacidad total de combate nocturno, control de masas y desactivación de explosivos. El 30 de noviembre de ese mismo año, la misión finalizó oficialmente, iniciándose el repliegue de los distintos contingentes.

La Resolución 1386 de 20 de diciembre de 2001 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas autorizaba la creación de una Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en Afganistán, con la misión de prestar asistencia militar al Gobierno afgano para conseguir la estabilización y reconstrucción del país, con la colaboración de Naciones Unidas y de organismos internacionales.

La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se hizo cargo de la gestión de ISAF en agosto de 2003, mientras se desarrollaba en el sur la operación Libertad Duradera contra los talibanes. En mayo de 2005, España se hizo cargo del Equipo de Reconstrucción Provincial (PRT) de Badghis, situada al noroeste de Afganistán, estableciendo su base principal en Qala-eNaw, ubicándose en una antigua instalación militar del ejército afgano. España acordó con el gobierno de Afganistán financiar la construcción de un acuartelamiento a las afueras de la ciudad y entrenar a una compañía del ejército afgano. Una vez construida, fue bautizada con el nombre de Ruy González de Clavijo y fue inaugurada el 13 de julio de 2010. Debido a la misión a desarrollar en la provincia de Badghis, las fuerzas españolas ocuparon hasta tres puestos de combate avanzados o “Combat Operating Posts” (COP), que se ubicaban en las localidades de Sanga-Tesh Ludina, Moqur y Darre-i-Bum. La COP de Moqur, denominada COP Rickets, fue establecida sobre una instalación del ejército afgano; tanto la COP de Ludina como la COP de Darre-i-Bum fueron construidas por el Mando de Ingenieros del Ejército de Tierra (ET).

Personal de la Brigada de La Legión constituyó la Agrupación ASPFOR XIII “Almería”, con 276 efectivos al mando del coronel D. José Antonio Alonso Miranda. Se desplegó durante cuatro meses (febrero-junio de 2006) al oeste del país, con la misión de proporcionar seguridad y estabilidad. Estuvieron alojados en la Base de Qala-e-Naw y en la Base Logística Avanzada de Herat, junto al Batallón de Helicópteros de Maniobra II (Bétera, Valencia) y la Agrupación Logística nº 21 (Sevilla).

En marzo de 2008, desplegó en Afganistán un nuevo contingente en la Agrupación ASPFOR XIX, al mando del coronel D. Pedro Pérez García, organizada sobre la base de la Brigada de La Legión Rey Alfonso XIII (Almería), con personal perteneciente al Tercio 3º, junto a efectivos de las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET) y de la Agrupación de Apoyo Logístico nº 22 de Granada, permaneciendo en zona hasta el mes de julio.

En marzo de 2010 se celebraba en el Acuartelamiento General Gabeiras de Ronda (Málaga), el acto de despedida del contingente que componía la Agrupación ASPFOR XXV, al mando del coronel D. Miguel Martín Bernardi, coronel jefe del Tercio 4º, dando continuidad a la labor de reconstrucción, mantenimiento del orden y colaboración con la población civil que habían venido realizando las anteriores agrupaciones españolas. Este personal inició la construcción de la COP de Ludina, recibiendo el nombre de COP Bernardo de Gálvez. Para apoyar la defensa de esta COP, se construyó un puesto de observación/defensa sobre la colina dominante en la zona, recibiendo el nombre de Operación Vigocho. Esta Agrupación permaneció desde marzo a julio de 2010.

La Agrupación ASPFOR XXX, constituida sobre la base de la Brigada de La Legión Rey Alfonso XIII, al mando del coronel D. Demetrio Muñoz García, jefe del Tercio 3º, con una fuerza de alrededor de los 1300 militares, se desplegó en Afganistán desde enero de 2012, teniendo su sede principal en la Base Provincial de Apoyo Ruy González de Clavijo. Permanecieron en zona desde enero a junio de 2012

Se desplegaron equipos operativos de asesoramiento y enlace (OMLT, Operational Mentoring and Liaison Team) con el ejército afgano para hacer frente a la insurgencia. El primero fue el OMLT VI CSS/GARRISON, compuesto por 65 efectivos del Grupo Logístico al mando del teniente coronel D. Óscar Lamsfus Galguera, durante los meses de octubre de 2009 a mayo de 2010.

El siguiente equipo desplegado fue el OMLT INF 6/1/207 LEGIÓN, con personal del Tercio 3º al mando del teniente coronel D. Carlos María Salgado Moreno, durante los meses de junio a diciembre de 2010.

Un nuevo equipo fue trasladado a la zona: la OMLT HQ III/207, con personal de la Bandera del Cuartel General de la BRILEG al mando del teniente coronel D. Juan M. Manso Serrano, durante el periodo comprendido entre los meses de septiembre de 2011 a abril de 2012.

El último equipo desplegado fue la OMLT INF 2/3, durante los meses de octubre de 2011 a abril de 2012, con personal del Tercio 3º al mando del teniente coronel D. Juan Manuel Martel Gómez.

Finalizada la misión ISAF, las COPs fueron transferidas al ejército afgano: el 1 de febrero de 2013, la COP Darre-i-Bum; el 21 de febrero de 2013, las bases Bernardo de Gálvez (Sangatesh– Ludina) y COP Rickets (Moqur). El proceso finalizó el 25 de septiembre de 2013 con la transferencia de la base Ruy González de Clavijo.