Fuentes: “Existen muchos mitos sobre los fármacos para dormir”

Una investigación publicada recientemente en la edición online de la revista ‘Thorax’ señala que las pastillas comúnmente recetadas para dormir pueden aumentar el riesgo de contraer neumonía hasta en un 50 por ciento y elevar las posibilidades de morir a causa de esta enfermedad. El estudio se refiere a las benzodiazepinas, que se prescriben para tratar la ansiedad, la epilepsia, espasmos musculares y el insomnio, así como sedante en los cuidados paliativos y para alcohólicos en rehabilitación.
Lejos de coincidir con el elevado porcentaje sobre el riesgo de contraer neumonía y elevar las posibilidades de morir a causa de esta enfermedad, el jefe de sección de Psiquiatría del Instituto Nacional de Gestión Sanitaria (INGESA) en Ceuta, Alberto Fuentes, considera estas pastillas “pueden incrementar la dificultad respiratoria y aumentar su incidencia”, aunque “no en unos estándares como los apuntados en esta investigación”.
El estudio aludido se centró en casi 5.000 pacientes con un primer diagnóstico de neumonía registrados entre 2001 y 2002, y se comparó cada uno de ellos con seis pacientes, pareados por edad y sexo, y procedentes de la misma práctica. Los resultados mostraron que las benzodiazepinas se asociaron con un riesgo significativamente más alto (54 %) de contraer neumonía, tras tener en cuenta los episodios anteriores de infecciones, tabaquismo y otras enfermedades graves y subyacentes.
Individualmente, las recetas de diazepam, lorazepam y temazepam, pero no clordiazepóxido, se asociaron con un mayor riesgo de contraer neumonía. 
Los autores de la investigación advierten en sus conclusiones que sus hallazgos no prueban definitivamente la causa y el efecto, sino que sugieren que puede ser motivo para una mayor investigación.
Por su parte, el psiquiatra del INGESA ha explicado que la ingesta de este tipo de fármacos está contraindicada en los pacientes con el síndrome de apnea del sueño, porque “las pausas se pueden registrar con mayor frecuencia y también producirse durante un tiempo más prolongado, pudiéndose aumentar las arritmias cardiacas”. También, añade, “se evita su administración a las personas mayores porque pueden provocarles confusión”.

La tolerabilidad

Alberto Fuentes ha afirmado que “existen muchos mitos sobre estos fármacos” y ha hablado sobre dependencia y tolerabilidad. El experto ha manifestado que en lo que respecta a la tolerabilidad, o aumento de dosis para lograr el mismo efecto, “sólo el 15% de las personas que toman hipnóticos (benzodiacepinas) van a desarrollar en el futuro una tolerancia hacia ellos”.
Eso sí, el doctor Fuentes ha declarado que “hay que saber utilizarlos”, porque “no se recomienda su toma durante más de 20 o 30 días seguidos” y también “diferenciar entre la ingesta de pastillas para dormir en un momento puntual o lo que pudiera ser una depresión”.  
El jefe de sección de Psiquiatría del Instituto Nacional de Gestión Sanitaria en Ceuta ha distinguido entre tres tipos diferentes de fármacos relacionados con el sueño y sus diferentes problemáticas: los hipnóticos (benzodiacepinas), los antidepresivos y los antipsicóticos (sedantes mayores).

Síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas

El síndrome de abstinencia de las benzodiazepinas es el conjunto de síntomas que aparecen cuando una persona que tomó benzodiazepinas por un periodo prolongado y desarrolló una dependencia suspende su consumo o durante una reducción de la dosis. La exposición crónica a las benzodiazepinas causa adaptaciones físicas en el cerebro que contrarrestan los efectos de la droga. Esto es conocido como tolerancia y dependencia física. El doctor Fuentes ha asegurado que, en lo que respecta a la tolerabilidad, “sólo el 15% de las personas que toman hipnóticos (benzodiacepinas) van a desarrollar una tolerabilidad en el futuro”.