“Es una pena que la ornitología esté en decadencia desde hace años”

Decir que en esta ciudad tenemos a un triple campeón del mundo y cinco veces campeón de España parece que es jugar a contar mentiras. Sin embargo, la realidad es que hay un ceutí de adopción que ha alcanzado este mérito en la modalidad de pájaros exóticos.
José Manuel Huelga Rivero (Cantabria, 1968) llegó a trabajar a Ceuta hace ya dieciséis años y aquí continúa en su condición de propietario de la Cafetería Terminus. Se hizo cargo de este negocio con su mujer y, a pesar de las vicisitudes del sector, mantiene una clientela fija abogando por unos valores que pasan por un buen servicio y un buen trato a los que considera “amigos más que clientes”.
Detrás de este hostelero se esconde un aficionado a la ornitología que ha sido tres veces campeón del mundo en pájaros exóticos con la especie “Diamante de Gould”, una vez subcampeón mundial, cinco veces campeón de España, dos veces subcampeón y una vez tercero. Un palmarés que pocos valoran, sobre todo tratándose de pájaros.
Pero el protagonista de esta entrevista está muy orgulloso de sus éxitos, a pesar de que lamenta la situación de la ornitología en esta ciudad. Con más de 300 pájaros en su casa y en el garaje, sus palabras son una reflexión para que se tenga más en cuenta a personas anónimas que también quieren ganarse un pequeño hueco en las listas de reconocimiento. Por lo menos, sólo eso.

–¿De dónde viene esta afición por los pájaros?
–Fue en el año 1998 porque vivía solo y compré una pareja de canarios para oír algo en la casa. Así empecé a criar aunque en mi casa, en Torrelavega, siempre tuve pájaros.
–¿Y por qué pájaros exóticos?
–Al principio crié canarios pero luego cambié porque los exóticos son más vistosos y la cría es en una época diferente que me resulta más cómodo. Los exóticos no tienen un canto tan apreciado como el canario pero son muy llamativos a la vista.
–¿Cuándo se desarrolla esa crianza?
–Los canarios empiezan a criar a partir de enero-febrero hasta junio-julio mientras que los exóticos lo hacen desde septiembre hasta enero-febrero.
–¿Es verdad que ya tienes más de trescientos pájaros exóticos en tu casa?
–Sí, una parte están en mi casa y otras en un garaje que he tenido que acondicionar. No es difícil mantener aunque hay que ser muy constante porque al ser un ser vivo hay que darles de comer y beber.
–¿Y es costoso económicamente hablando?
–Es una afición que se puede autofinanciar, siempre y cuando le puedas dar salida a pájaros que van naciendo. Suelen comer semillas de alpiste y mijo aunque ahora se están introduciendo los piensos compuestos que sí son más caros pero se gana mucho en limpieza.
–¿Qué es lo que más te llama la atención de la crianza?
–Ver como nacen y la evolución hasta que llegan a ser adultos, además de que también me gusta mucho la convivencia con otros criadores de España y Europa, con los que comparto opiniones. Estos pájaros tienen un promedio de vida de siete a ocho años.
–¿Cuándo decides presentar tus pájaros a concurso?
–Desde el primer año que empecé a criar, es decir, en 1999 en Ceuta cuando convocaron un concurso en el que gané varias medallas con un canario rojo. A partir de ahí pasé a los canarios de canto, llamados “Malinoes”, pero como tenía que concursar fuera los pájaros, al llegar al sitio donde se celebraba el evento, no realizaban bien el canto y desistí de criar canarios de canto para concurso.
–Y te pasas a los exóticos ...
–Sí, en el 2007 participé en Dos Hermanas en el primer concurso y obtuve un tercer premio a nivel nacional con un “Diamante de Gould” y un segundo con un “Gorrión de Java”. Posteriormente, quedé campeón de España en el 2010 en Aguadulce (Almería) con un “Diamante de Gould”, luego subcampeón de España en Mallorca y finalmente campeón del mundo en el 2011 en Tours (Francia) con la misma especie de pájaro.
–¿Y este año nuevo título mundial?
–Sí, he sido doble campeón mundial en Almería y he logrado también un subcampeonato, además de ser campeón de España con dos pájaros de “Diamantes Moteados”.
–¿Es el “Diamante de Gould” tu pájaro favorito?
–Sí, es muy vistoso, mide 14,5 centímetros del pico a la cola y tiene los colores bastante definidos tanto en la cabeza como en el pecho, en el lomo y en el vientre. A nivel de concurso puede valer desde 50 euros hasta lo que se quiera a pagar porque hace unos años llegaron a costar 1.000 euros.
–¿Está extendida esta afición por España?
–Poco a poco va aumentando, de hecho en el Mundial de Aguadulce, celebrado del 13 al 23 de enero de este año, se presentaron 26.400 pájaros a concurso y había 60 expositores repartidos en el colegio de exposiciones y congresos. La verdad es que fue un éxito organizativo y de intercambio de información y aves.
–¿Y en Ceuta?
–Aquí estoy yo solo aunque conozco a varias personas que están criando estos pájaros, pero no a nivel de concurso. Aún así, seguiré y el año que viene iré a Bélgica con otro grupo de pájaros.
–¿Lamentas no tener algún reconocimiento a nivel local?
–Sí, aquí nadie le da importancia a la ornitología, por lo que todo ésto sólo me supone una satisfacción personal. No está para nada valorado lo que hacemos e incluso yo estoy federado en Algeciras porque aquí no me facilitaban las anillas para los exóticos, entre otras cosas. Todo ello es una auténtica pena porque aquí nunca se puede llegar a nada y, de hecho, considero que se han perdido los concursos que se hacían hace unos años por la desidia general.
–¿Qué radiografía haces de la ornitología en Ceuta?
–Está en decadencia porque existe una gran separación entre el silvestrismo con los canarios y los exóticos, es decir, el silvestrismo está fuerte pero los demás somos cuatro gatos como se suele decir.
–A pesar de todo, ¿es Ceuta un buen lugar para las aves?
–Sí, hay condiciones para la cría en cautividad y el clima es bastante bueno, por lo que el único inconveniente es el exceso de humedad.

“El sector de la hostelería está a la baja, no sólo por la crisis actual sino por otra serie de circunstancias”

PROFESIÓN. Desde el año 1988 José Manuel se dedica profesionalmente a la hostelería, siendo propietario de la Cafetería Terminus desde el año 2000.
Sus comienzos se remontan a su llegada a Ceuta para trabajar en el Casino. “Vine en el 1996 como primer maitre porque conocí a mi novia en Sierra Nevada y me salió esta oferta”.
Su experiencia en este primer empleo en la ciudad no fue muy buena. “Las expectativas que se tenían no se cumplieron y hubo un cambio radical en el negocio, por lo que sólo estuve seis meses ya que la dirección eliminó a todos los jefes de todos los sectores, tanto de juego como cocina y dirección. Fue una experiencia muy difícil por la forma de trabajar en comparación a lo que estaba acostumbrado en Santander, donde ejercía también como jefe de sector”.
Y del Casino al Hotel Tryp. “Estuve otros seis meses y fue peor todavía porque había muchas guerras internas, me llamaron para ser maitre y salí sin conseguir estar de maitre ni organizar para lo que me habían contratado”.
Su periplo continúa en el bar La Isla del Parque Marítimo. “Dimos un buen resultado de trabajo y económico pero era algo temporal, por lo que me fui al Sindibar y estuve allí hasta que me operaron de ligamentos cruzados de la rodilla”.
Y al final ... al Terminus. “Empecé a trabajar con mi mujer y nos hicimos cargo del negocio en el 2000, respetando el nombre que heredó de un antiguo hotel”.
La hostelería, en su opinión, “está a la baja por varios motivos, no sólo la crisis ya que a veces meten a todos en el mismo saco ya que hay hostelería de diferente tipo, las que trabajamos de día y otras de día y noche”.