“El reclutamiento de extranjeros fracasó por problemas diplomáticos”

El teniente coronel Miguel Ballenilla y García de Gamarra vino ayer a presentar su libro sobre los siete primeros años de existencia de la Legión.

Un cuerpo que conoce bien y en el que ha tenido varios destinos, sobre todo en Melilla. Actualmente es el jefe de la X Bandera, en Ronda, y desde septiembre presenta un libro apadrinado por la Fundación de la Legión,  resultado de su tesis doctoral tras haberse licenciado en Historia.
–¿Por qué eligió estudiar este tema en concreto?
–Si llevas más de veinte años, la gente piensa que vas a investigarlo. Me interesaba globalmente la Guerra de Marruecos, que es la gran desconocida. En parte porque diez años después tenemos el drama de la Guerra Civil, justo en el momento en el que los historiadores empezaban a interesarse por ella. Al haber estado en la Legión, al ver qué tema, descubres que conocemos novelas, relatos, biografías noveladas, pero no investigación.
–¿Qué le ha sorprendido en su descubrimiento?
–El gran espíritu de modernidad con el que surge. No está atada a los patrones de las unidades normales en el momento de su fundación. Fija su mirada en lo mejor que hay. La uniformidad, lo del mimetismo no existía. La ametralladora, que apenas existía y se incorpora muy decididamente. Son muchas cosas, también la forma de reclutamiento. Esperaban que los extranjeros fueran la fuente principal... sin embargo fue un fracaso.
–¿Por qué fracasó?
–Principalmente, por problemas diplomáticos. En cuanto un recluta extranjero tenía problemas con  el tercio, recurría a su país,y generaba problemas con España. Por ello, poco a poco las campañas de captación se fueron reduciendo en el extranjero.
–¿En qué ha cambiado la Legión desde entonces hasta hoy día?
–En lo mismo que ha podido cambiar, por ejemplo, la profesión periodística desde principios de siglo XX. Cambian los medios, la formación de las personas, los motivos de alistamiento y el escenario. El origen es la Guerra de Marruecos y ahora estamos en democracia con misiones que no son de guerra aunque exijan combatir. Lo que no ha cambiado es el espíritu de la Legión: vocación de ser la mejor preparada y la más dispuesta
–¿Qué es más importante, ser la mejor o la más dispuesta?
–Hombre, la disposición es muy importante. ¿De qué me sirve alguien muy preparado sin compromiso? Ya podría ser una persona el mejor arquitecto pero si no quiere aceptar un trabajo en Australia... ¿De qué sirve esa formación?
–En su libro dedica un capítulo a los oficiales y a los jefes de la Legión. ¿Qué importancia tuvieron?
–Millán Astray fue fundamental. Era un comandante que, siendo un empleo importante, no era de los más relevantes y consiguió llevar la unidad adelante. Se dio cuenta de que era necesario armar un buen reclutamiento, y aplicó todo lo que más tarde se teorizaría sobre propaganda. Por ejemplo, manejaba muy bien la prensa.
–¿Cómo?
–Mientras los periodistas lo tenían muy complicado en otras unidades, la Legión les abría las puertas, y pudieron actuar como corresponsales en la Guerra de Marruecos. Fueron lo que hoy se llamaría empotrados. También fue el primero en España en hacer carteles de reclutamiento, como aquel famoso de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
–¿Cuál era la importancia del reclutamiento?
–Por un lado, el elevado número de bajas. Por otro, el elevado número de deserciones. Eran pocos en la Legión, pero siempre fue la vanguardia, y las tropas de voluntarios afianzaban aquello.