La Junta de Gobierno ha destacado la gran participación registrada en los distintos actos celebrados en honor a la Virgen, especialmente en la tradicional Ofrenda Floral, la Misa Estacional presidida por el Administrador Apostólico, D. Ramón, y la Procesión, que han calificado como una de las más multitudinarias que ha vivido la Hermandad y que permanecerá en la memoria colectiva de la ciudad.

Desde la entidad han señalado que estas celebraciones han tenido lugar en un contexto especialmente complejo para Ceuta, después de los graves acontecimientos registrados en la frontera.

Ante esta situación, la Hermandad ha subrayado el papel de Santa María de África como símbolo de esperanza y unión para muchos ciudadanos.

“La Virgen ha vuelto a erigirse como faro de esperanza, consuelo y unidad”, ha manifestado la Junta de Gobierno, que considera que los ceutíes han respondido con “serenidad, fortaleza y fe” en unos días especialmente significativos.

La Hermandad ha explicado que, desde el primer momento en que se produjeron estos acontecimientos, trabajó para garantizar que todos los cultos y actos externos pudieran celebrarse con la dignidad y seguridad que merece la Patrona, convencida de que la ciudad necesitaba encontrarse junto a su Madre en unas fechas tan señaladas.

Reconocimiento a instituciones y colaboradores

La Junta de Gobierno también ha querido reconocer la colaboración del Gobierno de la Ciudad, la Delegación del Gobierno, la Comandancia General, el Obispado, las hermandades, Protección Civil, entidades colaboradoras y voluntarios que hicieron posible el desarrollo de las celebraciones.

De manera especial, ha agradecido la labor de los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado, con una mención expresa a la Policía Nacional y la Policía Local de Ceuta, cuya colaboración, profesionalidad y entrega fueron fundamentales para garantizar el correcto desarrollo de los actos.

Asimismo, la Hermandad ha puesto en valor el trabajo de RTVCE y los medios de comunicación, que permitieron acercar los cultos y celebraciones a todos los hogares ceutíes, así como la participación de la Banda de Música de la Paz de Málaga, Enrique Casellas, David Gutiérrez, Paco Sánchez y su coro, cuya aportación contribuyó a engrandecer las celebraciones.

Finalmente, la Hermandad ha reiterado su gratitud al pueblo de Ceuta por acompañar nuevamente a su Patrona y ha expresado su deseo de que Santa María de África continúe protegiendo a la ciudad y guiando a los ceutíes con paz, esperanza y fortaleza ante los retos del presente y del futuro.

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Este jueves, la imagen de la Virgen de África se encuentra expuesta en el altar para la Solemne Veneración. Ahí estará durante todo el día. Desde las 10.00 hasta la celebración de la Santa Misa a las 20.00 horas.

Asimismo, la hermandad también se encuentra allí para entregar los tradicionales ramitos de flores a los fieles y que puedan recoger las velas con sus nombres.

Así, desde primera hora de la mañana, numerosos fieles se han acercado hasta el Santuario de Santa María de África para situarse frente a la imagen de la Patrona y dedicarle unos minutos de oración, recogimiento y agradecimiento.

Más aún en estos momentos tan complicados que está viviendo la ciudad después de la entrada masiva de inmigrantes el pasado jueves 30 de julio. Una situación que obligó a la cancelación de las Fiestas Patronales, aunque los actos religiosos en honor a la Virgen de África han podido celebrarse con un éxito rotundo.

Un vaivén constante de personas

En este día después de la salida procesional de la Virgen de África, el vaivén de personas ha sido constante en el templo religioso.

Familias, jóvenes, mayores y devotos de todas las edades han ido accediendo al santuario para contemplar de cerca a la Patrona, rezarle y pedirle protección.

Muchos de ellos también han aprovechado la ocasión para darle las gracias por los favores recibidos o para encomendarle a sus seres queridos en un momento especialmente delicado para la ciudad.

También para pedir protección a toda Ceuta y que salgamos más unidos y fuertes de esta situación.

El ambiente que se respiraba en el interior del templo era de absoluto respeto y silencio, permitiendo que cada persona viviera este encuentro con la Virgen de una forma íntima y personal.

"Muy emocionante"

Allí también se encontraba la hermana mayor de la hermandad de Santa María de África, Carmen Pasamar, quien ha expresado que el día de ayer fue “muy emocionante. Las previsiones se nos fueron de las manos y estaban todas las calles llenas. La emoción era palpable, veía a las personas llorar, pedirle a la Virgen. Siempre lo vemos, pero ayer es que era increíble”.

Además, manifiesta que fueron “tantos momentos bonitos”, que es imposible quedarse con uno de ellos. “Esa calle Jáudenes, que no cabía un alfiler; ese coro; los Casellas; la recogida…No sé qué decirte con qué momento me quedo. Es maravilloso todo”.

Más afluencia de público que otros años

Este año, a raíz de la situación tan excepcional que está viviendo la ciudad, han sido muchas las personas que han salido a la calle bajo el amparo de la Patrona para pedirle protección y cuidado.

Para Pasamar, “la gente ha acudido a la petición de la Virgen. Ella quería salir a la calle, nosotros hemos apoyado la salida y, por supuesto, hemos salido con mucha seguridad”.

Asimismo, la hermana mayor también ha destacado que cuando los ceutíes le preguntaban en los días previos a la confirmación de que los actos religiosos se celebrarían si la Virgen saldría a la calle, su respuesta era siempre la misma: “Si ella quiere, sale. Y salió. Y hoy estoy asimilando todo lo vivido”, ha dicho emocionada.

A pesar del éxito y la alta afluencia de personas tanto en la ofrenda floral como en la procesión, Pasamar reconoce que “en un trocito de cada uno seguramente pecamos de inconscientes, pero lo que necesitamos en Ceuta es un poco de normalidad. La normalidad va a tardar mucho en llegar y esperemos que nuestras autoridades lo resuelvan lo antes posible, pero yo al escuchar la petición del pueblo, sí pensé que era lo mejor”.

Unos actos marcados por la excepcionalidad

La veneración a la Virgen de África este año ha estado marcada por el contexto excepcional que atraviesa Ceuta.

La mejora experimentada durante los últimos días permitió que tanto la ofrenda floral como la procesión de la Virgen de África pudieran celebrarse finalmente con normalidad, devolviendo a los ceutíes la oportunidad de reencontrarse con su Patrona en unas jornadas cargadas de emoción.

Con esta veneración concluyen los actos religiosos en honor a la Alcaldesa Perpetua de Ceuta, poniendo el punto final a unos días en los que la fe y la devoción han vuelto a reunir a cientos de ceutíes en torno a la Virgen de África, convertida una vez más en símbolo de esperanza y unidad para toda la ciudad.

El Gobierno acompaña a la Virgen

 Además de los ceutíes que han pasado a lo largo de la mañana a venerar a la imagen de Nuestra Señora de África en su templo, también diferentes miembros del Gobierno han querido participar a la Patrona en el día de su veneración.

Así, la vicepresidenta segunda y consejera de Hacienda, Transición Económica y Transformación Digital, Kissy Chandiramani; y la consejera de Educación, Cultura y Juventud, Pilar Orozco; se han acercado hasta la iglesia de África para visitar a la Patrona y participar en esta jornada de especial relevancia para todos los ceutíes.

De este modo, han hecho muestra de su fe y respeto a la Alcaldesa Perpetua de la Ciudad en uno de los momentos más complicados que ha vivido.

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En esta ocasión, marcada por la cancelación de las Fiestas Patronales y por la crisis que ha vivido la ciudad, tampoco ha faltado una de las tradiciones que más emociona a los fieles de la Virgen.

Así, la calle Jaúdenes ha vuelto a ser el centro de todas las miradas cuando la procesión ya entraba en su recta final.

Este año, además de la petalada, hay que sumarle el estreno de la marcha procesional ‘Señora’, compuesta por Paquito Sánchez Navarro, que sonó por primera vez durante el recorrido en una interpretación conjunta del Coro de Ceuta y la Banda de Música de La Paz de Málaga, una combinación que llenó de solemnidad y emoción cada rincón del recorrido.

La petalá a la Virgen

Cuando la imagen de la Virgen de África se acercaba a esta calle, el nerviosismo se palpaba en el ambiente.

A su vez, los balcones se iban llenando de flores y personas emocionadas esperando para cumplir un año más con la tradición de la petalá a la Patrona.

Algo que ocurrió cerca de la media noche. La Virgen de África fue recibida con una lluvia de pétalos lanzados desde los balcones, una imagen que cada año deja una de las estampas más características del día de la Patrona.

Los costaleros detuvieron el paso durante unos instantes para que los ceutíes pudieran disfrutar de este homenaje. Mientras los pétalos caían sobre la imagen de la Virgen, los aplausos y los vivas se mezclaban con la emoción de los cientos de personas que aguardaban este momento desde hacía horas.

La participación del Coro de Ceuta

Uno de los momentos más esperados llegó en la calle Jáudenes, a la altura de la Farmacia Ruiz, donde el Coro de Ceuta volvió a demostrar por qué su participación se ha convertido en una de las estampas más esperadas de la noche.

Allí, con la Patrona detenida ante cientos de fieles, interpretó la salve ‘Encarnación Coronada’, envolviendo el ambiente en un profundo silencio roto únicamente por las voces y la emoción de los asistentes.

Muchos no pudieron contener las lágrimas. Miradas al cielo, aplausos espontáneos y rostros visiblemente emocionados reflejaban el significado de una interpretación que fue mucho más allá de la música. En un año especialmente duro para la ciudad, aquella salve sonó como una oración colectiva, un mensaje de esperanza y de confianza en el futuro.

Saetas, pétalos y un estreno muy especial

La intensidad de la noche continuó con las saetas interpretadas por Enrique Casellas y David Gutiérrez, dos voces que lograron arrancar los aplausos de un público completamente entregado. Sus cantes precedieron a la tradicional petalá, otro de los momentos más esperados de la procesión, que volvió a teñir de color el paso de la Patrona.

Tras ese instante llegó uno de los grandes estrenos de la noche. La marcha procesional ‘Señora’, compuesta por Paquito Sánchez Navarro, sonó por primera vez durante el recorrido en una interpretación conjunta del Coro de Ceuta y la Banda de Música de La Paz de Málaga, una combinación que llenó de solemnidad y emoción cada rincón del recorrido.

La nueva composición fue recibida con una cálida ovación por parte de los asistentes, conscientes de que estaban siendo testigos de un momento que ya forma parte de la historia reciente de la procesión de la Patrona.

Una despedida para el recuerdo

Ya en la recogida, cuando la Virgen regresaba al Santuario de Santa María de África, volvió a sonar 'Señora', esta vez en el interior del templo. El silencio, la acústica del santuario y la interpretación conjunta regalaron un final cargado de espiritualidad y emoción.

Fue el broche perfecto para una procesión marcada por la fe, la esperanza y el sentimiento compartido de una ciudad que necesitaba reencontrarse consigo misma. Las voces del Coro, la música y la presencia de la Patrona lograron transformar el dolor de los últimos días en un mensaje de unidad y consuelo.

Porque hubo momentos que difícilmente podrán explicarse con palabras. Instantes en los que Ceuta volvió a mirar a su Virgen de África buscando fortaleza y encontró, entre acordes, aplausos y lágrimas, el abrazo colectivo que tanto necesitaba. 

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Este año han salido, aún si cabe, más personas a la calle para encontrarse cara a cara con la Patrona para pedirle protección y cuidado ante la situación tan excepcional que está viviendo la ciudad.

Y es que, cabe recordar que las Fiestas Patronales en honor a la Virgen de África se cancelaron ante la entrada masiva e inmigrantes que tuvo lugar el pasado jueves 30 de julio. Aún así, y a pesar de la incertidumbre sobre qué pasaría con los actos religiosos en honor de la Patrona, la mejora de la situación ha permitido que la Patrona se encuentre con los ceutíes en la calle.

Y es que, tras valorar el estado actual con las autoridades competentes, se tomó esta decisión, y tanto la ofrenda floral como la procesión se han celebrado con un éxito rotundo.

Los ceutíes han salido a la calle para acompañar a la Patrona en su día grande. Una jornada que quedará grabada para siempre en sus recuerdos por la excepcionalidad de la situación.

Momentos previos a la salida

La salida de la Virgen de África de su templo para iniciar la procesión estaba prevista a las ocho de la tarde.

Mientras ese momento llegaba, en las inmediaciones de la iglesia eran muchas las personas que se iban aglomerando para acompañar a la virgen en su salida. No había persona que quisiera perderse este momento tan especial.

También el capataz daba las últimas instrucciones a los costaleros de la patrona para que nada fallara durante el recorrido a la vez que se ajustaban el costal y se apretaban la faja antes de ponerse bajo el paso.

Asimismo, en el interior de la iglesia los nervios estaban a flor de piel esperando el momento de la salida. La comitiva se iba colocando en su sitio, los miembros de la hermandad daban las últimas órdenes y todo se iba preparando para disfrutar del día grande.

Las puertas del templo se abren

De forma bastante puntual, las puertas de la iglesia de Nuestra Señora de África se abrieron bajo la atenta mirada de todas las personas que allí se encontraban.

La Cruz de Guía fue la primera en cruzar la puerta del templo, seguida de la comitiva, compuesta por la corte de infantes, los incensarios y monaguillos, entre ellos.

También han acompañado a la Patrona representantes de las distintas Hermandades y Cofradías, como muestra de respeto y unión; además de las autoridades locales, entre ellas el presidente de la Ciudad Autónoma, Juan Vivas, acompañado por otros miembros del Gobierno municipal.  Tampoco faltaron autoridades militares.

Asimismo, las Reinas de las Fiestas Patronales han estado presentes en esta salida procesional tan especial.

La Virgen sale a la calle

Cuando la Virgen de África ha cruzado la puerta del templo para salir a la calle se ha vivido un momento lleno de emoción, llenando el ambiente de un fervor indescriptible.

 No han faltado los “¡Viva la Virgen de África!” ni los “¡Guapa, guapa y guapa!”, que los ceutíes han gritado con devoción; mientras que la Banda de Música Nuestra Señora de la Paz de Málaga entonaba los primeros sones que acompañaría a la patrona en su recorrido.

Desde la puerta de la iglesia de África, la Patrona ha comenzado su recorrido arropada por cientos de ceutíes. Desde ahí se ha dirigido al Paseo de las Palmeras, hasta llegar a la plaza de la Constitución, sobre el puente que mira al Estrecho.

La Patrona mira al Estrecho

En este punto del recorrido se ha vivido uno de los momentos más emotivos. La Virgen de África, guiada por sus costaleros, se ha girado para mirar hacia el Estrecho de Gibraltar, evocando su papel protector sobre la ciudad y su entorno marítimo.

Allí, todos los ceutíes que estaban acompañando a la Patrona en su procesión han entonado con emoción ‘La Salve’, rememorando la histórica procesión de 1651, organizada como rogativa a petición de la ciudad de Gibraltar.

Y es que, cabe recordar que ese mismo año Ceuta se salvó de una devastadora epidemia de peste que asolaba el continente europeo. El 9 de febrero de ese año, tras sacar a la Virgen de África en procesión, la plaga cesó.

Así, este gesto ha unido el pasado con el presente y más aún en unos días tan complicados como son los que está viviendo la ciudad con la entrada masiva de inmigrantes que se produjo hace tan solo una semana.

El recorrido continúa

Desde la Plaza de la Constitución, la procesión ha continuado su recorrido por el Paseo del Revellín, Ingenieros, O'Donnell y calle Jáudenes, donde recibiría la tradicional lluvia de pétalos de todos los años, antes de llegar a la Plaza de África y regresar al Santuario en torno a la media noche.

Los costaleros, dirigidos con maestría por el veterano capataz Manolo Creo, han demostrado una vez más su compromiso y destreza, llevando el paso con gran elegancia y solemnidad por todo el recorrido.

De este modo, la procesión de la Virgen de África ha vuelto a convertirse en un símbolo de unidad, esperanza y fe para los ceutíes. En un año marcado por una situación sin precedentes y con unas Fiestas Patronales suspendidas, la Patrona ha recorrido las calles de la ciudad arropada por el cariño de su pueblo.

Un encuentro diferente, pero cargado de emoción, en el que Ceuta ha vuelto a mirar a su Madre para pedirle protección, fortaleza y un futuro de tranquilidad, demostrando que, incluso en los momentos más difíciles, la devoción a la Virgen de África permanece más viva que nunca.

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Reconocidos artistas y personalidades de la cultura, la música y el periodismo están difundiendo mensajes de apoyo a través de las redes sociales, trasladando palabras de ánimo, cercanía y esperanza a todos los ciudadanos.

En esta muestra de apoyo a Ceuta, han participado figuras que tenían previsto actuar en la Feria y las Fiestas Patronales, tales como el grupo Siempre Así, Los Morancos y la cantaora Argentina, además de otras personalidades como Carlos Herrera, Tomás Roncero y José Manuel Soto, quienes se han sumado de manera desinteresada a esta iniciativa.

Estos mensajes destacan la fortaleza y unidad de la sociedad ceutí, resaltando un espíritu solidario fundamental para afrontar la actual situación de emergencia que vive la ciudad.

Mensajes para Ceuta

 

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En su cuenta de Instagram, el periodista deportivo Tomás Roncero ha publicado, junto con una imagen de la Virgen de África, lo siguiente: “Un abrazo muy fuerte a todos los ceutíes en un momento tan duro como el que están sufriendo. Por las circunstancias tan graves y tristes acontecidas no se han podido celebrar sus fiestas patronales, pero este miércoles sí podrán celebrar la procesión de su maravillosa patrona, la Virgen de África. Un abrazo de corazón y todo el ánimo del mundo a nuestros compatriotas. Viva Ceuta y sus buenas gentes!!!”.

 

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Por su parte, el cantante José Manuel Soto también ha hecho uso de sus redes sociales para subir un vídeo con este mensaje: “Quiero mandarle un abrazo muy fuerte a toda la gente de Ceuta. ¿Qué tan mal lo está pasando en estos días con motivo de la invasión que ha sufrido por parte de 70,000 personas? Ya no, ya la cifra, cada día dicen una cifra, pero parece ser que anda sobre los 70,000 personas que han venido de Marruecos, la mayoría chavales jóvenes, muchos de los cuales todavía siguen por ceuta, causando mucho desasosiego, mucha inquietud, mucha incertidumbre, mucho miedo, mucha tensión y la gente de Ceuta pues que son una gente maravillosa y que ha sido una ciudad que siempre ha sido modelo de convivencia entre todas las culturas y todas las religiones, pues se ha visto se ha visto en un trance muy incómodo y muy desprotegida por el gobierno”.

A lo que ha agregado “siempre ha sido, como digo, modelo de convivencia. Ahí siempre han convivido los musulmanes con los cristianos, con los judíos y todo el mundo tenía su religión y sus cosas. Pero había una cosa clara que nadie ponía en duda que Ceuta es española y lo seguirá siendo a pesar de todo. Un abrazo muy grande. Viva la Virgen de África y viva Ceuta y viva España”.

El locutor de radio y presentador de televisión Carlos Herrera ha enviado un abrazo a los ceutíes.

 

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La cantaora de flamenco Argentina también ha querido enviar un mensaje a los ceutíes en este Día de la Virgen de África y también dedicarles una canción.

Por su parte, Siempre Así no ha querido dejar pasar este día sin decirle a los caballas lo que siente por ellos y por la ciudad.

Asimismo, César Cadaval de Los Morancos, ha expresado: “Santa María de África, Día grande en Ceuta. Un abrazo a mis caballas. Viva Ceuta, vivan los relojes, vivan los transistores que yo me traía hace muchos años, pero lo que me quiero traer también de allí, que me lo traigo todos los años, es el cariño que me da Ceuta entera".

Ha cerrado diciendo: "Os quiero mucho. Os quiero mucho. Fuerza Ceuta. Viva mi caballa. Un abrazo muy grande”.

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Aún así, los actos en honor a la Patrona han podido mantenerse gracias a la mejora de la situación en la ciudad y la jornada de este miércoles ha comenzado con la celebración de la Santa Misa Pontifical en la iglesia de África.

La misma ha dado inicio a las doce del mediodía y ha estado oficiada el administrador apostólico de la diócesis de Cádiz y Ceuta, Monseñor Ramón Darío Valdivia, junto al resto del clero eclesiástico de la ciudad.

Además, han sido cientos de ceutíes los que no han querido falta a esta Eucaristía que marca el inicio del día de la Patrona y eso se notaba en el interior del templo, ya que apenas había asientos disponibles.

Presencia de las autoridades

La Santa Misa Pontifical también ha contado con la asistenc9a de las autoridades de la Ciudad. Entre ellas estaba el presidente, Juan Vivas; el delegado del Gobierno, Miguel Ángel Pérez Triano; el comandante general, Luis Jesús Fernández Herrero; así como los consejeros y otros miembros de la Asamblea.

Su presencia ha vuelto a poner de manifiesto la relevancia institucional que tiene la festividad de Nuestra Señora de África, Patrona y Alcaldesa Perpetua de Ceuta, una celebración que trasciende el ámbito religioso para convertirse en una de las citas más importantes del calendario ceutí.

Además, también han asistido representantes de diferentes cofradías, entidades y asociaciones que han querido acompañar a la Patrona en este día tan señalado y más en una situación tan especial.

Con todo ello, ningún caballa se ha querido perder esta misa, por lo que el aforo de la iglesia ha vuelto a estar repleto.

La Patrona, la protagonista

La imagen de Santa María de África ha presidido el templo engalanada para la celebración de su festividad. Ella estaba entronada ya en su paso lista para salir a la calle, mientras que numerosos centros florales de los recibidos ayer estaban repartidos por toda la iglesia y reflejaban el cariño y la devoción que los ceutíes profesan a su Patrona.

Durante la celebración de la Eucaristía, todas las miradas se dirigían hacia la Virgen de África. Muchos fieles siguieron la misa con emoción, mientras otros aprovecharon los momentos previos y posteriores para acercarse hasta su altar y dedicarle una oración o guardar unos instantes de recogimiento.

Un 5 de agosto muy diferente

La festividad de este año ha estado inevitablemente marcada por los acontecimientos vividos durante los últimos días en Ceuta. La suspensión de las Fiestas Patronales ha hecho que la ciudad viva este 5 de agosto de una forma muy distinta a la habitual, sin el bullicio del recinto ferial, las atracciones, las casetas o los conciertos que tradicionalmente acompañan esta fecha.

A pesar de ello, la celebración religiosa se ha mantenido y muchos ceutíes han querido participar en ella como una muestra de esperanza y de unidad en unos momentos especialmente delicados para la ciudad.

Con la Santa Misa Pontifical, Ceuta ha rendido homenaje a su Alcaldesa Perpetua en un año que será recordado por las circunstancias que han rodeado la celebración. Una festividad más sobria y marcada por la ausencia de las Fiestas Patronales, pero en la que la fe y el cariño hacia la Virgen de África han vuelto a ocupar el lugar protagonista.

Ahora tan solo queda contar las horas para verla por sus calles, ofreciendo protección a todos los ceutíes.

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Como caballa, Javier nos confiesa que es muy importante para él llevar a la Patrona de la ciudad. Admite que hay hermanos que llevan más tiempo que él, pero Javier lo ha hecho seguidamente. Lleva 29 años saliendo en la cofradía y, de todos ellos, solo uno no pudo llevar a cabo la estación de penitencia por temas laborales.

La situación este año hacía apuntar a que la virgen no saldría de su templo, aunque poco a poco la normalidad se apodera de las calles del centro de la ciudad. Beneroso se muestra aliviado al conocer que este año la virgen sí podrá realizar su salida procesional: “Este es el 5 de agosto más importante para los caballas”, anuncia el costalero de la virgen.

Toda esta devoción, cuenta, le viene de su madre. Su familia, tal y como explica Beneroso, ha estado en la Iglesia de África siempre. Desde pequeño recorre los entresijos de la Iglesia y se familiariza con las imágenes que el templo guarda en su interior.

Javier ha vivido siempre rodeado de personas devotas a la virgen. Recuerda que cuando era pequeño iban siempre a la ofrenda de la Patrona. En la feria, él y sus hermanos se vestían con el traje regional de camperos. Para los creyentes, nos confiesa, “esta ofrenda es lo máximo”.

Unas Fiestas Patronales atravesadas por la crisis migratoria

Beneroso relata el duro trabajo que se lleva a cabo cada año para que todo salga adelante. Sin embargo, la ilusión para que llegue el día 4 de agosto, el día de la ofrenda, supera cualquier contratiempo.

Este año, el costalero de la virgen nos contaba el intenso trabajo que estaban realizando para que la caseta de la Flagelación consiguiera estar a punto para la Feria de Ceuta. Sin embargo, los acontecimientos de la pasada semana hicieron que este evento multitudinario tuviera que cancelarse. Beneroso afirma que cuando ocurrió todo, él sabía que la feria no empezaría el sábado.  

Nos cuenta que creía que la celebración podría comenzar el lunes de feria, aunque finalmente la fiesta no pudo llevarse a cabo. Todo el trabajo del que nos hablaba no habría servido para nada. No obstante, el amor por la virgen y la ilusión de poder realizar la ofrenda y la salida procesional del día 5 vuelven a levantar el ánimo de Beneroso y todos sus compañeros de cuadrilla.

“Cuando llega el día 4, yo me relajo porque comienza lo que es más importante para mí, la Patrona”, nos cuenta Javier.

Costalero, pero también Hermano Mayor de la Flagelación

Con numerosos años en el cargo de Hermano Mayor a sus espaldas, afirma que ese cambio ha sido significativo en su vida. Los nervios para que todo en la cofradía salga bien siempre están presentes. “Yo no disfruto hasta que el Cristo ya está recogido”, confiesa. Se vive, según Javier, muy diferente la Semana Santa cuando uno es Hermano Mayor a cuando es solamente costalero.

La emoción y devoción por la virgen, sin duda, es lo que lo salva, es lo que le empuja a seguir viviendo con intensidad todo este recorrido. Ese momento de emoción al escuchar la salve en la calle es uno de los instantes clave, que se queda en la memoria año tras año y por los que vale la pena todo este trabajo.

¿Cómo eran las Fiestas Patronales hace 29 años?

Corría el año 1998 cuando un joven Javier de 18 años comenzaba su andadura como costalero en la Virgen de África. Recuerda las cabalgatas, las carrozas, en las que participaba el pueblo entero.

La ofrenda a la virgen estaba llena de gente, llena de devotos, de caballas esperando que llegara el gran día de su patrona.

Siente, quizás, que últimamente las fiestas se viven con menos intensidad, que cada vez participan menos vecinos y que las cabalgatas han perdido esa esencia.

La cuestión ahora está en seguir llegando a los más jóvenes de la ciudad. Hay que seguir involucrando a la juventud en la cuadrilla de la Virgen de África. Javier nos cuenta que este año se han quedado fuera algunos jóvenes, ya que no da tiempo a que todo el mundo esté bajo el paso, debido al corto recorrido de la cofradía.

Algo que le duele es tener que decir que no a un joven que quiere llevar a la virgen. Sin embargo, esto se convierte en una buena señal para la Patrona. Esto es muestra de que la costalería de la Virgen de África lleva algunos años bastante buenos.

El fin del costal, todavía lejos

“Hombre, de costalero ya creo que no me quedan muchos años, pero en el mundo cofrade espero estar hasta que ellos quieran, hasta que Dios quiera”, explica Javier al El Faro de Ceuta.

Todos los años, confiesa, piensa que puede ser el último como costalero. No obstante, la devoción y la fe son más fuertes y cree que todavía va a poder aguantar un par de años más. Beneroso sigue con fuerzas, con ganas y con esa ilusión tras casi treinta años.

De lo que no puede dudar es que su paso por la hermandad y su implicación en las Fiestas Patronales durarán toda la vida, con la misma fe y devoción que aquel Javier de 18 años que estrenaba el costal bajo las trabajaderas de la Virgen de África en aquellos primeros y calurosos días de agosto.

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Bernal destaca que los preparativos comienzan mucho antes del verano. "A finales de junio empezamos a llamar a los niños para probarles las túnicas y los bonetes. Hay que hacer arreglos, confeccionar túnicas nuevas para los bebés que se incorporan y no podemos dejarlo para el último momento porque muchas familias se marchan de vacaciones”.

La organización requiere un importante trabajo de coordinación, ya que la Hermandad confecciona y conserva toda la indumentaria de la Corte. Este año, además, se han elaborado nuevas albas y se han realizado distintos trabajos de costura y adaptación para los más pequeños.

Una tradición que pasa de padres a hijos

Para Bernal, la continuidad de la Corte de Infantes responde al arraigo que la Virgen de África tiene entre los ceutíes. "La Patrona es lo más importante que tenemos en la ciudad y esa fe se transmite de padres a hijos”.

Reconoce que mantener la implicación de los niños no siempre es sencillo. La clave, explica, está en hacerlos partícipes de la vida de la Hermandad durante todo el año.

Además de la procesión, los pequeños participan en la ofrenda del día 4 de agosto, en talleres navideños,  asisten a la misa anual de la corte y colaboran en la elaboración de la alfombra del Corpus. "Siempre vamos teniendo actos para que poco a poco se vayan metiendo en la Hermandad y conozcan cómo funciona todo", explica.

Esa convivencia acaba creando vínculos entre ellos. Muchos ni siquiera coinciden en el colegio, pero cada año vuelven a encontrarse en los actos organizados por la Hermandad, forjando amistades que perduran con el tiempo.

La cantera de la Hermandad

La Corte de los Infantes representa mucho más que un grupo de niños en la procesión. Una de las palabras más repetidas ha sido: “la cantera”, refiriéndose a los niños que salen en la Corte de los Infantes.

"Una hermandad, si no tiene niños, no tiene futuro", confiesa. Cuando estos niños ya alcanzan la adolescencia, dejan la Corte para integrarse en el grupo joven, donde comienzan a desempeñar nuevas funciones dentro de la corporación. Participan portando insignias, ayudando en la organización de los cultos o formando parte del cuerpo de acólitos.

De hecho, algunos de los niños que participaron en la recuperación de la Corte en 2005 forman hoy parte de la Junta de Gobierno de la Hermandad, reflejo de un relevo generacional que se consolida con el paso de los años.

Una indumentaria con historia

La vestimenta de la Corte mantiene prácticamente el mismo diseño desde hace décadas. Las antiguas túnicas de raso fueron sustituidas por otras confeccionadas en sarga, un tejido más resistente al uso continuado.

Los niños visten túnica verde, alba blanca y bonete, mientras que las niñas más pequeñas, cuando el calor dificulta llevar el bonete, lucen un lazo del mismo color. Todos calzan zapatos azules para mantener la uniformidad del cortejo.

La mayor parte del material es elaborado y mantenido por la propia Hermandad. Aunque algunas telas deben adquirirse fuera de Ceuta por la dificultad para encontrarlas en la ciudad, la corporación intenta recurrir siempre que es posible al comercio local para la compra de pasamanería, botones y otros elementos necesarios para la confección de la indumentaria.

Los tradicionales nardos y estampas

Durante la procesión, la labor de los pequeños también tiene un marcado carácter devocional. Los integrantes de la Corte reparten estampas de la Virgen de África junto a nardos procedentes del propio exorno floral del paso.

Las flores que no se utilizan para adornar el trono se reservan la noche anterior y se depositan en cestas para que los niños las entreguen a los fieles durante todo el recorrido.

Ilusión renovada

La Hermandad trabaja prácticamente durante todo el año en la organización de la procesión de la Patrona de Ceuta. "Cuando terminan unas fiestas empezamos a preparar las siguientes", explica Bernal, quien reconoce que la procesión continúa siendo el momento más esperado.

Como novedad este año, la Virgen contará con una nueva marcha interpretada por la Banda de la Paz de Málaga junto al Coro de Ceuta, una incorporación que, según asegura, promete convertirse en uno de los momentos más emotivos de la salida procesional.

Con la mirada puesta en el futuro, se espera que la Corte de los Infantes continúe creciendo generación tras generación. "Los niños son el futuro de cualquier hermandad”.

Se torna de suma importancia, por tanto, que la hermandad tenga esta cantera, que los niños en un futuro puedan formar parte de la mayordomía, ser costaleros o incluso integrar la Junta de Gobierno. Ahí, defiende Bernal, “está el verdadero futuro de la Hermandad”.

Una salida procesional atravesada por la crisis migratoria

La edición de este año adquiere, además, un significado especial por el contexto que atraviesa Ceuta. La reciente crisis migratoria ha marcado el desarrollo de estos actos.

En este escenario, la salida procesional de la Virgen de África cobra un valor aún más simbólico para los ceutíes como uno de los pocos momentos de encuentro, esperanza y unidad en medio de unas semanas especialmente complejas para la ciudad.

La presencia de la Corte de los Infantes adquiere también una relevancia añadida, al representar la continuidad de una tradición profundamente arraigada y el relevo generacional de la Hermandad en un año en el que las celebraciones están inevitablemente condicionadas por la situación de emergencia vivida en Ceuta.

Para Noelia Bernal, mantener viva esta tradición supone, además de preservar el patrimonio devocional de la ciudad, transmitir a los más pequeños el sentimiento de pertenencia a la Hermandad y reforzar el papel de la Virgen de África como símbolo de unión para los ceutíes en momentos de especial dificultad.

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Pero este año, la procesión tendrá un matiz diferente, un instante destinado a quedar grabado en la memoria colectiva.

La Patrona recibirá el cariño de un grupo de ceutíes que ha querido transformarlo en música: el Coro de Ceuta estrenará una salve inédita, ‘Señora’, una obra compuesta expresamente para ella.

En el salón del acto del IES Luis de Camoens, donde normalmente resuenan voces de estudiantes y el ir y venir del curso escolar, ahora se escuchan acordes, respiraciones contenidas y una emoción difícil de describir. Allí ensayan los 45 componentes del coro que se han embarcado en esta aventura junto a Paquito Sánchez, autor de la letra y la música de la composición.

Un encargo nacido ante el Santuario

“Es un atrevimiento venir a ensayar con la calor que hace”, bromea Paquito mientras observa a sus compañeros en pleno ensayo. La escena contrasta con los meses de invierno en los que el coro suele prepararse para el Carnaval.

“Pero estamos deseando que llegue el día para estrenar la marcha que con tanto cariño estamos preparando”, añade con una sonrisa que delata nervios y orgullo a partes iguales.

La historia de esta obra comenzó, precisamente, en las puertas del Santuario. Tras la actuación del coro en Semana Santa junto a la Virgen de los Dolores, la Hermandad de Nuestra Señora Santa María de África decidió dar un paso más y planteó un reto inesperado: no querían interpretar una pieza ya existente, sino una creación completamente nueva.

“Me dijeron: queremos que tú hagas la música y la letra. Y me embarqué en un proyecto precioso”, recuerda el compositor. Aquel encargo, recibido en pleno Miércoles Santo, se convirtió en uno de los desafíos creativos más importantes de su vida.

La música como refugio

La Hermandad le ofreció la posibilidad de quedarse a solas con la Virgen en el camarín. Fue allí donde, según cuenta, comenzaron a llegar las primeras ideas. “Las musas vienen cuando vienen”, dice. Lo sorprendente es que todo ocurrió con una rapidez inesperada: desde mediados de abril hasta finales de mayo, la marcha quedó completamente terminada.

“Es mi primera composición al piano”, confiesa. Y quizá por eso la siente de una forma especialmente profunda. La creación de ‘Señora’ ha estado marcada también por circunstancias personales que han llevado a su familia a buscar consuelo y fortaleza en la Virgen de África.

“Ha sido un año complicado para nosotros y, de una manera u otra, todos nos hemos aferrado a ella. El año pasado la acompañaba detrás; este año me toca ir cantándole”, explica emocionado. Para él, la obra no es solo una marcha procesional: es un agradecimiento convertido en música.

Cuarenta y cinco voces para un momento histórico

Tras terminar la composición, llegó otro desafío: trasladarla al coro. Mantener unidos a 45 componentes en pleno verano, con vacaciones, trabajos y compromisos familiares, parecía una tarea casi imposible. Sin embargo, la respuesta fue inmediata.

“Muchos han querido vivir esta experiencia porque sienten que puede ser un momento histórico para Ceuta”, señala Paquito. El grupo mantiene el núcleo del coro de Carnaval, aunque también se han incorporado nuevas voces que no querían perderse la oportunidad de participar en este estreno.

El proyecto, además, ha contado con el respaldo de numerosos músicos y amigos de la ciudad y de fuera de ella. Desde Julio Sánchez, que le ayudó a dar los primeros pasos musicales, hasta José Miñano, Amadora Mercado, Gonzalo Pardeza, los compositores malagueños José Luis Pérez Zambrana y Juan Muriel, o el apoyo constante de Quique Rodríguez y Jesús Cervantes. “Sin ellos, y sin la paciencia infinita de mi familia, esto no habría salido adelante”, reconoce.

‘Señora’, un canto a la Patrona de Ceuta

El título de la marcha lo dice todo: ‘Señora’. “Creo que no se le podía llamar de otra manera. Es la Señora de Ceuta”, afirma el autor. El texto que interpretará el coro está concebido como un acto de gratitud, una oración colectiva que nace desde la sencillez y el cariño de quienes han crecido bajo la protección de la Virgen.

El estreno tendrá lugar durante el recorrido procesional. La primera interpretación está prevista en la zona de Victori Goñalons con Jáudenes, ya en el camino de regreso al Santuario, acompañada por la Banda de la Paz de Málaga, encargada de dar vida a la partitura. Después volverá a sonar en la recogida, uno de los momentos más intensos de la jornada, cuando las calles se llenan de pétalos y silencio emocionado.

Y quizá, si las circunstancias lo permiten, las últimas notas resonarán dentro del propio Santuario, con la Virgen ya en su casa y el pueblo de Ceuta despidiéndose de ella entre lágrimas, aplausos y plegarias.

Porque el 5 de agosto no es solo una fecha en el calendario. Es el día en que una ciudad entera vuelve a mirar a su Patrona, la llama por su nombre, África, Señora de Ceuta, y le entrega, una vez más, todo el amor que guarda desde hace generaciones.

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El cortejo, organizado por la Cofradía de la Virgen que preside María del Carmen Pasamar, recorrerá las calles de la ciudad acompañado, por segunda vez, por la Banda de Música Nuestra Señora de la Paz de Málaga.

El programa se mantiene pese a la crisis migratoria que atraviesa Ceuta desde la semana pasada, que ha obligado a suspender la Feria que tradicionalmente acompañaba a estas fiestas patronales.

La Delegación del Gobierno, la Hermandad y las fuerzas de seguridad acordaron mantener los actos religiosos en honor a la patrona pese a la llegada masiva de personas procedentes de Marruecos registrada desde el jueves anterior.

Una decisión consensuada

La decisión se confirmó hace tan solo unos días, el domingo por la tarde, tras una reunión en la Delegación del Gobierno en la que participaron la consejera de Educación, Cultura y Juventud, Pilar Orozco; el consejero de Presidencia y Gobernación, Alberto Gaitán; responsables de la Policía Nacional y la Policía Local; la Vicaría de Ceuta; Monseñor Valdivia; y representantes de la Hermandad.

La hermana mayor de la Cofradía, María del Carmen Pasamar, explicó a COPE Ceuta que la decisión se fue construyendo día a día en contacto permanente con la Delegación y las fuerzas de seguridad. “Todos pensábamos lo mismo: tenemos que dejar evolucionar los días y ver cómo vamos”.

Del cierre de la Novena a la Ofrenda Floral

El programa de los actos religiosos se inició el 26 de julio con la Novena, que culminó el 3 de agosto con la Solemne Función de Instituto. La Ofrenda Floral se celebró este martes con la respuesta esperada, pues multitud de personas acompañaron este tradicional acto por el que también se temió por su suspensión.

Este miércoles, 5 de agosto, es el gran día de la Patrona, festividad de Santa María de África. Por la mañana, la Santa Misa Pontifical a las 12:00 horas mantiene la decisión de no coincidir con la salida procesional.

El recorrido de la Patrona

A las 20:00 horas, la patrona saldrá del Santuario para recorrer el itinerario instaurado: Paseo de las Palmeras, Plaza de la Constitución, Paseo del Revellín, Ingenieros, donde está prevista una nueva petalá, O'Donnell y calle Jáudenes, donde recibirá la tradicional lluvia de pétalos de todos los años, antes de llegar a los Jardines de la Plaza de África y regresar al Santuario.

Cambio en la vuelta al Santuario

Como novedad de esta edición, a la vuelta la comitiva no bajará por la calle Colón, sino que entrará por Padilla, girará por el Revellín y realizará la revirá para dirigirse hacia el Mercado y la calle Jáudenes.

La Patrona será portada este año por más de dos cuadrillas completas de costaleros, más de 75 hombres, bajo la dirección del equipo de capataces encabezado por Manolo Creo. Será la segunda vez que la Banda de Música Nuestra Señora de la Paz de Málaga, con un elevado número de componentes, ponga la música al paso de la patrona por las calles de Ceuta.

El estreno de una Salve inédita

Durante el recorrido, la parada en el puente para cantar la Salve será uno de los momentos más esperados, con el estreno de una composición inédita interpretada por el Coro de Ceuta, que también actuará en otros puntos del recorrido procesional.

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