Cuando el Estrecho fue clave

Los manuales de Historia retratan la Primera Guerra Mundial en la crudeza de Verdún, en la despiadada guerra tóxica o en la desesperante fase de trincheras que plasmara como nadie Jacques Tardi desde las viñetas de Puta guerra, quizás su cómic más descarnado.

Ese cóctel de deshumanización y barbarie también lo extrapoló al cine Kubrick en la no menos brillante Senderos de gloria. Esos episodios son sólo algunos de los miles que jalonaron la contienda planetaria que abrió de par en par las puertas del Siglo XX, pero otros se cocinaron más cerca de lo que quizás creamos. Por ejemplo en el Estrecho de Gibraltar, el que baña las costas de Ceuta, en tiempos de una España que optó por la no intervención y un Reino Unido, soberano del Peñón, que jugaba un papel determinante en el aquel conflicto global. Sobre ese escenario se mueve La neutralidad española durante la Primera Guerra Mundial: la salvaguarda de los intereses en el Estrecho, el primero de los dos seminarios que dan forma a la edición de 2015 de los Cursos de Verano de la UNED. El teniente de Artillería y doctor en Historia Jesús Ángel Martínez levantó el telón con su disertación sobre la situación militar de España y su Protectorado entre 1914 y 1918. El relevo lo tomaría Carolina García, doctora también en Historia e investigadora del CSIC, y que puede presumir de ser una de las mayores expertas sobre las consecuencias que el control férreo que los británicos diseñaron en torno a ese fragmento de mar tuvo en la guerra. Suya fue la conferencia La Gran Guerra en el Estrecho de Gibraltar: un espacio estratégico y de seguridad nacional. Nudo de comunicaciones vital para la Europa que se desangraba aquellos años, el Estrecho estaba llamado a convertirse en una de las grandes llaves del conflicto. No en vano, recordaba ayer García, los mercantes de Su Majestad movían ya en 1914 hasta 17 toneladas de mercancías por ese punto. Tan importante fue el cerrojo que los británicos echaron a la aguas que circundan el Peñón que la ponente recordaba que en cierta cita académica llegó a plantear a unos colegas que “la guerra se ganó también en Gibraltar”. Aquel control permitió someter a una estricta supervisión a todos y cada uno de los buques mercantes que intentaban acceder al Mediterráneo frente a las costas de Ceuta. Y eso, traducido, implicaba cerrar el grifo de los suministros a todo aquél que pretendiese abastecer al enemigo. “Desde Gibraltar a Alejandría, los británicos abrían y cerraban el Mediterráneo”, detallaba ayer la historiadora. Aquella Roca cuya continuidad bajo soberanía de Londres se había cuestionado años antes incluso en el corazón del Imperio acabaría siendo piedra angular de la victoria final alidada. Gibraltar, estallada la Primera Guerra Mundial, fue base de operaciones navales y logísticas, centro operativo de la flotilla del bloqueo, monopolizó la Central de Inteligencia en la zona e incluso era el punto de partida de los convoyes marítimos que suministraban material y alimentos a sus tropas. Una cuidada estrategia No había pie para el error. La flota de vigilancia actuaba en aguas de Gibraltar – “e incluso se internaba en las españolas”– y desviaba a los cargueros hacia el Peñón. Allí se inspeccionaba la carga y todo material que apareciese en las listas negras –armas, uniformes...– porque pudiera llegar a manos enemigas era requisado. También incluso el que generase dudas: ¿el cobre, por ejemplo, era para uso civil o militar? Carolina García recreó con detalle cómo Londres definió sus propias y estrictas leyes que le habilitaban para decomisar toda carga sospechosa, y cómo las compañías internacionales acabaron por plegarse para evitar mayores problemas. Y todo ello en una España a la que Londres intentó siempre atraerse pese a su neutralidad hasta el punto de que el gobernador de La Línea llegó a abrir el paso fronterizo con Gibraltar para casi oficializar un contrabando ilegal que fue el que permitió sobrevivir al Peñón, convertido por ejemplo en un hospital gigante tras el desastre aliado en Gallipoli (Turquía). “Qué habría pasado si España no hubiese apoyado aquello...”, se cuestionaba ayer la ponente del curso.