“Conocemos menos del fondo del océano que de la Luna”

Fernando Pardos disertó en las Jornadas sobre los dragones marinos, unos animales microscópicos

“Conocemos menos del fondo del océano que de la Luna. Y esto es literal: está más cartografiada la Luna que el fondo del océano”. Con estas palabras, el doctor en Biología por la Universidad Complutense y actualmente profesor titular del Departamento de Zoología y Antropología Física de la misma, Fernando Pardos, quiso explicar que el mundo en el que habitan los llamados dragones marinos “lo estamos empezando a atisbar”.
Por ello, Pardos dirige un grupo de investigación que está desarrollando una serie de proyectos para estudiar esta fauna a todo lo largo de la costa española. Debido a que llegaron hasta el sur y se habían encontrado con cosas muy interesante en la zona de Algeciras, Huelva, Cádiz y Málaga, “evidentemente teníamos que saltar a Ceuta porque el Estrecho constituye un entorno absolutamente interesante y apasionante desde muchos puntos de vista y, desde el de los aspectos de la biología marina, más todavía”.
De esta manera, Pardos aprovechará al máximo su viaje a la ciudad con motivo de su participación ayer en las XI Jornadas sobre el Medio Natural de Ceuta y su Entorno, y embarcará hoy para comenzar este estudio en el Estrecho, ya que quiere saber si éste “constituye algún tipo de frontera y los animales son distintos que al otro lado del Estrecho, si son los mismos, si cambian las cosas... Un montón de cosas, pero es muy probable que nos salgan cosas nuevas, porque está muy poco estudiado”.
Este equipo sabe que el Estrecho “es la única entrada y salida natural del Mediterráneo y, por lo tanto, es paso obligado para cualquier animal, ser vivo o cualquier cosa que quiera entrar o salir”. El trabajo consistirá tomar distintas muestras del fondo para someterlas a un proceso de filtrado, separación y extracción de los animales. Luego se miran uno por uno al microscopio, identificarlos y ver todas sus características, un proceso muy laborioso que puede llevar desde meses hasta años.
Estos animales son conocidos como dragones marinos, pero en realidad son “animales microscópicos que viven metidos dentro de la arena del fondo y que constituyen un mundo absolutamente desconocido y muy poco investigado, no sólo en España sino en todo el mundo”.
Fueron unos investigadores chinos quienes comenzaron a llamarles dragones marinos cuando los vieron por primera vez “ya que están muy familiarizados con el mundo de los dragones”. A partir de ahí se les comenzó a llamar ‘los dragones del barro o del fango’. “Si estos animales midieran tres metros darían mucho miedo. Tienen un aspecto muy estrafalario, un tanto espectacular”, explicó.  Pardos valoró el programa de las Jornadas y que se celebren en Ceuta.

En busca de los antiguos nidos del quebrantahuesos

El biólogo Sergio Couto disertó sobre un estudio a través del que busca antiguos nidos de quebrantahuesos, “que se extinguió hace ya entre 50 y 100 años según de qué zona estamos hablando”. Se trata de “una especie de buitre muy particular que se alimenta sólo de huesos” y que vivía y criaba en España –actualmente sólo quedan en los Pirineos–, y Marruecos –ahora sólo en el Alto Atlas–. La zona más cercana a Ceuta en la que se ha encontrado un nido es en Yebel Musa.
Couto explicó que los nidos siguen estando bien conservados al estar en altas paredes de las montañas y en su interior se pueden encontrar restos de alimentación, de huesos, cosas que cogían a las afueras de los pueblos, como calzado hecho con esparto o palmito hace más de cien años. Por ello, “tiene mucho interés, no sólo por recuperar la especie, sino también  para conocer mejor cómo era la vida en esa época en las zonas de montañas, que es donde han quedado menos escritos y testimonios”. El biólogo recordó también que “antes de que llegara el ser humano en la Península Ibérica, ya estaba el quebrantahuesos criando”, por lo que se pueden encontrar también, por ejemplo, flechas de ballestas y otras piezas interesantes que están pendientes de datar con carbono 14. Couto añadió que estos animales son inofensivos, e incluso ayudaban a los pastores, poniendo como ejemplo que “cuando se moría una oveja, eran los encargados entre comillas de limpiar el campo de cualquier foco de infección”. En la actualidad también se recuperan para evitar problemas de este tipo.
Los esfuerzos que se están llevando a cabo para recuperar la especie se centran en investigar las causas de la extinción y también hay varios centros que crían ejemplares en cautividad. “Son ejemplares que se encuentran en el campo o en lugares donde no existe la especie, y porque están heridos, o no se pueden liberar porque ya no sobreviven en la naturaleza, se crea un centro de cría y los pollitos que nacen en éste se liberan en zonas en las que previamente se ha trabajado para eliminar las amenazas que hicieron que se extinguiera la especie”, explicó.
El objetivo es eliminar las amenazas que hicieron desaparecer la especie y conseguir volver a unir las poblaciones de los Pirineos y el Alto Atlas. Ceuta, “una joya naturalística”,  actúa como “el punto medio” de estas  dos.

La aerobiología de Ceuta y el refugio de los últimos neandertales

El segundo día de las Jornadas tendrá lugar hoy y contará con dos ponencias. La primera de ellas la desarrollará Paloma Cariñanos González y tiene por título Aerobiología de Ceuta: análisis y caracterización de las partículas biológicas de la atmósfera de la ciudad. Cariñanos es en la actualidad profesora titular del Departamento de Botánica de la Universidad de Granada. Esta conferencia tendrá lugar a las 18:00.
La segunda charla tiene por título El refugio de los últimos neandertales: cambios climáticos en el cuaternario y sus efectos en el área del Estrecho. La ofrecerá Darren Andrew Fa, subdirector del Gibraltar Museum y codirector de su grupo de investigación subacuática. La charla se desarrollará a partir de las 19:45, después del descanso que comenzará a las 19:15.