¿Cómo llegaron hasta Marruecos los dinosaurios pico de pato?

En Marruecos, un descubrimiento reciente reveló un nuevo capítulo en la historia de los dinosaurios: los restos fosilizados de un dinosaurio pico de pato, del tamaño aproximado de un poni, han sido identificados y nombrados como Minqaria bata.

El análisis de fósiles de dinosaurios pico de pato, del tamaño de un poni y procedentes de Marruecos, ha revelado una conexión sorprendente entre los dinosaurios de Europa y África.

¿Cómo llegaron a Marruecos los dinosaurios pico de pato, un grupo que evolucionó en América del Norte? Al final del período Cretácico, hace 66 millones de años, los altos niveles del mar y la desintegración del supercontinente Pangea dejaron a África como un continente insular aislado. Estaba rodeada de agua por todos lados.

Hace varios años, sin embargo, se encontraron en África restos de un miembro de la familia de los dinosaurios pico de pato, un grupo que evolucionó en América del Norte, lo que plantea la pregunta de cómo llegaron allí.

Ahora, un nuevo estudio publicado en Scientific Reports revela que los picos de pato no sólo lograron cruzar el mar de Tetis, sino que se volvieron muy diversos una vez que colonizaron África, con al menos tres especies que habitaban el norte de África al final del Cretácico.

Los fósiles de Marruecos revelan una nueva especie de dinosaurio pico de pato, Minqaria bata, que medía entre 3 y 4 metros de largo y pesaba unos 250 kg, aproximadamente del tamaño de un poni. Aunque el animal era pequeño según los estándares del pico de pato, los huesos del cráneo estaban muy unidos, lo que demostraba que era adulto.

Nadaron o flotaron cientos de kilómetros

La anatomía del nuevo pico de pato se parece mucho a la de las especies europeas, lo que sugiere que nadaron o flotaron a través de varios cientos de kilómetros de aguas abiertas para colonizar el norte de África. Además, los huesos más grandes sugieren una tercera especie más grande, de unos 5 a 6 metros de largo.

El nuevo dinosaurio se llama Minqaria bata (en árabe significa "pico" y "pato", respectivamente). Minqaria se parece mucho al único pico de pato africano conocido anteriormente, Ajnabia odysseus, pero la forma de las mandíbulas y los dientes es distinta, lo que demuestra que era una especie diferente y probablemente ocupaba un nicho ecológico diferente.

Tanto Minqaria como Ajnabia formaban parte de la subfamilia Lambeosaurinae, un grupo de picos de pato conocidos por sus elaboradas crestas en la cabeza. Estas crestas no eran puramente para mostrar; albergaban largos conductos nasales que podían resonar como un cuerno.

Este hallazgo sugiere que Minqaria bata, y posiblemente otros de su especie, cruzaron cientos de kilómetros de mar abierto para llegar a las costas de África.

El descubrimiento de Minqaria bata amplía nuestro conocimiento sobre la diversidad de los dinosaurios pico de pato y proporciona evidencia crucial sobre la capacidad de estos animales para dispersarse y adaptarse a nuevos entornos.

Una hipótesis sugiere que estos animales, quizás impulsados por la necesidad de encontrar nuevos territorios o recursos, nadaron o flotaron a través de cientos de kilómetros de mar abierto.