Ceuta, siempre bajo la protección de la Virgen

Un año más, el presidente de la Ciudad, Juan Vivas, leyó ante el altar mayor del Santuario de la Virgen de Africa la fórmula de renovación del voto por la que, en nombre de los ceutíes, agradece la protección dispensada por la Patrona, una tradición que se renueva cada 9 de febrero y que Vivas ha formulado ya en doce ocasiones , desde el año 2001.
Y este año no podía ser diferente. Siguiendo el estricto protoloco que acompaña estos actos, minutos antes del mediodía, los miembros de la Corporación Municipal (sin miembros de la oposición), bajo maza y acompañados por la Policía Local uniformada de gala, hacia su salida por la puerta noble del Palacio Municipal para recorrer los escasos metros que le separan de la iglesia, a cuyas puertas aguardaban el vicario general de Ceuta, Juan José Mateos, y el hermano mayor de la Cofradía de Caballeros, Damas y Corte de Infanres de Santa María de Africa, José Antonio Fuentes.
Y eso es precisamente lo poco que ha cambiado respecto a 2012, ya que ha sido la primera ocasión en la que Mateos y Fuentes han acompañado a Juan Vivas en tan tradicional acto, que comenzó con la homilía del vicario, quien recordó a las autoridades y a los feligreses reunidas en el templo  que 2013 es el Año de la Fe y que siempre hay que matener “viva” la llama de la esperanza. A su término, tomó la palabra el presidente ceutí quien antes de renovar el voto como antes hicieron otros regidores desde 1651 reiteró su compromiso “de poner siempre la defensa de los intereres de  España y de Ceuta” antes que los propios y de velar  “ por la equidad y la solidaridad “a favor de los más necesitados”, así como el compromiso de rechazar  todo tipo de discriminación, de servir, por tanto, “a todos los ceutíes, y de ser generosos en el esfuerzo dirigido a lograr, entre todos, el bien común”.
El presidente ceutí finalizó la ofrenda con un ruego: Que “la fortaleza, el diálogo, la comprensión, la ecuanimidad y la justicia” acompañen y avalen las decisiones que el Gobierno de la Ciudad tiene que adoptar y un deseo, que Ceuta “sea tierra de prosperidad, de concordia, de oportunidades para todos y de sana convivencia; que no renunciemos nunca a nuestras señas de identidad; que los ceutíes, sin excepción y en igualdad de condiciones, nos involucremos en la apasionante tarea de alcanzar un futuro mejor para las generaciones venideras, que nos sintamos orgullosos de vivir en Ceuta, y que nuestros jóvenes encuentren oportunidades de empleo y motivos para la ilusión y la esperanza”.
La de ayer es una tradición , que se remonta a mediados del siglo XVII, la de ‘agradecer’ la protección de la Virgen de África que libró a los ceutíes de una epidemia de peste bubónica que asolaba por aquel entonces  la Europa occidental y que también afectó a la cercana comarca del Campo de Gibraltar.  El primero en realizar ese voto de agradecimiento  fue el Conde de Torres Vedrás, en 1651, gobernador de la ciudad, que en ese año firmó el acta por el que el pueblo de Ceuta agradecía a su Patrona su mediación para evitar esa epidemia.
El voto se ratificó el 1 de julio de 1743 con ocasión de una nueva epidemia de peste declarada en Andalucía y Gibraltar y se terminó sacando a la Virgen en procesión y mirando hacia el Estrecho. Desde entonces este acto recuerda la protección dispensada a Ceuta y sus habitantes y asi se recoge en la fórmula del voto.
Al terminar el acto, el presidente Vivas, acompañado de su esposa y del hermano mayor, subieron hasta el camarín de la Virgen para hacerle entrega del bastón de mando de la Ciudad.