Apuntes de las cofradías dedicadas a San Antonio

Resulta bastante difícil establecer el origen de algunas devociones locales, sus templos y cofradías. Sin duda, San Antonio es una de ellas y también de las más antiguas. Hemos de recordar que San Antonio vio frustrado su proyecto de viajar a Ceuta, por lo que los franciscanos, al ordenarse su residencia en ella tras la conquista, debieron tenerlo como uno de sus precursores.
Dos ermitas se dedicaron a San Antonio en Ceuta y las dos en sendas torres medievales heredadas del pasado islámico. La primera en el barrio del castillo, es decir, el que se levantaba frente a la Iglesia de África, en lo que hoy ocupa la Comandancia General y parte del Parador Hotel La Muralla; la otra, en el Tojal, en el Hacho, donde hoy está y en cuya fábrica se pueden ver aún las trazas de la torre.
Ambas capillas funcionaron ya en la primera mitad del siglo XVI, como demuestran los documentos. Ciertamente parece haber consenso en ello para la de la ciudad, pero para la del Tojal pesó siempre la afirmación de que se debía al marqués de Villarreal a fines del siglo XVI lo que se aclaró con la aportación que hiciera el Dr. Gozalbes Busto a propósito de la biografía del Venerable Fernando de Contreras y su estancia en Ceuta, en 1543, teniendo como anfitrión a otro marqués anterior de igual título.
En el paso del siglo XVII al XVIII la cofradía de San Antonio, que era de los escopeteros a caballo, se unió a la de los caballeros de lanza en honor de Santiago y a los hermanos de la cofradía de la Victoria. La fecha no está clara, como tampoco el lugar en el que tuvieron su sede, pues lo que para unos se trata de la actual Iglesia de los Remedios, para otros es la Capilla a ella dedicada en la Iglesia de los Trinitarios, bien conocida por los registros sacramentales, ya que en sus claustros había sepulturas de familias notables.
Los personajes que aparecen en los estatutos transcritos por el doctoral Sevilla Segovia nos llevan, como máximo a comienzos del siglo XVIII, mientras que el canónigo Ros Calaf lleva el proceso de fusión a más que mediada esa centuria, lo que sin duda es un error.
Desde finales del siglo XVI las cofradías de Santiago y San Antonio habían colaborado con la Catedral, quizá por su cercanía a la misma, en la procesión del Corpus Christi, procesionando sus imágenes con la custodia. En el siglo XVIII, la cofradía de Santiago y  agregadas aparece mencionada con frecuencia por sus aportaciones económicas a la Semana Santa local así como a la festividad del Corpus.
Con el tiempo, San Antonio se convirtió en el patrón de los marineros en la Ciudad, hasta que a fines del siglo XVIII se promueve la devoción a la Virgen del Carmen. Uno de los momentos de la vida del santo que más llenaba a las sencillas gentes del mar era la predicación de San Antonio a los peces en Rímini, representado en un lienzo que existió en la Catedral, a consecuencia de la negativa de los pescadores de la población a recibir sus enseñanzas.
En el siglo XIX la cofradía que aparece en las fuentes es la del Tojal, que ellos llaman entonces de la Almina. Pero la de la ciudad existe, aunque entonces la llamen cofradía de la Victoria y agregadas.
Hermanos de la cofradía me preguntaban por cuál podría ser la imagen más antigua, si la de la Iglesia de los Remedios o la del Tojal y, para eso, habría que estudiarlas, pero sin duda ambas lo son. No así la de la Iglesia de África, de finales del siglo XIX y otras repartidas por diferentes templos.
Respecto a las procesiones de Corpus, hasta al menos la década de los 20, de la pasada centuria, acompañaban a la custodia la Virgen de la Victoria, la del Valle, la del Rosario, Santiago, San Antonio y Santa Catalina, todas ellas pertenecientes a la Ayuda de Parroquia de los Remedios.
La Virgen de la Victoria aparecía sobre la Galera, una embarcación que portaban los marineros de la Compañía de Mar y acompañaban niños y niñas de comunión. Salía de una capillita que estaba en la esquina de las actuales calles de Ingenieros y Cervantes y aunque se renovó en varias ocasiones, era un elemento indispensable del boato de la época.{galerias local="NOMBRE DE LA CARPETA DE SUBIDA" titulo="TÍTULO DE LA GALERÍA"/}