La edición número veinte del Festival Jazz Ceuta cierra esta noche con una cita de altura, la actuación de Zara McFarlane, voz cálida y sensual londinenses que, desde que irrumpiera en 2011 con su primer album, titulado ‘Hasta mañana’, no ha dejado de cosechar elogios internacionales.
La cita, a las 21:30 horas en el Teatro Auditorio del Revellín, lugar al que se desplazará un equipo de Radio 3 para emitir el directo dentro de su emblemática parrilla.
Cabeza visible del nuevo y pujante jazz británico, McFarlane ha conseguido dotar a su estilo un aire propio en donde jazz, reggae, swing o blues mezclan de maravilla y, asimismo, hace traer a la memoria del espectador a artistas grandes como Nina Simone, Sarah Vaughan y Billie Holiday.
“Con el primer álbum”, señala la artista, en declaraciones que se recogen en su página digital, “yo estaba tratando de crear un sonido compacto, donde puse el foco en la composición de canciones y en los arreglos, para que ambos estuvieran hechos a medida en cada tema interpretado”. “Las canciones representan un viaje a través de la vida de una mujer”.
Tres años después, en el presente 2014, McFarlane publicó su segundo album, titulado ‘If you knew her’, del que la artista de jazz señala que “estas canciones tratan de mí, de mis emociones, de mi identidad”. “No es un disco romántico pero sí que su tema central es el amor como instigador de la vida”, cuenta.
Nacida en el barrio obrero de Dagenham, en Londres, su familia era jamaicana , por lo que el reggae constituía el fondo musical sobre el que transcurría la vida familiar, pero también la música de Nina Simone, de Sarah Vaugham, como ha quedado mencionado, y algún que otro disco del saxofonista Pharoah Sanders. Cantaba casi desde que empezó a andar, hasta que con catorce años realizó su debut en televisión imitando a Lauryn Hill. Lo hizo tan bien que dedicó toda su energía a aprender el oficio, y acabó diplomándose en Música Popular y en Jazz e Improvisación por la Universidad de West London y en el Guildhall School of Music & Drama.
Gilles Peterson, afamado productor y locutor radiofónico, impulsor de carreras musicales como las de 4hero, Incognito, Terry Callier o Richard Galliano, entre otros, fue una figura clave en la carrera de Zara. Se conocieron cuando ella estaba actuando en The House Music Project Bopstar. Zara le entregó una maqueta con sus humildes registros en acústico y al poco tiempo ya estaban grabando su primer disco; así nació Until Tomorrow , que fue aclamado como uno de los mejores discos del jazz europeo en 2011. De la noche a la mañana se vio considerada como “la nueva diva del jazz europeo”, con reseñas entusiastas como la del New York Times: “Música negra que proviene de Nina Simone y Pharoah Sanders: serena, post-folk, post-soul, y mística” o la de Daily Telegraph, que dijo de ella que era “la cantante de jazz más interesante que ha aparecido en años” , entre otras muchas.
Zara suele dar clases y talleres didácticos de voz y de improvisación en Gran Bretaña y Europa. Como ella declara, ama todas las áreas de su trabajo, desde la enseñanza a la actuación, y por eso en su último álbum se muestra tal y como es en este momento, con canciones mucho más personales que ninguna anterior.
‘If you knew her’ , su segundo y hasta el momento último disco. que presenta en Ceuta, ha vuelto a contar con la inestimable colaboración de Gilles Peterson. La mayoría de los temas están compuestos por ella. “Hay una temática general en el disco. El álbum está dedicado a las mujeres que me han inspirado por su fuerza, coraje y sabiduría”, señala Zara, aunque también contienen versiones como la de ‘Police and Thieves’, del grupo The Clash. Cuando le preguntan sobre su carrera, Zara dice: “Simplemente, no entiendo la vida sin cantar”. Ni muchas personas sin escucharla, cabe apostillar.
