Aunque, por motivos obvios, menos visibilizados, como mascotas, que los perros, los gatos ocupan una bibliografía impresionante en la literatura mundial. La lista de personajes famosos de todo tipo -músicos, cantantes, actores, pintores, escultores…- que los tienen o tuvieron como compañeros sería interminable. Uno de los gremios que más los veneraron o veneran, en todas las épocas, fue sin duda el de los escritores. La relación de textos -sobre todo poéticos- dedicados a ellos es igualmente extensísima; en narrativa ocurre más o menos igual. He aquí algunos nombres y títulos: Neruda (Oda al gato), Borges (A un gato), Gloria Fuertes (El gato Garabato), Baudelaire (El gato), Cortázar (Orientación de los gatos), Colette (La gata), Poe (El gato negro), Wirlawa Szymborska (Un gato en un piso vacío), Paloma Díaz-Mas (Lo que aprendemos de los gatos), Natsume Soseki (Soy un gato), Wenceslao Fernández-Flórez (El bosque animado, con el gato Morriña), Zola (El paraíso de los gatos), Olga Orozco (Canto a Berenice)… Otros autores gatunos fueron: Umbral, Francisco Nieva, Bukowski, Lovecraf, Jules Champleury, Sánchez Dragó, Kipling, Mark Twain, Huxley, Doris Lessing, José María Arguedas. El escritor mexicano Carlos Monsiváis llegó a convivir con trece felinos; Hemingway, cuando vivió en Cayo Hueso, con sesenta, y Patricia Highmith, la creadora de Tom Ripley, con diecinueve.
Aunque no se les menciona en el Corán -sí en los hádices (dichos y acciones del profeta), donde se les pondera y califica de animales limpios y puros y se les permite entrar en mezquitas y hogares-, los musulmanes tienen en mucha consideración a los felinos. Mahoma tuvo una gata muy querida llamada Muezza o Mizza, que, un día, cuando el profeta se vestía para asistir a la oración matinal, la encontró dormida sobre su chilaba, y para no interrumpir su sueño se dice que tomó unas tijeras y le cortó la manga. En otra ocasión, hablando con un discípulo que tenía un gatito descansando en su regazo, apareció una peligrosa serpiente que se dirigía hacia el profeta; sobresaltado, el minino saltó sobre el reptil y le dio muerte salvándole la vida. Otras fuentes atribuyen esta acción a su gata preferida.
A la marca en forma de eme mayúscula que presentan en la frente, sobre todo, los gatos atigrados, se les dan tres interpretaciones místicas: la de tradición islámica: se dice que el profeta amaba tanto a los gatos que bendijo a su gata dejando la marca de su inicial sobre la frente tras ser salvado por ella, como dijimos, de la serpiente; la de tradición cristiana: se cuenta que una gata atigrada dio calor el Niño Jesús en pesebre cuando estaba entelerido. En agradecimiento, la Virgen María acarició su frente dejando grabada la inicial de su nombre, y la de tradición egipcia que dice que la marca corresponde a “mau” palabra egipcia que significa gato. Para los egipcios los gatos eran animales sagrados: el castigo por matar a uno era la muerte.
Las características más destacadas de estos animales son la limpieza, como se reconoce en los hádices, y la independencia.
La paremiología está trufada de refranes que los mencionan. Relaciono algunos de los menos conocidos:
-A buen gato, buen rato
-Buen amigo es el gato cuando no araña
-Gato que mucho se lava anuncia agua
-Febrero, gato en celo
-Gato dormilón no pilla ratón
-La presa que robó al gato no vuelve jamás al plato
-El oficio del gato, matar al ratón
-El gato, aunque sea ladrón, no le eches de tu mesón
-Al gato goloso y a la moza ventanera tápales la gatera
-Cara de beato y uñas de gato.
Según se dice que dijo Sigmund Freud: “El tiempo pasado con los gatos nunca es tiempo perdido”. A Borges y a Víctor Hugo también se les atribuye al alimón la frase, probablemente apócrifa: “Dios creó el gato para que el hombre pudiera acariciar al tigre”.
Gran conocedor de los mininos, comprometido con la divulgación sobre su cuidado y respeto, el experto en doctrina budista y maestro de meditación Ramiro Calle dice de estos que “son yoguis naturales. Entran en estados de éxtasis con los ojos perdidos en el infinito y se relajan como nadie”.
Según los felinófilos, tener un gato reporta grandes beneficios para la salud física y mental: reducen el estrés y la ansiedad; dan compañía y apoyo emocional; contribuyen a la salud cardiovascular; mejoran el sistema inmune de los niños; su ronroneo calma los nervios; aumentan nuestra autoestima; mejoran la responsabilidad, perseverancia y paciencia de los niños; pueden ayudar a las personas autistas y con problemas mentales…
Aunque referido a su perro, Julia Navarro expresó en su emotivo Cuando ellos se van lo que estos y las mascotas en general pueden significar para quienes los tienen. A propósito: muchos de estos, de un tiempo a esta parte, han dado en enterrar a sus mascotas, bajo sentidas lápidas, en parques y jardines públicos de algunas ciudades, por lo que las autoridades locales se han visto obligadas a publicar bandos en los que advierten sobre posibles sanciones. Por otra parte, ante el incremento de mascotas habido en el país durante los últimos años -recuérdese la cantidad de clínicas veterinarias recientemente abiertas- algunos ayuntamientos han construido o proyectan construir en sus municipios incineradoras especiales.
"Según los felinófilos, tener un gato reporta grandes beneficios para la salud física y mental: reducen el estrés y la ansiedad; dan compañía y apoyo emocional"
Pero últimamente, sobre todo después de la aprobación de la Ley de Bienestar Animal 7/2023, la ciencia, sin paliativos, condena al gato, se la tiene jurada: es, según esta, el depredador invasivo más dañino para la diversidad. El Felis catus o Felis silvestris catus figura entre las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo y en el Catálogo español de especies exóticas invasoras. Si bien es verdad que esta amenaza se refiere sobre todo a las colonias de gatos callejeros, no a los domésticos, que, aunque también los veamos, a veces, en nuestras casas atacando salamanquesas, lagartijas, murciélagos y gorriones -aparte de a los malditos ratones-, su alimentación mayoritariamente es pienso y restos de comida.
A raíz de esta ley se encarga a los ayuntamientos la obligación del cuidado y registro de estos animales. Una de las iniciativas prioritarias es la implantación de un software específico vinculado a la aplicación del modelo CER (Captura, Esterilización y Retorno), que facilita el registro y localización de las colonias felinas mediante sistemas de geolocalización, además de contemplar la supervisión veterinaria.
En 2017, se calculaba que la población mundial estimada de gatos (incluidos los mascota, callejeros y salvajes) era de unos seiscientos millones.
El país considerado con mayor número de estos felinos hasta la fecha era Estados Unidos.
