Bernardo de Gálvez fue un destacado militar célebre por su apoyo a las colonias americanas durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, su liderazgo y genio militar fueron fundamentales para asegurar la soberanía de la nación americana.
Bernardo de Gálvez y Madrid, nació Macharaviaya (Málaga) el día veintitrés de julio de 1746 y murió en Tacubaya (México) el treinta de noviembre de 1786, presumiblemente de tifus. Su nombre completo era Bernardo Vicente Apolinar de Gálvez y Madrid, hijo de Matías de Gálvez y María Josefa de Madrid. Su tío, José de Gálvez, era uno de los ministros más poderosos del gobierno español, lo que impulsó su carrera.
Inicia la carrera militar con dieciséis años de edad, ingresando como cadete de un regimiento por la influencia de su tío José, realizándolo en un regimiento francés por la relación de su tío con las autoridades francesas —era abogado de la embajada francesa en España— así como por la mayor facilidad de ascenso en el ejército francés, alcanzando el empleo de teniente del Regimiento Royal Cantabre, unidad que tomó parte en la guerra contra Portugal, aliado de Gran Bretaña.
España había entrado en la contienda en virtud de su alianza con Francia, para contrarrestar el poderío inglés en Europa y América. La Paz de París ponía fin a la llamada Guerra de los Siete Años (1756-1763), que entre otras disposiciones, España cedía a Gran Bretaña la Florida y las tierras situadas al este del río Mississippi; a su vez Francia cedió a España la Luisiana.
En 1765, Gálvez viajaba a México, destinado con el grado de capitán al Regimiento Fijo de Infantería de la Corona en el virreinato de Nueva España para ofrecer apoyo a su tío, José de Gálvez, que ocupaba el cargo de Inspector General de la Nueva España (territorio que conforma en la actualidad Méjico y el suroeste de Estados Unidos). Allí, entre las muchas campañas que lideró, venció a los apaches en las luchas que se desarrollaron a lo largo del río Bravo.
El veintidós de mayo de 1776 fue nombrado coronel del Regimiento Fijo de Luisiana, con destino en Nueva Orleans, siendo nombrado gobernador del territorio español de Luisiana, con su capital en Nueva Orleans el diecinueve de julio de 1777.
España era oficialmente neutral en ese momento, la Corona española con Carlos III deseaba debilitar a su rival, el rey Jorge III de Gran Bretaña, mientras Gálvez desplegaba una intensa actividad dirigida a contrarrestar la amenaza británica en los dominios españoles, prestando una cooperación a la causa de la independencia norteamericana abriendo el puerto de Nueva Orleans a los barcos estadounidenses, incautación de navíos británicos en el río Misisipi , desde donde realizaba la distribución de armas, pólvora, medicinas y otros suministros río arriba colaborando con Oliver Pollock, un agente estadounidense en Nueva Orleans.
Según informes secretos los ingleses se preparaban para invadir la provincia y atacar Nueva Orleans, Gálvez dispuso que se reforzasen sus defensas. España declaraba oficialmente la guerra a Gran Bretaña el veintiuno de junio de 1779 por el Tratado de Aranjuez (firmado el doce de abril de 1779), que incluiría la recuperación de Gibraltar y Menorca, reclamación de la Florida Occidental (territorio que se extendía desde el río Misisipi hasta el río Apalachicola) y la expulsión de los británicos de Honduras.
"Tras una ausencia de ocho años, Gálvez regresó a España en 1784"
El 18 de agosto, cuando se ultimaban los preparativos para la expedición, un huracán azotó Nueva Orleans, destruyendo los barcos que se encontraban en el río, armados y habilitados para la campaña. Gálvez consiguió mantener el espíritu de la fuerza y tras lograr que se recuperasen algunos barcos y artillería del fondo del río se dispuso a tomar por sorpresa los puestos ingleses del bajo Mississippi.
La campaña de Gálvez fue realizada de forma rápida y decisiva, dirigiendo un ejército variado formado por unidades españolas, milicias criollas, soldados negros libres, acadianos y aliados nativos americanos, destacando las acciones de la captura del puesto avanzado británico en Fort Bute (Manchac) el siete de septiembre de 1779 haciendo prisionera a su guarnición sin baja alguna, mas tarde realizó el asedio de la fortaleza de Fort New Richmond en Baton Rouge, consiguiendo la rendición del comandante británico y su entrega, además del Fuerte Panmure en Natchez, consiguiendo con ello despejar el bajo Misisipi de fuerzas británicas.
El catorce de enero de 1780, Bernardo de Gálvez partió de Nueva Orleans con unos 1.800 hombres en doce barcos para conquistar Mobila, con el objetivo de expulsar a los ingleses de Florida Occidental. La travesía fue difícil debido al mal tiempo, y al llegar a la bahía el diez de febrero, una tempestad causó el naufragio de varias embarcaciones y otras encalladas. A pesar de las pérdidas, Gálvez reorganizó sus tropas desembarcadas y, usando cañones rescatados estableció una batería para controlar la entrada de la bahía. Luego, avanzó hacia el fuerte Charlotte, la defensa principal de Mobila.
El veinticinco de febrero, Gálvez tomó posiciones cerca del fuerte y comenzó el asedio. Con el apoyo de cuatro barcos y 500 hombres adicionales de La Habana, logró abrir una brecha en las defensas británicas. Finalmente, el catorce de marzo, el fuerte se rindió a las fuerzas españolas. Tras la victoria, Gálvez dejó al coronel José de Ezpeleta al mando de Mobila y regresó a Nueva Orleans para preparar la conquista de Pensacola.
Su acción más destacada fue la toma de Pensacola, capital de la Florida Occidental británica el nueve de mayo de 1781 donde poseían los británicos la fortaleza más poderosa, Red Cliffs, al mando del general John Campbell.
"La campaña de Gálvez fue realizada de forma decisiva, dirigiendo un ejército variado"
En su inicio, el comandante de la flota naval española, se negaba a que sus barcos navegaran hacia la Bahía de Pensacola bajo el fuego de los cañones británicos. A las dos de la tarde se embarcaba Gálvez en su bergantín, el Galveztown, mandando se izara la insignia de su grado y que se disparasen los quince cañonazos del saludo reglamentario para que la guarnición del fuerte enemigo no pudiesen dudar de quién iba embarcado, por lo que se dirigió hacia la bahía, pronunciando la frase «Yo solo», consiguiendo con ello que el resto de la flota le siguiera. Tras un asedio que duraría dos meses, un proyectil impactaría en el polvorín británico de la fortaleza, causando una explosión dañando sus defensas. Una vez entregada la fortaleza no quedaba en el golfo de México posesión británica alguna. España recobraba así la Florida Occidental.
Poco después de la conquista, fue ascendido a teniente general, El Monarca decretó que la bahía de Pensacola, se nombrase en el futuro, Bahía de Santa María de Gálvez y para perpetuar la acción se pusiese en el escudo de sus armas el bergantín Galveztown con la leyenda “Yo Solo”.
Fue nombrado gobernador y capitán general de Luisiana y la Florida Occidental y comandante en jefe del Ejército de Operaciones en América el doce de noviembre de 1781.
La provincia de Luisiana en fecha de veinte de mayo de 1783, solicitaba al rey el título de conde de Gálvez, a lo que accedió el monarca, recibiendo la Cruz de Caballero de la Real Orden de Carlos III y Encomienda de la Orden Militar de Calatrava.
Tras una ausencia de ocho años, Gálvez regresó a España en 1784.
Fue nombrado Virrey de Nueva España en 1785, el cargo más alto en la América española. Sin embargo, su mandato fue breve. Murió repentinamente en 1786 a los 40 años, probablemente de tifus en la ciudad de Méjico, siendo enterrado en la iglesia de San Fernando.
Estados Unidos, ha querido reconocer su legado otorgando, a título póstumo, en 2014 la ciudadanía estadounidense, honor que comparte con siete personas que la han recibido.
Una estatua ecuestre de Gálvez se alza en Washington D.C., muy cerca del Departamento de Estado de los EE. UU.
La ciudad de Galveston, Texas, y la Bahía de Galveston llevan su nombre en su honor.
La Marina estadounidense, dispone en la actualidad de la Fragata de la clase Constellation (FFG-67) con el nombre de USS “Gálvez” en homenaje a Bernardo de Gálvez, siendo el primer buque de la Marina de Estados Unidos en llevar el nombre de un español.
Produce tristeza y alegría a la vez, que otras naciones reconozcan la labor de los militares españoles, faltando ese homenaje nacional que tanto se merecen para orgullo nuestro y que sirva para conocimiento de generaciones venideras.
