Tercios de Flandes

Los Tercios españoles fueron unidades militares de élite que constituyeron la columna vertebral del ejército español entre los siglos XVI y XVIII (1534-1704). Destacaban por su disciplina férrea, organización y una eficacia en el campo de batalla, lo que les valió ser considerados como los herederos de las legiones romanas.

Los Tercios se organizaron oficialmente con la Ordenanza de Génova dada el quince de noviembre de 1536 por Carlos I de España (V de Alemania), la cual organizaba la administración y encuadramiento de los Tercios, con el objetivo de establecer un ejército permanente y bien instruido en los extensos territorios que había heredado creándose inicialmente cuatro "Tercios Viejos", hacíendo referencia a los territorios que debían de defender y que se diferenciaban de los Tercio Nuevos que iban creándose posteriormente.

Tercio Viejo de Lombardía cuyo origen seria el Tercio Ordinario de MIlan, en el año de 1534. Posteriormente cambio su nombre por el que se le conoce a partir de 1560. Intervino en las batallas de Ceriñola en 1503 y de Pavia en 1525. Es considerado como el “padre de todos los Tercios”.

Tercio Viejo de Nápoles, creado en 1536, compuesto únicamente por soldados españoles. Destaco su intervención en el Sitio de Castelnuovo, su mayor gesta, siendo derrotado por una fuerza otomana de 50.000 otomanos comandados por Barbarroja frente a 3.500 españoles al mando del maestre de campo Francisco Sarmiento de Mendoza.

Tercio Viejo de Sicilia creado por una ordenanza de 1536, con la misión de defender las posesiones de la corona española en la Península Itálica, interviniendo en las acciones de Piamonte, Lepanto y en Flandes y en la destrucción de la Armada Invencible de la que formaba parte por el naufragio de la flota por condiciones meteorológicas adversas, regresando a puerto 81 naves de un total de 122 navíos.

Tercio Viejo de Cerdeña, creado así mismo en 1536, combatiendo en Flandes durante el levantamiento holandés.

El Tercio estaba al mando del Maestre de Campo, capitán nombrado por el rey, y que por su dignidad era el jefe de la primera compañía, con su función de enlace entre los jefes y los oficiales de menor graduación. Para alcanzar el cargo, se tenía que distinguir por su aptitud para el mando así como demostrar valor, estando supeditado al Capitán General o al Maestre de Campo General.

Hay que destacar que Gonzalo Fernández de Córdoba, «Gran Capitán», concibió una formación llamada “Coronelia” y que fue empleada durante las Guerras italianas (1494-1559). Surge la necesidad de disponer de unidades de maniobra más potentes y con un mando unificado, así varias compañías se agrupaban en una coronelía, bajo el mando de un Coronel, escalón intermedio entre los capitanes de compañía y el capitán General del Ejército dando flexibilidad operativa en el despliegue de las fuerzas.

Cada coronelía constaba de 12 compañías, con 500 hombres por compañía, sumando un total de 6.000 hombres. Diez de estas compañías estaban compuestas por 200 piqueros, 100 arcabuceros y 200 rodeleros, mientras que las dos restantes eran exclusivamente de piqueros. Con el tiempo, el número de compañías por coronelía fue variando, situándose el total de efectivos en cada coronelía entre 800 y 1500 hombres.

Los Tercios se componían de soldados voluntarios y profesionales con gran experiencia, una disciplina severa, y que destacaban por un sentido del honor y lealtad inquebrantable al Rey y a sus Capitanes. Su fuerza estaba organizada por individuos de varias nacionalidades como españoles, alemanes, borgoñones, italianos, etc..., aunque los oficiales siempre eran españoles.

El reclutamiento de la tropa era función del capitán, llevando consigo a los suboficiales de su unidad y precedido por música de pínfanos y tambores, llegaban a las localidades para alistar a todos aquellos que sentían la llamada de las armas.

El "Tercio" era la unidad principal, cuyo tamaño variaba, pero generalmente oscilaba entre 2.500 y 3.000 hombres. Cada Tercio se dividía en compañías, normalmente de 15 a 20 por Tercio, al mando de un Capitán. Estas compañías estaban formadas por tres tipos de soldados:

Arcabuceros/Mosqueteros: Equipados con armas de fuego primitivas (arcabuces y mosquetes), proporcionaban una potencia de fuego decisiva. Los mosqueteros, más pesados, ofrecían mayor alcance y penetración a distancias superiores a 100 metros portando armas con un peso de 7 a 12 kg que necesitaban una horquilla donde se apoyaban, mientras que los arcabuceros lo hacían a menor distancia con armas de 5 kg de peso que podían dispararse desde el hombro.

Piqueros: masa que avanzaba ordenadamente en cuadro, formando una barrera de picas bajadas de hasta seis metros de longitud, pudiendo resistir cargas de caballería mientras los arcabuceros se refugiaban tras esta "muralla" o flanqueaban al enemigo.

Rodeleros: Infantería ligera armada con espadas y rodela (escudo fijado al brazo por correas y un asa variando de 50-60 cm de diámetro), que fueron desapareciendo en favor del empleo del arma de fuego.

Su táctica más efectiva era el "cuadro de piqueros", masa compacta de picas que avanzaban ordenadamente formando una barrera de picas apuntando a los atacantes, derribando a los jinetes de sus monturas sin esfuerzo. La clave de su éxito residía en la combinación efectiva de armas blancas y de fuego. A pesar de su tamaño, poseían movilidad adaptándose al terreno destacando en la defensa estática o el avance ordenado.

Si hay una acción que destaca el valor de los Tercios, sería el asedio de Castelnuovo en 1539, una fuerza de 50.000 otomanos bajo el mando de Barbarroja asedió la fortaleza de la localidad guarnecida por 3.500 hombres al mando del Capitán Diego Sarmiento de Mendoza, quien cayó en combate. De sus defensores, solo sobrevivieron 200 españoles, que fueron ejecutados en el lugar o llevados como esclavos a Constantinopla.

Habría que destacar también la realización del Camino Español, también conocido como el Camino de los Tercios realizado por vez primera en 1567, recorriéndose una ruta desde Milán hasta Bruselas con el objetivo de transportar dinero y tropas durante la Guerra de Flandes, que enfrentó a Holanda contra el Rey Felipe II.

A principios de diciembre de 1585, durante la Guerra de los Ochenta Años, el Tercio Viejo de Zamora, liderado por Francisco Arias de Bobadilla, se encontró rodeado por la flota enemiga en la Isla de Bommel. Ante la negativa española a rendirse, el enemigo inundó la zona, forzando a los soldados a refugiarse en los diques del Mosa y en elevaciones como la localidad de Empel. El 7 de diciembre, mientras los españoles padecían frío y hambre, un soldado encontró una tabla con la imagen de la Virgen María. Este hallazgo fue interpretado como una señal divina. Esa misma noche, una drástica bajada de temperaturas congeló las aguas del río Mosa.

A la mañana siguiente, 8 de diciembre, los españoles aprovecharon el hielo para romper el cerco, atacando por sorpresa a la escuadra enemiga logrando una victoria. Este hecho, conocido como el «Milagro de Empel», llevó a la proclamación de la Inmaculada Concepción como patrona de los Tercios de Flandes.

Años más tarde, el doce de noviembre de 1892, la Reina Regente María Cristina declaró a la Purísima e Inmaculada Concepción, Patrona del Arma de Infantería.

Su hegemonía duró casi 150 años, alcanzando su máximo esplendor durante los reinados de Carlos I y Felipe II. Sin embargo, a finales del siglo XVII, la evolución de las armas de fuego y nuevas tácticas militares (como la línea de fuego) comenzaron a hacer obsoletas las formaciones masivas de piqueros. El desgaste de las prolongadas guerras en Europa y las dificultades financieras de la monarquía española también contribuyeron a su declive.

Los Tercios españoles dejaron un legado imborrable en la historia militar, siendo universalmente reconocidos como una de las infanterías más formidables de todos los tiempos. Y que el tiempo ha reconocido a La Legión Española, como herederos de aquellos Tercios y que en la actualidad los Tercios que la componen llevan los nombres de aquellos capitanes que destacaron como Gonzalo Fernández de Córdoba, llamado “Gran Capitán”, Alejandro Farnesio, Juan de Austria, Ambrosio Spinola, Gaspar de Guzmán y Pimentel Rivera (III Conde de Olivares), Fernando Álvarez de Toledo (Duque de Alba) o Alejandro Farnesio (Duque de Parma).

Herederos de aquellos Tercios, tenemos al Regimiento de Infantería Ligera Soria núm. 9 de guarnición en Fuerteventura, el más antiguo del mundo, cuyo origen se remonta a 1509 como fuerza expedicionaria enviada a Nápoles para combatir contra los franceses con la denominación de Tercio de Zamudio y en su permanencia en Italia fue denominado Tercio de Nápoles, interviniendo mas tarde en Flandes, en la batalla de San Quintín y en la toma de Amberes. Así mismo también se encontraba embarcado en la Armada Invencible.

Tuvo un recorrido histórico recibiendo varias denominaciones, hasta llegar a abril de 2006 con su denominación actual.