Investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas y la Universidad de Bonn presentan estos hallazgos junto con otros expertos de Alemania, Grecia y Holanda en la revista científica “Genome Medicine” . Los resultados del estudio podrían contribuir a un tratamiento más eficaz.
La pérdida de memoria y la confusión son los dos síntomas clave de la enfermedad de Alzheimer. Si bien cualquier persona puede tener un episodio de no poder recordar un nombre o dónde colocaron sus llaves, existe una diferencia significativa entre estar distraído o preocupado y tener un verdadero problema progresivo de memoria como la enfermedad de Alzheimer.
Por ejemplo, estos casos podrían ser síntomas de la enfermedad de Alzheimer u otro problema cognitivo relacionado:
Pierde sus llaves. Cuando las encuentra, no recuerda cómo pudieron haber llegado allí.
Siempre fuiste una cocinera fantástica, pero últimamente incluso hacer café parece más difícil. Te preguntas quién ha estado jugando con tu cafetera.
Eres excelente cubriéndote a ti mismo. Por ejemplo, cuando alguien te hace una pregunta para la que no sabes la respuesta, le das la vuelta a la pregunta diciendo con una sonrisa: “No estoy seguro. ¿Qué piensas?”.
Recientemente ha tenido dificultades para manejar el dinero o hacer cuentas.
Si estos síntomas muestran una imagen de usted o de un ser querido, busque una evaluación de un especialista.
Síntomas frecuentes
Existen 10 señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer: Problemas de memoria (especialmente la reciente o la inmediata, manteniendo la memoria remota); Abandono de actividades habituales; Desorientación en tiempo, lugar o personas; Dificultades visual-espaciales; Disminución de la capacidad de comunicación verbal o escrita; Dificultades en la resolución de problemas y la planificación; Cambios de personalidad y del estado de ánimo; Perder objetos con frecuencia; Declive del juicio; Dificultad para realizar tareas familiares;
La enfermedad de Alzheimer también se ha descrito utilizando cuatro palabras que comienzan con A: Amnesia: pérdida de memoria; Afasia: comunicación alterada; Apraxia: deterioro del funcionamiento físico (habilidades motoras; Agnosia: dificultad para comprender la información de los sentidos, como la visión o el olfato.
Síntomas por etapas
Si bien se ha descrito que la enfermedad de Alzheimer tiene siete etapas, los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se pueden dividir en tres etapas amplias: temprana, media y tardía.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que los síntomas pueden superponerse y pueden variar en cada persona.
Síntomas tempranos (leves): Dificultad en tareas como hacer cuentas con el dinero o preparar la cena; Dificultad para aprender nuevas tareas; Tiempo de reacción más lento; Dificultad ocasional para encontrar palabras (síndrome de la punta de la lengua); Deterioro de la memoria a corto plazo; Mayor irritabilidad, ansiedad o depresión; A menudo existe conciencia de estos cambios
En la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer, las personas aún pueden funcionar bastante bien en general. Aunque pueden ser conscientes de la creciente dificultad con ciertas tareas, también suelen ser bastante hábiles para ocultar esto a los demás al desviar preguntas, cambiar de tema o confiar en su familia o seres queridos para tomar decisiones o responder preguntas. Algunas personas también comienzan a retraerse, quizás debido a su incertidumbre sobre su capacidad para hacer frente a las decisiones o la interacción social. En la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer, la memoria a largo plazo generalmente permanece intacta.
Síntomas de etapa media (moderada: Cambios significativos de personalidad, como ser obstinado, tendente a las discusiones, impulsivo y enojado; Descuidado y reacio al cuidado físico, incluso (a veces especialmente) cuando lo brinda un ser querido; Pérdida de memoria a corto y largo plazo; Mayor dificultad para comunicarse con los demás; Una relación de “amor-odio” con sus cuidadores; por ejemplo, dependencia extrema de un cónyuge o un hijo adulto con el que además son muy poco amables; Posibilidad de deambular fuera de casa; Juicio y decisiones muy deficientes; Posible incontinencia de esfínteres
A menudo, las habilidades físicas de uno, como la capacidad para caminar, aún permanecen intactas en esta etapa. La etapa intermedia de la enfermedad de Alzheimer suele ser la etapa más difícil. Si bien algunos individuos permanecen “agradablemente confundidos” durante toda la enfermedad, muchos muestran comportamientos y emociones inapropiados. Pueden estar bastante inquietos y volverse paranoicos, tener alucinaciones o negarse a permitir que los ayudes a bañarse o vestirse. Pueden levantarse varias veces durante la noche y rebuscar en los mismos cajones repetidamente. Esta etapa intermedia de la enfermedad de Alzheimer puede ser muy exigente para el cuidador principal y, a menudo, es cuando se contrata ayuda a domicilio o se ingresa a la persona en un centro.
Si bien la enfermedad de Alzheimer presenta síntomas con mayor frecuencia después de los 65 años, la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano se observa en aproximadamente el 5% de los casos. La demencia de aparición temprana a menudo afecta a personas tan jóvenes como las de 40 y 50 años. Las complicaciones de la enfermedad de Alzheimer incluyen un mayor riesgo de caídas y un mayor riesgo de fracturas de cadera por caídas. Permanecer lo más activo posible, durante el mayor tiempo posible, puede ayudar a retrasar algunos de los cambios físicos en el funcionamiento motor que se desarrollan en el Alzheimer.
Síntomas de la etapa tardía
Síntomas en etapas tardías (graves): Disminución de la capacidad para interactuar con los demás; Disminución de la capacidad para reconocer a las personas; Deterioro físico, como incapacidad para caminar o hablar; Dificultad para comer, incluso con ayuda; Retraimiento aparente del entorno; Incontinencia esfinteriana
En esta etapa final de la enfermedad de Alzheimer, las personas a menudo están bastante inmóviles y pasan gran parte de su tiempo en la cama o en una silla de ruedas. Ya no pueden responder mucho a los demás, aunque es posible que ocasionalmente reciba una sonrisa o escuche algunos intentos de lenguaje. Los desafíos de comportamiento de la enfermedad de Alzheimer en la etapa intermedia se reemplazan con lo que parece una dependencia completa. Sin embargo, estas personas aún pueden beneficiarse de una conversación amable, tomándoles de la mano, dando un abrazo, con estimulación visual como colores e imágenes, y especialmente escuchar música. Las personas con Alzheimer en etapa tardía se vuelven más propensas a las enfermedades a medida que el cuerpo pierde fuerza. A menudo, infecciones como la neumonía eventualmente causan su muerte.