El sonido del viento, el ir y venir de los viandantes y la imponente silueta del Baluarte de la Bandera en Ceuta fueron tomando forma sobre el lienzo mientras José Manuel Esteban Guijarro hablaba.
El viñetista madrileño no esperó a regresar a su estudio para crear. Caballete en mano, se instaló en el foso de las Murallas Reales y, al mismo tiempo que concedía una entrevista, fue dando vida a una obra inspirada en uno de los enclaves más emblemáticos de la ciudad. Es una actividad con motivo del Día de las Fuerzas Armadas 2026.
La escena plasmada por el autor muestra el Baluarte de la Bandera, contemplado por un hombre y una mujer que observan la monumentalidad del entorno. Una imagen sencilla en apariencia, pero fruto de una manera de entender el dibujo basada en la observación directa y la experiencia sobre el terreno.
Para Esteban, el trabajo artístico no puede desarrollarse únicamente desde la distancia. Aunque reconoce que gran parte de sus obras se completan posteriormente en casa, considera imprescindible visitar los lugares que retrata para captar su esencia.
“No se puede uno inventar las cosas”, explica, defendiendo la necesidad de conocer los escenarios y a las personas antes de convertirlas en dibujo.
El valor de estar en el lugar
El ilustrador compara este método de trabajo con el que lleva años desarrollando durante sus visitas a unidades militares y misiones del Ejército. Según relata, la clave para representar con fidelidad una realidad consiste en recorrer los espacios, observarlos y convivir con quienes forman parte de ellos.
Lejos de considerar complicado combinar el universo de la viñeta con el ámbito militar, asegura que la cuestión principal es abordar ambas realidades con sensibilidad y respeto. “Ellos tienen sus sensibilidades y su manera de ver las cosas, y yo la mía”, señala.
A lo largo de los años, esa convivencia le ha permitido conocer de cerca el funcionamiento cotidiano de las Fuerzas Armadas. “Los militares, aunque estén vestidos de uniforme, son personas”, resume, destacando la importancia de establecer una relación cercana para comprender mejor aquello que después reflejará en sus trabajos.
Del recuerdo al papel
Esteban explica que su proceso creativo rara vez pasa por realizar bocetos o anotaciones durante las visitas. Prefiere concentrarse en las conversaciones y en las experiencias que vive en cada lugar antes que interrumpir el momento para tomar apuntes.
“Uno va anotando cosas en la cabeza”, comenta. Es posteriormente, ya en casa, cuando llega el tiempo de la reflexión y de ordenar las ideas recogidas durante la jornada para transformarlas en una viñeta o una ilustración.
Sin embargo, la jornada vivida en Ceuta fue una excepción. La singularidad del entorno y el atractivo visual del foso de las Murallas Reales llevaron al artista a instalar el caballete y pintar directamente frente al paisaje. “Es un sitio tan pictórico que me apetecía sentarme un rato delante del caballete y pintar”, afirmó.
La experiencia frente a la pantalla
La obra realizada en Ceuta conecta además con el contenido de la conferencia que ofrecerá este jueves. El dibujante reivindica la importancia de la experiencia presencial en una época en la que la tecnología permite recorrer virtualmente cualquier rincón del mundo.
Aunque reconoce las ventajas de herramientas como Google Maps o las visitas inmersivas en 360 grados, considera que ninguna tecnología puede sustituir las sensaciones de encontrarse físicamente en un lugar. El viento, los sonidos del entorno o la atmósfera de una calle forman parte de una realidad imposible de reproducir completamente desde una pantalla.
“Puedes navegar por el foso desde casa, pero no es lo mismo”, sostiene. Para el artista, la creación surge precisamente de esos detalles que solo se perciben cuando se está presente en el escenario que se pretende retratar.
Los valores que más le impresionan
Preguntado por las experiencias acumuladas durante sus años de contacto con el Ejército, Esteban reconoce que le resulta difícil destacar un único aspecto. Sin embargo, pone el foco en las personas y en la manera en que desarrollan su labor.
El dibujante subraya especialmente el cuidado de los medios materiales y, sobre todo, el conjunto de valores que observa en quienes forman parte de la institución. Entre ellos menciona el sentido del servicio, la responsabilidad y la disciplina que exige una estructura jerarquizada.
A su juicio, esos principios son esenciales para garantizar el funcionamiento operativo de las Fuerzas Armadas y constituyen una de las facetas que más han llamado su atención a lo largo de los años de convivencia y observación.
El desafío de la inteligencia artificial
En la recta final de la entrevista, Esteban también reflexionó sobre el futuro del dibujo y de las nuevas generaciones de artistas. Lo hizo con una mezcla de realismo y preocupación ante el avance de la inteligencia artificial.
El viñetista admite que estas herramientas han introducido una competencia inédita en el ámbito creativo y considera un error subestimarlas. “Ahora es un dibujante más”, afirma al referirse a la capacidad de la inteligencia artificial para generar imágenes.
Frente a este escenario, anima a los jóvenes a cultivar aquello que ninguna tecnología puede reproducir plenamente: una mirada propia y una forma diferente de interpretar la realidad. Por ello, lanza un consejo sencillo pero contundente: “Que no suelten el lápiz”, reivindicando el dibujo tradicional como una herramienta fundamental para pensar, observar y crear.
Conferencia y exposición este jueves
José Manuel Esteban ofrecerá este jueves una conferencia en el salón Princesa Leonor del Centro Deportivo Social y Cultural Militar del Ejército de Tierra de Ceuta (Casino Militar), a partir de las 18:30 horas.
Posteriormente, a las 20:00 horas, se inaugurará la exposición ‘Esteban: El Ejército en viñetas’ en la sala polifuncional Teniente Ruiz, ubicada en la calle Ingenieros. La muestra, compuesta por 49 lienzos originales, propone un recorrido visual por distintos momentos de la historia del Ejército español, desde sus orígenes hasta la actualidad.
La exposición combina escenas históricas con representaciones de la vida cotidiana militar y busca acercar al público la realidad de las Fuerzas Armadas a través del humor gráfico y la ilustración, ofreciendo una narrativa paralela a la Historia de España en la que se reflejan sus misiones, valores y evolución a lo largo del tiempo.
