"La UGR quiere tener un papel preferente en el futuro inteligente, azul y sostenible de Ceuta"

El rector de la Universidad de Granada (UGR), Pedro Mercado (Arjona, 1964), regresó recientemente a Ceuta para celebrar el 90 aniversario de la Facultad de Educación, Economía y Tecnología a pocos meses de llegar al ecuador de su primer mandato.

A su juicio este es “un enclave fundamental, un campus de referencia”, para la institución nazarí, que mira al futuro y trabaja con la vocación de tener “un lugar importante y preferente” en el futuro de la ciudad autónoma como “aliada” clave de Ciudad y Estado a la hora de generar y retener talento.

A corto plazo espera trabajar junto a la ciudad autónoma para poder acometer reformas integrales en el  campus, cerrar la permuta de la sede de la antigua Escuela de Magisterio en la calle El Greco con el edificio anexo del campus, avanzar en la reducción del déficit de financiación estatal que se viene arrastrando con el Estado y ayudar en buscar soluciones para hacer frente a la escasez y carestía de alojamiento para estudiantado y profesorado que lastra el potencial de crecimiento del campus.

-¿Qué balance hace de sus casi tres primeros años al frente de la UGR?

-Respuesta: El balance es positivo aunque en algunas cosas siempre nos gustaría ir más deprisa. Se han dado avances satisfactorios, sobre todo en relación con el impulso de los campus singulares como el de Ceuta. Una de mis obsesiones era mejorar la coordinación y la cercanía con ellos y creo que ha habido muchas medidas en ese sentido que así lo pueden corroborar.

-¿Cuáles destacaría?

-Yo pienso que la principal era apostar por avanzar en esa coordinación y para ello era muy importante contar por primera vez en la historia dentro del equipo de gobierno de la UGR con un Vicerrectorado que coordinara los campus de Ceuta y Melilla. En este sentido, el vicerrector, Salvador del Barrio está llevando una tarea importantísima tanto a nivel interno como de relaciones con las instituciones para poner en marcha y coordinar programas y actividades.

También nos hemos ocupado de que los servicios que se presten en el campus de Ceuta sean mejores, en iguales condiciones a los que prestamos a cualquier estudiante de la UGR, y de abrir líneas y potenciar la investigación en el campus, uno de nuestros empeños.

-Una de sus prioridades eran las infraestructuras locales. ¿Se ha avanzado lo que esperaba?

-En ese campo sabemos que los tiempos son distintos a los del día a día. Es un tema siempre difícil, sobre todo en épocas de estrechez económico-financiera y sabemos que este campus tiene sus particularidades: estamos en un edificio principal que compartimos con la Ciudad y con la UNED. Al mismo tiempo, hemos hecho una gran inversión en mejorar lo que era el edificio anexo, en el que hemos acondicionado más de mil metros cuadrados de aulas y laboratorios a disposición de la Facultad de Ciencias de la Salud.

Queda mucho por hacer, como una reforma integral del edificio principal, del edificio anexo del campus y de las cubiertas del pabellón de deportes, que dé respuesta a los problemas de inundaciones, humedades y filtraciones, para lo cual estamos en contacto y colaboración con la ciudad autónoma.

-¿En qué situación están las negociaciones con la Ciudad en relación con el edificio de la antigua Facultad de Educación y Humanidades en la calle El Greco?

-Nosotros trabajamos con la Ciudad para intentar conseguir una permuta de esas instalaciones propiedad de la Universidad por el edificio anexo al campus, en el que ya hemos hecho inversiones importantes, si bien sabemos que no es fácil técnicamente... Son cuestiones de valoraciones, de tasaciones, pero espero que con predisposición, con buena voluntad y sobre todo trabajo y esfuerzo podamos llegar a soluciones reales, creo que sería mutuamente beneficioso.

-Antes hablaba de la calidad de los servicios que se prestan al estudiantado y el profesorado en Ceuta...

-Se ha avanzado en ámbitos con el de la empleabilidad y el emprendimiento, del cuidado de la salud, de la atención administrativa, del asociacionismo, entre otros. Me gustaría resaltar, por ejemplo, la mejora sustancial que supondrá la finalización de la instalación de la fibra óptica hasta el campus, ya que representará un salto cualitativo en las posibilidades de investigación y un avance tecnológico de gran relevancia para todos los miembros de la comunidad universitaria del campus.

-Ya se ha referido varias veces a la investigación como una línea de acción prioritaria.

-La investigación es un eje fundamental. Pro primera vez, hemos creado una unidad de excelencia de investigación integrada por personal investigador del campus de Ceuta, alineando las líneas de investigación de ambas facultades y orientándolas hacia problemas estrechamente vinculados con las necesidades de la ciudad.

"Hemos creado una unidad de excelencia de investigación integrada por personal del campus de Ceuta”

Además, se apoya en otras iniciativas como ha sido la creación por parte de la ciudad autónoma de la Cátedra de Inteligencia Artificial de Tecnologías Emergentes, así como las convocatorias de proyectos de investigación que hemos sacado junto a la propia ciudad autónoma, o el reciente programa INVESTIGO que ha lanzado el SEPE que nos ha permitido incorporar al campus a 10 jóvenes investigadores. Creo que ese es un camino para sentar el futuro del campus.

-El campus de Ceuta adolece históricamente de un déficit de financiación por parte del ministerio. ¿Cree que los últimos compromisos del Gobierno central se van a traducir en más transferencias?

-Fui consciente desde el primer momento de que había que trasladar al Ejecutivo de la Nación la necesidad de que se tomara en serio su responsabilidad con los campus singulares, y a tal efecto impulsamos una cumbre con la Junta de Andalucía, el Ministerio y las dos Ciudades Autónomas.

"En 2025 se habilitó una partida adicional de 5 millones del Ministerio, un paso importante, pero queda seguir avanzando”

En 2012 la financiación de los campus de Ceuta y Melilla cayó de 12 a 8 millones y en doce años no recuperamos más allá de un millón. En 2025 se habilitó una partida adicional de 5 millones por parte del Ministerio, un paso importante, pero queda seguir avanzando en esa línea.

-Prevén poner en marcha dos másteres a corto plazo en Ceuta, uno en Emprendimiento Digital el próximo curso y otro en Gestión de Salud el siguiente. ¿Se mantienen esos planes?

-Afortunadamente la hoja de ruta está bien marcada y es firme. La de posgrado es la oferta formativa que especializa, que fija, que crea profesionales especializados y que, por tanto, puede acomodar nuestra oferta también a las necesidades de la ciudad y de la sociedad en general.

-La ampliación de la oferta de grados parece condicionada a la extensión de la oferta de alojamiento local, actualmente cara y escasa. ¿Se ha sustanciado alguno de los proyectos esbozados para lograrlo?

-Cualquier vía de crecimiento y cualquier visión sobre el futuro del campus pasa por mejorar las condiciones en las que el estudiantado, en general, pueda elegir y ver Ceuta como un lugar donde formarse profesionalmente y para ello necesita soluciones de alojamiento. Nosotros no podemos dar soluciones directas, pero sí estamos para acompañar cualquier iniciativa que conecte la gran oportunidad y la gran necesidad que existen.

-¿Qué espera de la Cátedra de Inteligencia Artificial constituida con la Ciudad y cómo puede contribuir al desarrollo económico de Ceuta?

-Va a constituir un paraguas estratégico de gran relevancia, bajo el que se articulará una oferta formativa de formación continua y microcredenciales dirigida a empresas, profesionales y al propio estudiantado, con propuestas específicas centradas en el ámbito de las nuevas tecnologías emergentes.

"La Cátedra de Inteligencia Artificial está conectada con las apuestas estratégicas de la ciudad"

También está conectada con las apuestas estratégicas de la ciudad en el ámbito del desarrollo tecnológico y sostenible. Nosotros tenemos que formar y fabricar talento para ponerlo a su disposición.

-¿Qué balance hace y qué espera de la colaboración con la Ciudad Autónoma?

-Al menos desde el inicio de este mandato la colaboración y la comunicación con la Administración Autonómica ha sido muy estrecha para poner al día problemáticas y posibilidades. El presidente Vivas siempre ha estado y es una persona sensible que percibe el potencial que la Universidad de Granada puede dar a la Ciudad Autónoma y, por ello, estamos trabajando de forma estrecha. Cada vez que vengo a Ceuta intento por todos los medios, igual que lo hace él, sentarnos con los miembros de su gobierno para actualizar la agenda y situarnos.

Ahora evidentemente tenemos que abordar temas más perentorios como el de la comunidad de propietarios y las reformas que tenemos que acometer en el campus, la permuta que nos permitiría clarificar nuestras propias inversiones... Trabajamos en absoluta cercanía y colaboración y ello empieza a dar esos resultados palpables en oferta formativa en investigación, en conexión con la ciudad...

-Esta visita se produce en el marco de la conmemoración del 90 aniversario de la implantación de los estudios superiores de Magisterio en Ceuta. ¿Cómo ve la salud actual de la Facultad de Educación, Economía y Tecnología?

-El binomio UGR-Ceuta es un referente y hay que celebrarlo. La propia facultad, su historia, es un ejemplo de adaptación, de ir creciendo en oferta formativa y avanzando no solo en el ámbito de la educación, sino en ampliar su espectro al ámbito de las ciencias económicas y empresariales y en otro tan importante hoy como el de la tecnología, donde contamos con el Grado de Ingeniería Informática. Eso es lo que hay que hacer siempre: abordar nuevos retos con impulso, con fuerza, con determinación, y hacerlo también es nuestra obligación.

-El grado de Enfermería atrae cada año a un número bastante elevado de estudiantes de otras regiones del país. ¿Cómo cree que puede avanzar en esta línea mirando al otro lado del estrecho o también, si lo ve factible, al país vecino?

-Somos conscientes de la fortaleza de ese grado y de la Facultad de Ciencias de la Salud en Ceuta. Creo que hay que consolidarlo complementándolo con una oferta de posgrado fundamental para que exista una continuación natural en la formación del estudiantado. No solo tenemos previsto el Máster en Gestión de la Salud, sino que estamos trabajando para ver la posibilidad de poder impartir en Ceuta otros másteres que ya tenemos implantados en el campus de Granada en ese ámbito.

"Además del Máster en Gestión de la Salud estamos estudiando impartir en Ceuta otros másteres”

Se trata de ser atractivos y de que efectivamente se den todas las condiciones para que puedan venir más estudiantes desde la Península a estudiar un grado que tiene una gran demanda social, y también ser polo de atracción para estudiantes del país vecino.

Todo el mundo conoce que la Universidad de Granada ha sido destino durante décadas y décadas de muchas generaciones, especialmente en el ámbito de la Salud, de la Farmacia, de la Medicina y de la Enfermería, de muchos estudiantes marroquíes. Es una oportunidad para abrir y sobre todo crecer también ofreciendo las condiciones que correspondan y las que legalmente tenemos que cumplir. La oferta de Ciencias de la Salud es un potencial de presente y de futuro para el crecimiento del campus.

-La actividad de la Universidad de Granada genera un impacto total en términos de producción en Ceuta de 63,3 millones de euros, que lo que supone es un 3,35% del PIB local. Además, sostiene cerca de 700 puestos de trabajo. ¿Augura que ese peso se multiplicará en el marco de la apuesta de la Ciudad y el Estado por ese nuevo modelo económico “verde, azul e inteligente?

-Nuestro objetivo es seguir trabajando en esa línea porque somos conscientes de ese potencial, de esa capacidad que tiene la universidad de generar desarrollo económico y transformar el territorio. La universidad no es un coste, sino una inversión. El estudio de impacto económico mencionado evidencia que cada euro invertido en la Universidad de Granada en el campus de Ceuta multiplica por 12 su impacto en la economía.

Eso no es un coste, es una inversión en términos de gestación de talento, de dar profesionales para el futuro, pero de traslación directa, de generación de valor allí donde estamos. Y creemos que en esa alianza y esa sinergia con la ciudad autónoma para alinearnos en proyectos estratégicos muy concretos de líneas de trabajo en esa economía inteligente, azul y sostenible es donde debe marcarse el futuro de esta ciudad. Queremos que en ese futuro y en esa estrategia tenga un lugar importante, preferente y aliado la Universidad de Granada.