Es innegable que la memoria de D. Pedro de Meneses I, el primer capitán de Ceuta tras la conquista portuguesa de 1415, permanece muy presente en el imaginario colectivo de los Ceutíes. Sin embargo, no podemos decir lo mismo de otros capitanes de Ceuta del siglo XV, a pesar de haber sido destacadas personalidades en su época. Uno de esos capitanes es, sin duda, D. Pedro de Meneses II, capitán de la Ceuta portuguesa del siglo XV. Pues bien, D. Pedro de Meneses II era hijo y heredero de D. Fernando de Noronha, el segundo capitán titular de Ceuta, y nieto de D. Pedro de Meneses I, el primer capitán titular de esta ciudad del Estrecho. De acuerdo con el cronista Eanes Gomes de Zurara, en la Crónica do Conde D. Pedro de Meneses (Lib. II, Cap. XXIV), entre D. Pedro de Meneses (primer conde de Vila Real) y su yerno D. Fernando de Noronha (segundo conde de Vila Real), se acordó que el hijo varón que este tendría con su hija, Dª. Brites de Meneses, adoptaría el nombre de su abuelo, pasando a llamarse también Pedro de Meneses.
Durante los primeros años del reinado de D. Afonso V, D. Pedro de Meneses II desempeñó varias misiones de carácter ceremonial, en las que asumió posiciones destacadas. No obstante, como su padre y su abuelo, también combatió en la guerra de Marruecos, escenario para el ejercicio de la vida militar a la que le obligaba su condición de noble portugués. En 1460, con apenas 20 años, asumió la capitanía de Ceuta y, dos años después, le fue también conferido el gobierno de la ciudad, con los mismos poderes que había tenido el célebre infante D. Enrique. Detentó la capitanía de Ceuta hasta 1464, donde recibió al rey portugués cuando se desplazó allí. Además, este monarca lusitano siempre se mostró receptivo a sus opiniones, en detrimento de otras, como las del experimentado conde de Viana, D. Duarte de Meneses, por entonces capitán portugués de Alcazarseguir. Por otra parte, fue exactamente durante la capitanía de D. Pedro de Meneses II, tal como nos relata el cronista Rui de Pina en la Chronica de El-Rei D. Afonso V (Cap. CXLVII – CXLIX), cuando se produjeron los intentos de conquista de Tánger, de 1463 y 1464. Participando solamente en ataques bajo el mando del monarca, D. Pedro de Meneses II se distinguió, sobre todo, en el ataque a la sierra de Benacofú, en el que murió D. Duarte de Meneses, capitán de Alcazarseguir. Sobre la participación de D. Pedro de Meneses II en este ataque, nos dice Rui de Pina, en la Chronica de El-Rei D. Afonso V (Cap. CLVI):
“O conde de Villa Real por sua bondade d'armas outras vezes mereceu e ganhou grande honra e muito louvor, n'este dia em especial o acrescentou muito mais; porque álém de se recolher como cumpria a um singular capitão, indo como ardido cavaleiro, os imigos nas voltas e esperadas que n'elles muitas vezes fez receberam muitas mortes e damnos”.
Es posible que esta actuación fuera determinante para que el rey le permitiera dejar o nombrar a algún hijo o hermano para la capitanía de Ceuta, lo que efectivamente le fue confirmado el 16 de enero de 1467. De hecho, tal cosa ocurrió, pues, como refiere D. Jerónimo de Mascarenhas en su Historia de la Ciudad de Ceuta, el hermano de D. Pedro de Meneses II, João de Noronha, fue capitán de Ceuta entre 1481 y 1487, su segundo hijo, António de Noronha, lo fue entre 1487 y 1490 y su hijo primogénito, D. Fernando de Meneses, lo fue también entre 1490 y 1509. Ya al final del reinado de D. Afonso V de Portugal, D. Pedro de Meneses II acompañó al monarca en sus incursiones contra Castilla, siendo herido en uno de los combates. Es posible que su participación en esta campaña regia fuera determinante para garantizar la perpetuación de la Casa de Vila Real, toda vez que, en 1476, D. Afonso V determinó que D. Pedro pudiese legar todos sus bienes y privilegios a su hijo varón. Durante el reinado de D. João II, D. Pedro de Meneses II se convirtió en una figura muy activa. De hecho, este monarca se mostró particularmente atento para con él, haciéndolo primer marqués de Vila Real, en 1 de Marzo de 1489, en una ceremonia de inusual solemnidad. Es Garcia de Resende, en la Crónica de D. João II y Miscelânea, quien nos lo dice, en el capítulo LXXIX, dedicado exclusivamente a la ceremonia que el rey ofreció al marqués de Vila Real:
“no ano de quatrocentos e oitenta e nove, estando el rei em Beja o primeiro dia de Março com muita honra e grande solenidade, fez Marquês de Vila Real, e Conde de Ourém a dom Pedro de Meneses, que era conde de Vila Real”.
En 1498, D. Pedro de Meneses II, junto con el duque de Braganza, fue nombrado para auxiliar a Dª. Leonor en la regencia del reino, durante el viaje de D. Manuel a Castilla, falleciendo al año siguiente, en 1499. Según Damião de Góis, en su Chronica do Serenissimo Senhor Rei D. Manoel (Capítulo XXXIIII), su muerte causó gran postración en la corte portuguesa, sobre todo en el rey, que se encerró en los días siguientes, por la gran consideración que le tenía. Para la Historia quedaba el capitán de Ceuta a quien el célebre genealogista António Caetano de Sousa, en el Vol. V de la Historia Genealógica da Casa Real Portuguesa (Cap. V), tejió fervientes elogios, destacando la prudencia y el valor que marcaron su capitanía:
“principalmente quando venceo em batalha campal a Gilharé poderoso, e principal capitaõ dos Mouros: nesta facção fazendo milagres o valor sahio ferido o Marquez (entaõ Conde de Villa Real) e conseguindo outros muitos prosperos sucessos, trouxe nos seu tempo taõ temerosos os Mouros, que os obrigava a desampararem as povoaçoens, fazendo em suas terras entradas com tanta felicidade, que se recolhia com os seus à Praça vitoriosos, e carregados de despojos, sendo elle o primeiro que fez os infiéis tributarios a este Reyno”.
Fernando Pessanha
Historiador
Traducción: Juan Villegas Martín
