Terminó la temporada para la AD Ceuta en el año de su regreso histórico al fútbol profesional 45 años después. Una temporada que comenzó sembrada de dudas debido a un mal inicio, aunque, lo que apuntaba a ser una experiencia pasajera, ha terminado por convertirse en una campaña para el recuerdo que ha quedado grabada, para siempre, en la historia del deporte caballa.
La AD Ceuta, de la mano de un tridente de trabajo formado por Luhay Hamido, como presidente; Edu Villegas, al frente de la dirección deportiva; y José Juan Romero, entrenador; ha escalado a lo más alto de la tabla hasta fantasear incluso con el play-off ganando un total de 17 partidos y elevando su casillero por encima de los 60 puntos.
Pero, más allá de las cifras, lo que se ha ganado también es el reconocimiento, el respeto y la admiración de todo un país que ya comienza a ver al Ceuta, y a Ceuta, como un sitio de referencia en el mapa por su poder atractivo y su carácter de hospitalidad.
Luhay Hamido, presidente de la entidad, ha visitado esta semana el plató de El Faro de Ceuta para repasar las claves de una temporada histórica para la AD Ceuta en su vuelta al fútbol profesional.
Una temporada maravillosa para todos. Luhay, enhorabuena antes que nada…
Muchísimas gracias. Se ha conseguido el objetivo después de 45 años, que era un gran reto, con todo lo que suponía: la reforma en el estadio, un límite salarial muy bajito, el más bajo de la categoría, y mucha exigencia, pero muy contento de haber conseguido el objetivo.
Además, con holgura, a 21 puntos del descenso. Nos quedamos a once del play-off, puesto número 11 empatados con Sporting y Córdoba. Creo que ha sido una temporada para estar todos contentos a todos los niveles, como club, como ciudad, como ceutí, como aficionado, y ya cuenta atrás otra vez para volver a empezar.
¿Cómo has vivido personalmente tu primera experiencia como presidente de un equipo de fútbol profesional?
Con mucha responsabilidad y exigencia, porque lo que había supuesto después de 45 años no se podía caer en un año. El primer año, después de las expectativas generadas y de la ilusión que nos hacía, había que lucharlo con todo y gracias a Dios han salido bien las cosas. Al principio, mucho estrés y ansiedad y luego los nervios del día a día, del partido a partido, la responsabilidad de tener que cumplir con todo el mundo, de seguir generando ilusión, las nuevas generaciones que se han ido animando… Es verdad que al principio ha sido duro, pero luego, conforme se ha dado la temporada y los resultados iban acompañando, hemos disfrutado muchísimo.
La misma responsabilidad que cuando estaba en Tercera División, pero evidentemente ya son 10 años de experiencia y uno en la Liga de Fútbol Profesional. Hay muchas diferencias. No hay que perder tu esencia ni tu manera de gestionar, pero esto ya se profesionaliza como cuando pasas del instituto a la universidad. Tienes que estudiar más, ponerte las pilas y estar más atento, y es lo que he intentado hacer yo. Aprender mucho este año.
El inicio sí que es cierto que fue complicado. Al equipo le costó arrancar, pese a que después todo empezó a enderezarse. ¿Cuál fue la clave que hizo que todo empezara a cambiar?
Fue duro, pero no solo por eso, porque desde que accedimos no paramos. Hicimos una obra de seis meses y la ejecutamos en uno y medio. Eso fue una locura, y luego además había que montar la plantilla, conocer la categoría, las estructuras había que profesionalizarlas. Había muchísimo trabajo.
"En el fútbol quien más lejos llega es el que menos nervioso se pone. La clave es mantener la calma"
La clave a nivel deportivo, después de los primeros resultados que eran previsibles, es mantener la calma. En el fútbol quien más lejos llega es quien menos nervioso se pone. La clave es mantener la calma, transmitirles tranquilidad al míster y a los jugadores, dejarles trabajar tranquilos, darles cariño, apoyo y confiar en el trabajo del míster y en la capacidad de los futbolistas. Esa ha sido la clave. Mantener la calma.
Honestamente, ¿confiaste siempre en que la temporada acabaría bien?
Sí, 100%.
La temporada, después de todo, ha dado para mucho. ¿Qué momento destacarías o recuerdas con especial cariño?
Al final es el estreno en una categoría preciosa, en el fútbol profesional. Somos unos privilegiados. No podría decirte un momento, pero si tuviese que quedarme con algo sería la semana de los tres partidos en la que hicimos 44 puntos contra Granada CF, Córdoba CF y CD Mirandés. Esa semana fue muy bonita, porque ya lo veíamos muy cerca y fue una gozada.
De hecho, esa semana dejó una imagen que todos recordamos. Ese beso a José Juan en rueda de prensa. ¿Cómo lo recuerdas?
Con mucho cariño. Son cosas mías y del ‘gafas’. Llevamos ya muchos años juntos. Tenemos una relación muy especial, y me salió así en ese momento. Eran 41 puntos después del partido contra el Córdoba y ya se ponía la cosa bonita. Lo veíamos más cerca, y entré y le di un beso. Él entendió porque era el beso.
En ese momento prácticamente veías que el equipo estaba salvado, pese a que todavía no era matemático…
No era matemático, pero veíamos al equipo bien. Lo veíamos cerca. Sabíamos que la puntuación no se iba a ir a más de 47 puntos o 48. Lo veíamos muy cerca y quedaban muchos partidos por delante. Así que ahí empezamos a respirar un poquito mejor.
¿Qué me puedes decir de la afición?
La afición, espectacular. Una gozada. Creo que todos tenemos la misma sensación, y es que ha sido un año espectacular. Un año de disfrute, un estreno espectacular. Todas las aficiones rivales hablan maravillas de la afición del Ceuta, del trato, de la empatía, de cómo los han recibido.
"Todas las aficiones rivales hablan maravillas de Ceuta, de lo bien que les hemos recibido"
Los desplazamientos cero quejas por parte de todos los clubes. Muy valientes los nuestros, haciendo muchísimos kilómetros acompañando al equipo. Aquí lluvia, frío, viento. Ahí han estado con el equipo y palabras solo de agradecimiento. Al final, un club es tan grande como quiera que sea su afición.
¿Qué es lo que tiene Ceuta que tanto enamora a todos?
Hay que venir y sentirla. Todos me dicen lo mismo. Una ciudad muy acogedora y muy limpia. No es la percepción que se tiene desde la península. Esa ha sido nuestra intención. Transmitir la verdadera imagen del Ceuta, que estaba un poco distorsionada, y que aquí hay muchísimas cosas buenas.
Al final, solo tienes que venir y comprobarlo. Nosotros no mentimos. La gente es la que ha venido y lo ha dicho. Nosotros nuestra tierra la queremos y tenemos que decirlo, pero que lo digan los demás es muy importante para la ciudad a todos los niveles.
La percepción de Ceuta en el resto del país lleva muchos años cambiando, pero ¿consideras que este año, a través de la temporada de la AD Ceuta, se ha dado un salto definitivo en este sentido?
Sin ninguna duda. La gente ve a Ceuta de otra manera, y lo notamos todos. Lo noto yo y lo nota la ciudad.
¿Es ese un objetivo de la AD Ceuta? ¿Abanderar a una ciudad entera más que a un equipo de fútbol?
Ceuta es el equipo de todos los ceutíes. Nosotros nos sentimos muy orgullosos de que la gente se identifique con el club y que el club represente a la ciudad. No nos importa ser abanderados de nuestra ciudad porque nos sentimos muy orgullosos de nuestra ciudad, muy caballas y eso es lo que queremos, que la gente descubra Ceuta, hable bien de Ceuta y venga a visitarnos.
La gente se ha mostrado orgullosa e ilusionada durante toda la temporada. ¿Cómo lo has visto en la calle, en el día a día, siendo un presidente conocido por ser tan cercano a la gente?
Muy contentos, viviendo un sueño, viendo a su equipo en DAZN. Viendo a equipos históricos de Primera División venir aquí a competir con nosotros y viendo a su equipo competir muy bien. 61 puntos son muchísimos puntos en LaLiga Hypermotion, y no hay para otra que estar contentos y para haberlo disfrutado. He visto a la gente feliz y disfrutona.
En la última jornada te vimos entremezclado con la afición en la grada. Quizás es una imagen que no se ve en otros clubes, donde la relación entre afición y directiva, encabezada por su presidente, es mucho más distante.
Al final lo que quiero es que la afición sienta el club como suyo, que tenga ese sentimiento de pertenencia, y yo soy uno más. Un aficionado más. Yo vería todos los partidos encantado con la grada de animación. Fue una promesa que les hice, y las promesas hay que cumplirlas. Si nos salvábamos antes de tiempo iba a ir a visitarles, y así fue. La verdad es que me lo pasé muy bien.
No sé si tienes algún referente a nivel de gestor de equipos de fútbol, pero creo que el de Luhay Hamido es un perfil que casi no existe en el fútbol español: el de un presidente cercano que es prácticamente un aficionado más…
Yo soy así. No sé hacer las cosas de otra manera, y no puedo cambiar mi forma de ser o mi esencia, porque no me sentiría yo. Sé separar el trabajo de todo lo demás y si me toca dar la cara y ser responsable, soy el máximo responsable de todo esto, pero creo que no es incompatible con ser cercano a tu afición, con tu gente, que al final son los que animan, los que van y los que sostienen al equipo.
Yo me siento uno más. Tengo que intentar ser justo y objetivo con todos, pero me encanta que se sientan así. Me gusta estar cerca de ellos, porque es como se siente el fútbol. Al menos como lo siento y lo vivo yo. Respeto a todos los presidentes, pero yo empecé en Tercera División así. La única manera que pensaba que era que la gente se volviese a enganchar era estando cerca de ellos, era que ellos sintiesen al Ceuta muy de cerca.
Después de tres ascensos sigo haciendo lo mismo. Creo que la esencia no tiene que cambiar. No sé si habrá alguno más, pero yo soy así y siempre voy a ser así. El fútbol va a ser siempre de mi afición.
Tres ascensos… ¿Tiene techo la AD Ceuta? Rubén Díez, en la rueda de prensa posterior al encuentro contra el Albacete Balompié, al menos dijo que no…
Si lo dice Rubén, que es un grandísimo futbolista y tiene muchísimas cualidades y experiencias vamos a creerle. Yo no sé cuál es el techo del Ceuta. Nosotros vamos trabajando día a día, semana a semana, por seguir creciendo y mejorando. Acabamos de llegar.
"Acabamos de llegar. Somos unos bebés en esto. Tenemos mucho margen de crecimiento"
Somos unos bebés en esto y sí que pienso que tenemos mucho margen de crecimiento. Seguiremos la esencia que nos ha llevado hasta aquí, trabajando por mejorar y creeremos a Rubén.
¿Objetivo de cara a la próxima temporada?
Mantener la categoría, que ya es mucho con los equipazos que va a haber, e intentaremos mejorar la puntuación de esta temporada.
Luhay, el play-off ¿sí o no?
A mi no me gusta hablar del play-off. El play-off no existe. Siempre lo he dicho. Vamos a ir semana a semana. Hay presupuestos muy gordos y equipos que están hechos para ascender. Nosotros tenemos que luchar con los medios que tenemos, con el límite que tenemos y vamos a intentar hacerlo lo mejor posible, pero yo nunca hablo de play-off.
Es un sueño que nadie oculta. Ver a la AD Ceuta en un futuro como equipo de Primera División
Ojalá. Para eso trabajamos, pero para eso también trabajan los 22 equipos que están en la categoría. Ascender siempre es complicado. Se dice fácil, pero ascender es muy difícil. Ojalá algún día podamos ver al Ceuta en la élite del fútbol.
La primera piedra que hay que colocar para continuar con este éxito es asegurar la base. Una base que está en ese tridente de trabajo formado por el presidente, el director deportivo y el entrenador. Ya se ha anunciado la renovación de Edu Villegas… ¿Y la de José Juan?
Edu ha renovado. Es un hombre del Ceuta al 100%. Va más allá, tanto él como José Juan van más allá de algo profesional. Ya Ceuta les duele y no para de trabajar 24/7. Es un hombre apasionado, leal y muy profesional. Muy contento porque es mi hombre de confianza y entre los tres tenemos una relación magnífica. Mucha comunicación, sinergia y vamos en la misma línea.
Respecto al míster es el máximo responsable de la plantilla. Él es el que los alinea y saca lo mejor de ellos. Él es el que los gestiona. Es una figura muy importante dentro del club, porque ya es un ceutí más. Esto le duele. Muy contento porque siga con nosotros y sigamos disfrutando de él.
Siempre se dice que ‘a rey muerto, rey puesto’ y que la vida continúa, pero José Juan es algo más que un entrenador. Es el Ceuta…
Tal cual. Se siente muy cómodo aquí. Se le deja trabajar tranquilo. Se siente muy identificado con la ciudad y creo que también es importante para que él pueda desarrollar su trabajo. Creo que entre los tres formamos un gran equipo y vamos a darle los medios necesarios para que pueda seguir haciéndonos disfrutar.
¿Cómo recibes las noticias cuando te llegan de otros equipos interesados en José Juan?
Muy bien. Digo que tenemos muy buen ojo y un gran entrenador, y si otros equipos con más presupuesto y más historia que nosotros van a buscarlo es que estamos haciendo las cosas bien. No me suelo enfadar por eso. Todo lo contrario. Me gusta.
Muy bien. Hablo todos los días con Edu y con el míster. De los que queríamos renovar solo faltaría Koné, que tiene una propuesta, y Bodiger. Guille y Pedro están renovados más la base que tenemos, y ya iniciando la fase de cortejo con algunos jugadores con los que llevamos hablando y siguiendo muchos meses. Esto hay que tomárselo con calma, pero con las cosas muy claras de lo que queremos hacer.
¿El regreso de Efe es una posibilidad?
Es jugador del Cádiz, pero si el Cádiz considera que necesita seguir creciendo, nosotros estaríamos encantados de que Efe volviese, y Efe estaría encantado de volver.
Por cierto, ¿aspectos a mejorar de cara a la próxima temporada?
Hay muchos, pero no voy a hablar de ninguno.
El tema de los desplazamientos es algo de lo que se habla mucho…
Somos Ceuta y el enclave no lo podemos cambiar. Hay combinaciones que nos vienen mejor y otras que no. Nosotros somos con diferencia el equipo que más gastamos en desplazamientos, pero estamos para mejorar, ver alternativas, para que los jugadores lleguen y lleguen cómodos. No tener que llegar a las ocho de la tarde, para al día siguiente jugar a las dos.
Estamos viendo distintas soluciones para poder minimizar riesgos, porque al final también los equipos que han jugado aquí en Ceuta han venido todos en jet privado. No han venido cansados y solo han ganado cuatro equipos aquí. Entonces, ¿qué pasa con eso? ¿Vienen cansados los que vienen en jet? Es importante el desplazamiento, que los jugadores descansen, pero, bueno, por lógica aplastante te estoy dando unos mensajes demoledores. Puedes ir en jet privado todos los partidos y perder. Porque es fútbol.
Un mensaje para la afición…
Ya mismo sacamos la campaña de abonados. Muchas gracias por todo lo que nos dan, por estar ahí siempre, por ilusionarse, por sostenernos, por darnos fuerza cuando vienen mal dadas. Nosotros seguiremos trabajando por seguir ilusionándoles, dándoles alegrías y que vayamos juntos, como digo siempre, de la mano que es como se consiguen las cositas. Eternamente agradecido a la afición, decirles que esto solo acaba de empezar y que juntos vamos a por todas.
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No, a ver, si es que al final este tío es el mejor consejero de turismo que ha tenido Ceuta en su historia y con diferencia. En vez de tanto programa de captación turística fracasada, lo que hay que hacer es dar una imagen de la ciudad que este está dando.