Juan Manuel Sánchez: "Sin la desaladora, Ceuta no podría cubrir sus necesidades de agua"

Ceuta atraviesa un año hidrológico favorable, con embalses casi llenos y la desaladora parada de forma temporal. Sin embargo, este escenario positivo no oculta los desafíos estructurales que enfrenta la gestión del agua en la ciudad: modernización de infraestructuras, reducción de pérdidas, adaptación al crecimiento urbano y mejora del saneamiento. El gerente de Acemsa, Juan Manuel Sánchez, detalla la situación actual y las líneas estratégicas de futuro en el marco del Día Mundial del Agua.

–¿Cuál es actualmente la situación de los recursos hídricos en Ceuta y cómo ha evolucionado en el último año?

­–Hemos tenido un año hidrológico muy favorable. Ahora mismo los embalses están aproximadamente al 90% de su capacidad, lo que nos permite abastecer a la ciudad exclusivamente con agua de las presas. En este contexto, la desaladora está parada, lo que supone un ahorro económico importante.

No obstante, esta situación depende mucho de la climatología y varía de un año a otro. Nosotros siempre trabajamos con el concepto de año hidrológico, que va de octubre a marzo en su periodo húmedo, y de marzo a septiembre en el seco. Este año, claramente, ha sido positivo.

–El pasado año comentaba que había una producción media diaria en torno a los 17.000 metros cúbicos. ¿Se mantiene esa cifra?

­–Ha aumentado ligeramente. Actualmente estamos más cerca de los 18.000 metros cúbicos diarios que de los 17.000. Este incremento responde, en gran medida, al crecimiento de la ciudad y al aumento de la demanda.

Cada vez hay más población, más actividad y también un mayor nivel de consumo asociado al desarrollo urbano, lo que hace que las necesidades de agua vayan creciendo progresivamente.

"Ahora mismo vivimos de los embalses y tenemos la desaladora parada"

–Uno de los objetivos era seguir reduciendo las pérdidas de la red. ¿En qué punto se encuentran esos indicadores?

–La reducción de pérdidas es un trabajo continuo que nunca se da por terminado. En todas las redes de abastecimiento existe lo que llamamos agua no controlada, que es el agua que se pierde en la red antes de llegar al usuario.

Es importante entender que no es un problema puntual que se solucione con una obra concreta, sino una tarea permanente de mantenimiento. Reparas una fuga y aparece otra en otro punto. En redes eficientes, ese nivel suele estar entre el 15% y el 25%, y nosotros estamos dentro de ese rango.

Además, trabajamos en la detección de fugas tanto en la red como en los domicilios, donde a veces el usuario no es consciente de que tiene una avería hasta que se detecta mediante el contador.

—¿Cuáles son hoy los principales puntos débiles de la red de abastecimiento en Ceuta?

–Más que debilidades estructurales, el principal reto es la adaptación al crecimiento de la ciudad. Ceuta está en constante evolución y eso tiene un impacto directo en la red.

Por ejemplo, donde antes había una vivienda unifamiliar, ahora puede haber un edificio de varias plantas con un consumo mucho mayor. Eso obliga a reforzar caudales y a adaptar infraestructuras.

Además, hay zonas en expansión como Príncipe o Cortijo Moreno donde la red debe ir creciendo y ajustándose continuamente para garantizar no solo el suministro, sino que llegue con la presión y el caudal adecuados.

"Las toallitas sanitariasno tienen solución técnica hoy por hoy"

–Las obras en Hadú se presentaban como un cambio de paradigma. ¿Qué balance hacen hasta ahora?

–Hadú es uno de los proyectos más importantes porque se trata de una actuación integral. Es una zona clave por la que pasan muchas conducciones y donde detectábamos una red muy envejecida y con numerosas incidencias.

La intervención consiste en integrar en una misma galería el abastecimiento, el saneamiento, las aguas pluviales y la red de riego. Esto nos permitirá tener un control mucho más preciso y en tiempo real del sistema, detectar averías rápidamente y actuar sin necesidad de abrir la calle.

Además, al tratarse de tuberías nuevas, la previsión es que durante muchos años se reduzcan significativamente las averías.

–¿Qué otros proyectos de modernización están actualmente en marcha?

–Uno de los proyectos más relevantes es la renovación del sistema de saneamiento mediante una gran tubería de aproximadamente dos metros de diámetro. Este proyecto, financiado con fondos europeos, permitirá recoger el conjunto de las aguas residuales de la ciudad y garantizar la capacidad del sistema en las próximas décadas.

Se trata de una infraestructura estratégica que se desarrollará por fases y que es clave para evitar problemas de saturación, especialmente en episodios de lluvia.

–El colector de aguas residuales de la Bahía Norte era uno de los proyectos más importantes. ¿En qué fase se encuentra?

–Actualmente está en fase de tramitación para su licitación. La previsión es que pueda adjudicarse en los próximos meses, con el objetivo de iniciar las obras a comienzos del verano.

Es una actuación fundamental porque en realidad conecta diferentes partes del sistema de saneamiento de la ciudad y permitirá mejorar su funcionamiento global.

"El objetivo es anticiparnos a los vertidos, no solo reaccionar"

–En relación con la desaladora, ¿qué papel desempeña hoy en el abastecimiento?

–La desaladora es absolutamente fundamental. Aunque en años como este podamos depender más de los embalses, lo cierto es que la ciudad no podría cubrir sus necesidades sin la desalación.

Nos permite garantizar el suministro durante todo el año y nos da independencia frente a la variabilidad de las precipitaciones. Sin ella, volveríamos a situaciones de escasez, especialmente en verano.

–¿Ha habido avances en el uso de energías renovables para reducir su consumo energético?

–Tenemos el proyecto desarrollado junto al IDAE y estamos a la espera de financiación. La desaladora tiene un consumo energético muy elevado y la incorporación de energía fotovoltaica permitiría reducirlo en torno a un 15% o un 20%.

No obstante, hay que tener en cuenta que la desaladora funciona las 24 horas del día, mientras que la energía solar no, por lo que su impacto, aunque positivo, es limitado.

–¿Qué avances se han logrado en la reutilización del agua?

–Estamos trabajando en ampliar el uso de agua regenerada, especialmente para riego. En todas las nuevas actuaciones incorporamos ya redes específicas para este tipo de agua, con el objetivo de no utilizar agua potable en usos que no lo requieren.

El objetivo es seguir extendiendo esta red a más zonas de la ciudad conforme se desarrollen nuevas obras.

"Ceuta necesita modernizar su saneamiento para los próximos 50 años"

–En lo que se refiere al saneamiento, ¿sigue siendo el problema de las toallitas uno de los grandes retos?

–Sí, y es un problema que no tiene una solución sencilla desde el punto de vista técnico. Las toallitas están fabricadas con fibras plásticas que no se degradan, lo que provoca atascos y obliga a realizar limpiezas constantes en el sistema.

La solución real tendría que venir desde el origen, bien mediante su prohibición o mediante el desarrollo de materiales completamente biodegradables.

–¿Cuáles son los grandes retos de Acemsa a medio y largo plazo?

–Tenemos varios retos importantes: reducir pérdidas en la red, mejorar el sistema de saneamiento, evitar vertidos y seguir avanzando en la modernización tecnológica.

También es fundamental desarrollar sistemas de alerta temprana que nos permitan anticiparnos a incidencias antes de que se produzcan, así como mejorar la interconexión de la red para garantizar el suministro en caso de averías.

–Para terminar, ¿qué mensaje trasladaría a la ciudadanía con motivo del Día Mundial del Agua?

–El agua es un recurso finito y cada vez más valioso. Aunque en Ceuta tengamos herramientas como la desaladora que nos dan cierta seguridad, eso no significa que podamos relajarnos.

Es fundamental hacer un uso responsable, tanto por conciencia ambiental como por sostenibilidad a largo plazo. La gestión del agua no depende solo de las infraestructuras, sino también del comportamiento de todos.

"El gran reto del saneamiento: una red para los próximos 50 años"

Ceuta afronta una de sus actuaciones más estratégicas en materia hídrica: la renovación integral del sistema de saneamiento. El proyecto, que se desarrollará por fases y contará con financiación europea, contempla la instalación de una gran tubería de hasta dos metros de diámetro para recoger las aguas residuales de toda la ciudad.

Esta infraestructura busca resolver un problema estructural: la red actual está cerca de su límite de capacidad, especialmente en episodios de lluvia, cuando el sistema se ve sobrecargado. A ello se suma que muchos edificios antiguos aún no cuentan con redes separativas, lo que incrementa el volumen de agua que llega a la depuradora.

El objetivo es claro: dotar a Ceuta de un sistema preparado para las próximas décadas, capaz de asumir el crecimiento urbano y evitar incidencias como vertidos o saturaciones.

Además, la modernización del saneamiento permitirá avanzar en sistemas de control más avanzados, con capacidad para detectar problemas antes de que se produzcan, uno de los grandes retos señalados por Acemsa.