La historia del Cuerpo de Intendencia de la Armada es la crónica de la evolución de la logística y la administración naval en España. Desde los antiguos "escribanos" de las galeras hasta los modernos oficiales gestores, su papel ha sido el motor que permite a los barcos navegar, combatir y proyectar la fuerza de la nación en el mar.
En la época de los Austrias (S. XVI-XVII), la gestión económica dependía de una estructura administrativa fragmentada, basada en figuras civiles y militares con funciones de fiscalización organizado en Veedores y Contadores, encargados de la intervención del gasto y la rendición de cuentas ante la Corona, los Proveedores, responsables de la adquisición de víveres, pertrechos y municiones y el Sistema de Asientos, gran parte del suministro se gestionaba mediante contratos privados con particulares, un modelo que a menudo generaba ineficiencias y falta de control estatal directo.
El Cuerpo de Intendencia de la Armada, llamado en origen «del Ministerio», nació un veintiocho de enero de 1717, cuando el Rey Felipe V decide unir en una sola entidad las diversas flotas del Imperio español.
Es nombrado Intendente General de la Marina José Patiño Rosales (1670-1736), por el rey, organizando el Cuerpo de Ministerio de Marina, compuesto por una corporación de funcionarios tanto en la Administración civil como en la militar, entre los años de 1717 al 1874, con atribuciones en todas las materias que no fueran específicamente militares, y que es el antecedente inmediato del actual Cuerpo de Intendencia.
Patiño acabó con la estructura organizada anteriormente con los Austrias, convirtiéndose en una autoridad política y técnica de primer orden, con competencias que abarcaba toda la gestión naval quedando bajo su responsabilidad la construcción de buques, el suministro de víveres y pertrechos, la administración económica, la gestión del personal de marinería, así como el impulso de industrias estratégicas como la artillería, la jarcia o los materiales navales. También se encargó del apresto de escuadras, la explotación forestal para la construcción naval y la organización general de la economía marítima.
Redactaría las Ordenanzas de la Armada siendo publicadas el seis de junio de 1717 unificando las fuerzas existentes, galeras del Mediterráneo, navíos del Océano y galeones de Indias, la creación de la Compañía de Caballeros Guardiamarinas, la organización del Cuerpo de Artillería de Marina y de los Batallones de Marina, el poder naval de la época.
Impulsaría la construcción de buques de guerra, consiguiendo que España dispusiese de una Armada adecuada a sus necesidades, formada por 31 navíos, 15 fragatas y numerosos buques menores.
Funda la Comisaría de Ordenación y Contaduría Principal de Marina, a la par de la publicación de la Instrucción para Escribanos y Maestres embarcados. Un mes más tarde, una Real Orden fijaba las categorías y sueldos del nuevo cuerpo. Finalmente, en julio de ese mismo año se aprobaron las instrucciones que estructuraban definitivamente su organización.
Una de las figuras que contribuye al desarrollo de este sistema administrativo destaca Zenón de Somodevilla y Bengoechea, Marqués de la Ensenada (1702-1781), quien en el siglo XVIII impulsó importantes reformas en la Marina y en la administración del Estado. Su labor consolidó muchas de las estructuras iniciadas por Patiño y reforzó el papel de la administración naval como pilar del poder marítimo español. Gracias al impulso de Ensenada se construyen también los tres grandes arsenales que quedarán apoyadas para siempre la Marina y la flota de guerra españolas, Ferrol,CartagenayLa Carraca (Cádiz)
En 1748, se hace cargo del gobierno de España, reordena y organiza la Real Hacienda, la Justicia, los sistemas municipales, la gobernación de Ultramar y, sobre todo, la Armada y la supervisión de la defensa de costas.
Compitiendo contra la poderosa flota británica, el marqués aconseja en 1748 que el marino Jorge Juan y Santacilia visite Gran Bretaña para conocer de primera mano a los mejores técnicos navales del momento. Así se hace realidad la ampliación de la flota naval en 60 navíos de línea, buque de guerra más potente que dominó los mares desde mediados del siglo XVII hasta mediados del XIX. Su nombre proviene de la táctica de la "línea de batalla", que consistía en formar una fila de barcos, uno tras otro, para presentar sus costados al enemigo y realizar disparos simultáneos de cañones (andanadas).
Su clasificación dependía del número de piezas que armaban al navío, y como ejemplo tenemos al Santísima Trinidad, apodado "El Escorial de los Mares", que llegó a tener 140 cañones en cuatro puentes y 65 fragatas listas para operar. España en aquella época, disponía de 18 navíos y 15 embarcaciones menores en comparación a Francia y Gran Bretaña, que disponían de una superioridad en fuerzas y navíos.
A su fallecimiento, sus restos mortales fueron trasladados al Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando (Cádiz) en 1869.
En 1847, en un proceso de reorganización administrativa, pasó a denominarse Cuerpo Administrativo de la Armada al mando del Intendente General de la Armada hasta el año de 1929, unificándose las diversas ramas administrativas bajo un solo mando jerarquizado, definiéndose los empleos y los requisitos de ingreso, suprimiendo lo civil para integrarlo plenamente en la estructura militar.
Poco después pasó a ser Cuerpo de Contaduría e Intervención, y finalmente desde 1931 hasta la actualidad, con la denominación de Cuerpo de Intendencia de la Armada.
El siglo XIX fue un periodo de gran inestabilidad política que obligó al Cuerpo a adaptarse constantemente, una época de crisis económica constante en los que los oficiales de administración destacaron por su capacidad para mantener la operatividad de los buques con recursos extremadamente limitados.
Durante el siglo pasado definió la estructura que conocemos hoy en día a través de normas legislativas y sociales, tras diversas reformas durante la República y la Guerra Civil, consolidándose definitivamente la denominación de Cuerpo de Intendencia de la Armada, con una estructura jerarquizada.
El Cuerpo de Intendencia fue pionero en la incorporación de la mujer a las Fuerzas Armadas españolas, integrándose con total normalidad en las funciones de gestión y mando.
Se profesionaliza el acceso exigiendo titulaciones universitarias previas (Economía, ADE, Derecho), garantizando que los nuevos oficiales posean una base técnica de alto nivel.
Su simbología, está representado por el Sol de Intendencia, cuyo significado expresa la transparencia necesaria en la gestión de los caudales públicos, símbolo del orden y el buen gobierno.
Vinculado a la administración y la justicia en la uniformidad militar española, en la Armada, los oficiales de intendencia se distinguen por el color blanco que enmarca sus galones.
Hoy en día, el oficial de Intendencia se ha convertido en un gestor logístico y financiero global. Sus funciones actuales incluyen el manejo de sistemas de información de vanguardia (como SAP) para la gestión de recursos, la contratación y apoyo logístico en escenarios remotos bajo el mando de la OTAN o la Unión Europea y la supervisión de los presupuestos de grandes programas tecnológicos en la actualidad, representado en los programas de los submarinos de la Clase S-80 o las fragatas F-110.
En la actualidad la Marina española rinde homenaje a la figura de José de Patiño y Rosales, con la denominación del Buque de Aprovisionamiento en Combate (BAC) Patiño (A-14), en servicio activo y cuya función es proporcionar combustible, víveres, repuestos y munición a otros barcos en alta mar. Es uno de los pilares de la logística de la Armada Española y tiene su base en Ferrol.
Anteriormente, España disponía del Destructor Marqués de la Ensenada (D-43), que entró en servicio en 1970. En una modernización de los destructores de la clase Oquendo, sirvió hasta finales de los años 80. Buque tecnológicamente avanzado en la Armada española, incorporaba sistemas de combate estadounidenses.
Desde la Ilustración hasta nuestros días, tanto a bordo como en tierra, los intendentes navales han desarrollado importantes cometidos como son el planeamiento y gestión de los recursos económicos, el asesoramiento en materia económico-financiera, así como los servicios administrativos relativos al aprovisionamiento de toda clase de material de apoyo logístico necesario para los buques y dependencias de la Armada. Sin su labor de administración y logística, la Armada Española no podría sostener su presencia ni su prestigio en los mares de todo el mundo.
