Exploración y conservación con el proyecto MESO_Alborán 2

La Fundación Museo del Mar de Ceuta, en conjunto con la Fundación Biodiversidad y el Programa Pleamar, continúan su trabajo en el proyecto MESO_Alborán 2, puesto en marcha en agosto del año pasado.

Se trata de una iniciativa cofinanciada por el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura (FEMPA), cuyo objetivo es el de explorar “los ecosistemas mesofóticos del Mar de Alborán, zonas clave para la biodiversidad y la sostenibilidad pesquera”; siendo esto una manera de avanzar en la línea de trabajo iniciada por el proyecto MESO_Alborán 1.

La Fundación Museo del Mar de Ceuta explica que “el Mar de Alborán, situado en el extremo más occidental del Mediterráneo, es un mar de transición que conecta las aguas atlánticas y mediterráneas y actúa como punto de conexión entre continentes, tanto a nivel biogeográfico y geológico, como a nivel cultural”.

Asimismo, destaca que “las singulares corrientes y los fenómenos de afloramiento nutren hábitats únicos, como los arrecifes coralinos y las llanuras de fondos blandos, esenciales para la supervivencia de especies clave como el boquerón (Engraulis encrasicolus), la sardina (Sardina pilchardus) o las quisquillas (Plesionika spp.)”.

Otro de los detalles que resaltan es que “en la zona norte del Mar de Alborán, las corrientes de aguas profundas generan una rica proliferación de vida marina al nutrir ecosistemas como los arrecifes y llanuras de fondos blandos”.

Mientras que  “en la fachada sur, afloramientos específicos, como el de Punta Almina en Ceuta, favorecen la formación de hábitats únicos. Estas dinámicas convierten al Mar de Alborán en un enclave clave tanto para la biodiversidad como para el desarrollo sostenible de la pesca”.

Zonas estratégicas del Mar de Alborán

Sobre el ‘MESO_Alborán 2’, la Fundación Museo del Mar de Ceuta indica que “centra sus estudios en zonas estratégicas del Mar de Alborán”.

Destacan que desde agosto de 2024 “se han explorado los entornos rocosos del Cañón de Jolúcar en Granada y las estribaciones del cañón de Ceuta, y se continuarán explorando estas zonas, así como otros entornos rocosos en Ceuta, las Islas Chafarinas, Almería y Granada hasta noviembre de 2025. Durante este periodo, el equipo de biólogos marinos permanecerá aproximadamente 50 días en la mar sumando cerca de 170 horas bajo el agua entre todos los integrantes”.

Por otra parte, comentan que “los ecosistemas mesofóticos, situados en profundidades donde la luz solar se ve atenuada impidiendo el desarrollo de comunidades importantes de fanerógamas marinas y algas verdes, albergan estructuras coralinas tridimensionales que funcionan como “bosques submarinos”, tratándose de refugios para especies relictas, endémicas y de alto valor ecológico y pesquero”.

“Debido a su localización singular a nivel batimétrico (40-200 metros, aprox.), estos entornos han sido poco estudiados ya que se encuentran por debajo del límite convencional del buceo recreativo y por encima del techo operacional de los grandes vehículos de operación remoto (ROVs)”, explican.

Se recuerda que durante la primera fase del proyecto, “se identificaron posibles especies nuevas para la ciencia, así como hábitats singulares y ecosistemas relictos que pudieron haber resistido cambios climáticos y geológicos históricos”.

Evaluación de la biodiversidad

En lo que respecta a ‘MESO_Alborán 2’, de deja claro que “aunque comparte ciertas partes de la metodología con su predecesor como el uso de ROVs y buceos científico-técnicos, emplea técnicas innovadoras como el análisis de ADN ambiental en colaboración con el departamento de Genética de la Universidad de Granada y técnicas de morfotaxonomía precisa, entre otros, para caracterizar estas áreas y evaluar su biodiversidad”.

Un dato significativo que quiere señalar es que “además de ampliar el conocimiento científico, los resultados del proyecto buscan mejorar la ordenación del territorio y garantizar la sostenibilidad de las actividades pesqueras”, a lo que añaden que “los impactos humanos, incluidos los derivados de la pesca recreativa y profesional, están siendo analizados para proponer estrategias de conservación eficaces.”

“MESO_Alborán 2 cuenta con la colaboración de la Universidad de Granada, la Universidad de Alcalá de Henares y el Grupo de Acción Local de Pesca de Ceuta, promoviendo un enfoque participativo e integral. Este proyecto se desarrolla con la colaboración de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar, y se cofinancia por la Unión Europea por el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura)”, acotan.