La selección española ya está en las semifinales del Mundial 2026. España derrotó este viernes a Bélgica por 2-1 en un encuentro mucho más exigente de lo esperado, en el que el combinado de Luis de la Fuente tuvo que sobreponerse al primer gol encajado en todo el campeonato y esperar hasta el minuto 88 para encontrar el tanto que le dio el pase entre los cuatro mejores equipos del torneo.
Los de Luis de la Fuente volvieron a apostar por su once de confianza, con Unai Simón en portería; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte y Cucurella en defensa; Rodri, Fabián Ruiz y Dani Olmo en el centro del campo; y Lamine Yamal, Álex Baena y Mikel Oyarzabal en ataque.
Bélgica, por su parte, salió con Courtois bajo palos y una alineación liderada por De Bruyne, Doku y De Ketelaere, consciente de que llegaba al choque con una espectacular racha de 18 partidos sin perder.
Antes del pitido inicial, el estadio guardó un minuto de silencio por las víctimas de los incendios registrados en Almería, un gesto que dio paso a un encuentro de máxima intensidad.
Los primeros minutos estuvieron marcados por la fuerte presión adelantada de Bélgica, que complicó la salida de balón de España. Poco a poco, la Roja fue encontrando espacios y comenzó a generar peligro.
La primera acción polémica llegó con un disparo de Álex Baena dentro del área que impactó en la mano de un defensor belga. Los jugadores españoles reclamaron penalti, aunque la jugada quedó invalidada al considerar que el brazo estaba en posición natural y que la distancia era mínima.
Fabián Ruiz adelanta a España
El premio al dominio español llegó en el minuto 30.
Lamine Yamal volvió a demostrar por qué es uno de los futbolistas más determinantes del campeonato. El extremo encontró a Pedro Porro en la línea de fondo y el lateral puso un preciso pase atrás para Dani Olmo.
El primer disparo del mediapunta fue rechazado por Courtois, pero el balón quedó muerto dentro del área y Fabián Ruiz apareció con rapidez para enviar el rechace al fondo de la portería.
El 1-0 hacía justicia al juego de una España que había logrado controlar el partido tras un inicio complicado y que parecía tener el encuentro bajo control.
De Ketelaere empata y pone fin al muro de Unai Simón
Cuando mejor estaba España llegó el golpe inesperado.
En el minuto 41, Bélgica encontró prácticamente su primera gran ocasión del partido y no la desaprovechó.
Kevin De Bruyne filtró un magnífico pase hacia Castagne, que ganó profundidad por la banda antes de enviar un centro perfecto al corazón del área.
Allí apareció Charles De Ketelaere, que conectó un preciso cabezazo picado imposible para Unai Simón.
El empate suponía mucho más que el 1-1. Era el primer gol que recibía España en todo el Mundial 2026 y ponía fin a la impresionante racha de imbatibilidad del guardameta español, que fijó su registro en 650 minutos sin encajar un tanto en una Copa del Mundo. Poco después, Pau Cubarsí vio la única tarjeta amarilla española del encuentro antes del descanso.
La segunda mitad mantuvo la misma intensidad. Nada más comenzar, Unai Simón volvió a aparecer con una gran intervención al salir a los pies de Trossard tras un peligroso pase de Doku.
Luis de la Fuente comenzó entonces a mover el banquillo dando entrada a Pedri y Ferran Torres en sustitución de Fabián Ruiz y Álex Baena, mientras que Bélgica respondió con la incorporación de Lukaku, Witsel y Seys.
España monopolizó la posesión durante buena parte del segundo tiempo, aunque le costó transformar ese dominio en ocasiones claras ante una defensa belga muy ordenada.
Courtois se retira lesionado entre lágrimas
El partido vivió uno de sus momentos más llamativos en el minuto 72.
Thibaut Courtois tuvo que abandonar el terreno de juego por lesión, una imagen que sorprendió a todos los presentes. El guardameta belga no pudo contener las lágrimas mientras era sustituido por Lammens, consciente de que no podía continuar sobre el césped.
Su salida obligó a Bélgica a afrontar el tramo decisivo del encuentro con un portero recién incorporado y añadió incertidumbre a unos minutos finales en los que España intensificó todavía más su presión.
Mikel Merino firma el gol de la clasificación
Cuando todo hacía pensar que el partido se encaminaba hacia la prórroga apareció, una vez más, Mikel Merino.
Corría el minuto 88 cuando Pau Cubarsí sorprendió con un potente disparo desde la frontal del área, una decisión valiente del joven central, que volvió a demostrar personalidad en un escenario de máxima exigencia.
Lammens consiguió despejar el balón, pero dejó el rechace muerto dentro del área.
Mikel Merino llegó con todo para empujar el balón al fondo de la red y firmar el definitivo 2-1, desatando la locura entre los jugadores españoles y los miles de aficionados desplazados al estadio.
Con este tanto, el centrocampista suma ya 12 goles en 49 partidos con la selección española y volvió a convertirse en el héroe de una España que nunca dejó de creer.
La Roja supo sufrir cuando el partido se complicó, mantuvo la calma pese al empate y encontró el premio a su insistencia en los minutos finales.
España ya está en las semifinales del Mundial 2026 y mantiene intacto el sueño de volver a conquistar la Copa del Mundo, un objetivo que queda ya a tan solo dos partidos de distancia.
