La preparación de la cuadrilla del paso de Santa María de África ya está en marcha. Este viernes 26 se celebró la igualá en la Casa Museo de la Cofradía, un primer encuentro que marca oficialmente el inicio de la cuenta atrás hacia la salida del próximo 5 de agosto, cuando la Patrona de Ceuta procesione por las calles de su ciudad.
El capataz, Manolo Creo, destaca que la convocatoria superó las previsiones iniciales. La respuesta fue tan amplia que la cuadrilla se ha visto obligada a gestionar un número de aspirantes mayor del esperado, lo que obliga a ajustes internos de cara a la selección final.
Según explica Creo, este año se ha producido un incremento notable de participación respecto a campañas anteriores. La cuadrilla ha crecido en torno a 20 o 25 costaleros más, alcanzando aproximadamente unos 70 hombres entre veteranos y nuevos aspirantes.
“Ha venido más gente de la que esperábamos”, resume el capataz, que subraya la dificultad de dar cabida a todos bajo el paso en los distintos relevos que se realicen a lo largo del itinerario procesional. No todos podrán salir, pero el equipo valora positivamente este relevo generacional, que garantiza continuidad en una labor exigente tanto física como organizativa.
El trabajo de la igualá no se limita a la formación inicial, sino que incluye también pruebas de reparto de peso y primeras dinámicas de coordinación entre los costaleros.
Durante la igualá se realizó además un pequeño ensayo para comenzar a configurar la cuadrilla y distribuir a los costaleros bajo las trabajaderas. El objetivo, explica el capataz, es equilibrar el reparto del peso y encontrar la mejor disposición posible para todos los integrantes.
El siguiente paso en la planificación será el primer ensayo, previsto para el martes 7 de julio a las 20:30 horas. A diferencia de la igualá, esta prueba se realizará ya en la calle, con un recorrido diseñado para simular condiciones reales de procesión.
El itinerario de este primer ensayo partirá desde la Casa de Hermandad y atravesará varias vías del centro de Ceuta, incluyendo Marqués de Santa Cruz, calle Ingeniero, calle Real y Plaza de los Reyes, antes de regresar al punto de origen.
El capataz explica que este ensayo será clave para definir la estructura definitiva de la cuadrilla y seguir ajustando posiciones, especialmente en función de la respuesta de los costaleros más jóvenes.
El equipo de capataces mantendrá previamente una reunión para definir algunos aspectos organizativos y valorar si es posible dar cabida a más costaleros dentro de la cuadrilla definitiva.
Aunque el plan de ensayos está ya definido, el recorrido definitivo de la procesión sigue pendiente de ajustes por parte de la hermandad. Manolo Creo insiste en que la cuadrilla se adapta siempre a las decisiones de la Junta de Gobierno.
Uno de los factores que condiciona el diseño del itinerario es la logística de la banda de música, procedente de Málaga, que debe ajustarse a horarios de llegada y salida. Esto limita la posibilidad de ampliar el recorrido, ya que cualquier extensión implicaría alargar también los tiempos de recogida.
Aunque todavía se está a la espera de la confirmación definitiva del itinerario por parte de la Junta de Gobierno, todo apunta a que la procesión mantendrá un recorrido muy similar al habitual, con posibles modificaciones puntuales, pero lejos de la ampliación inicialmente planteada.
“Nosotros nos ponemos a disposición de la hermandad”, resume el capataz, que defiende la importancia de priorizar la organización general frente a cualquier ampliación del recorrido.
Uno de los aspectos más destacados de esta primera toma de contacto ha sido la presencia de numerosos costaleros jóvenes. Manolo Creo y todo el equipo de capataces valora positivamente este relevo generacional, aunque reconoce que exige trabajo adicional en términos de disciplina, coordinación y adaptación al ritmo del paso.
La preparación avanza así hacia una fecha señalada: el 5 de agosto, día grande de la salida procesional. Un momento clave en el calendario cofrade de Ceuta, en el que la cuadrilla aspira a llegar con el máximo nivel de compenetración posible.
Con la igualá ya celebrada y el primer ensayo a la vuelta de la esquina, la cuenta atrás está oficialmente en marcha. La devoción, el trabajo en equipo y la organización serán, un año más, los pilares de una cuadrilla que ya mira directamente a la cita con la Virgen de África.
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