El Parque Marítimo del Mediterráneo fue inaugurado el 15 de julio de 1995 como un gran espacio público de ocio, cultura y naturaleza frente al mar, concebido para transformar la imagen urbana de Ceuta y dotarla de una infraestructura turística de primer nivel.
Su diseño fue obra del prestigioso artista canario César Manrique, reconocido por integrar el arte y la naturaleza en sus intervenciones arquitectónicas. De hecho, el de Ceuta fue su último gran proyecto antes de su fallecimiento en 1992, por lo que se considera su obra póstuma.
Inspirado en el Parque Marítimo de Santa Cruz de Tenerife, el recinto ceutí ocupa una superficie de más de 56.000 metros cuadrados, distribuidos en tres grandes lagos artificiales con agua de mar, zonas ajardinadas, solárium, cascadas, elementos volcánicos, espacios culturales y edificios de uso polivalente, como restaurantes, oficinas y un casino.
La obra fue impulsada por el entonces Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo, con el objetivo de recuperar la fachada litoral norte de la ciudad y convertirla en un eje de atracción para residentes y visitantes. La gestión del recinto fue cedida en concesión administrativa a la Ciudad Autónoma de Ceuta por un período de 30 años, a través de una orden ministerial de mayo de 1992.
Desde su apertura, el Parque se ha consolidado como uno de los espacios más emblemáticos de Ceuta, punto de encuentro social y escaparate turístico. Su integración con el entorno, su valor artístico y su carácter abierto lo han convertido en un símbolo contemporáneo de la ciudad.
Los inicios del Parque
La entrada en los años 90 traía consigo un ambicioso proyecto prácticamente único en España (tan solo Santa Cruz de Tenerife contaba con unas instalaciones similares). Comenzaba a barajarse la idea de construir en nuestra ciudad el Parque Marítimo del Mediterráneo, un auténtico paraíso en pleno centro urbano que aunara la esencia marinera en un oasis donde la exuberante vegetación también iba a jugar un destacado papel con el paso de los años, ya que en un principio el proyecto original no contemplaba zonas verdes.
El lugar elegido, los terrenos de la Marina Española ganados al mar, gracias a la concesión administrativa otorgada a la Ciudad por la Dirección General de Puertos. El autor: César Manrique, el artista canario padre del Lago Martínez en Santa Cruz de Tenerife, que inspiraría la obra ceutí. Todo comenzaba a tomar forma en febrero de 1989, cuando Manrique visita nuestra ciudad para conocer in situ los terrenos en los que se ubicaría la que sería su obra póstuma. El entonces alcalde de la Ciudad, Fructuoso Miaja, se reunía con el artista para intercambiar opiniones sobre lo que significaría esta majestuosa obra en la ciudad. "Ceuta goza de un paraje único. Si el Ayuntamiento se lo propone seriamente se pueden hacer verdaderas maravillas en esta ciudad", fue una de las frases que resaltó durante su visita, lo que hacía entrever el éxito del proyecto que, en un futuro, coronaría el centro urbano.
Las manifestaciones de Manrique durante su visita a la ciudad, dejaron bien a las claras su firme convencimiento del éxito del proyecto, "Ceuta tiene unas condiciones geográficas tan extraordinarias y con unas posibilidades de monumentalidad, paisajes, entorno y clima que pueden hacer de ella una de las ciudades más bonitas de todo el Mediterráneo".
Era el principio del nacimiento de una de las obras más emblemáticas de la ciudad, que a día de hoy sigue siendo orgullo de ceutíes y admiración del visitante foráneo que visita Ceuta.
El primer paso para la puesta en marcha de un complejo turístico de estas dimensiones ya había comenzado y era la hora de buscar la partida económica para la financiación de un proyecto de tal calibre. La Ciudad puso las miras en el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, FEDER, y Europa respondió favorablemente al proyecto, convirtiéndose en pieza clave para su lanzamiento.
La entonces Junta del Puerto también se sumó a esta apuesta por el esparcimiento y el turismo y, ya en 1982, comenzaron los trabajos encaminados a ganar terrenos al mar y construir la enorme explanada que acogería el Parque Marítimo. La Autoridad Portuaria también realizó su aportación cediendo dichos terrenos a la Ciudad a un precio simbólico.
La entidad municipal Procesa tampoco faltó a la cita de la futura obra del artista canario, y ejecutó los estudios y gestiones necesarias para hacer de esta idea una realidad para los ceutíes.
La empresa Interservicios también se sumó a esta iniciativa, elaborando el Plan Director y el Estudio de Negocios, mientras que Corsán se hacía cargo de la construcción, tanto del Parque Marítimo como del aparcamiento anexo al mismo.
Se estaba gestando una de las joyas turísticas de la ciudad, obra del polifacético Manrique: pintor, escultor, arquitecto, ecologista o conservador de monumentos que, sin embargo, no llegó a terminar ni conocer su obra en la ciudad al fallecer a los 73 años en un trágico accidente de tráfico, el 25 de septiembre de 1992.
La inauguración del emblemático complejo se celebró el 30 de junio de 1995 con la gala ‘Ceuta. Un parque en el Mediterráneo’, que contó con la presencia de grandes artistas de la época como Rocio Jurado, Alejandro Sanz, El Fary, Chiquito de la Calzada o Azúcar Moreno y presentada por Irma Soriano y Paz Padilla. Fue retransmitida por Antena 3 a todo el país bajo la dirección del recientemente fallecido director y realizador de televisión Luis Calvo Texeiro.
Presentación en Europa
Las autoridades locales elevan a la Unión Europea una presentación del proyecto para obtener parte de la financiación que haría posible la construcción de este complejo.
Con una pequeña descripción de Ceuta, puerta de Europa con una privilegiada ubicación entre dos continentes, la comitiva local presentó el ambicioso proyecto que se extendería en 57.000 m2, de los cuales los lagos ocuparían 42.720 m2. La superficie total de locales alcanzará los 7.000 m2, mientras que restaurantes, cafeterías y terrazas se sitúan en algo más de 2.100 m2. Ceuta traslada un objetivo que apuesta por un macroproyecto y busca la “integración adecuada entre la obra del hombre, la cultura del ocio y deporte”.
El proyecto inicial incluía pistas deportivas y locales comerciales algo que, finalmente, no se ejecutó pero que, no por ello, restó belleza a esta auténtica joya.
El resultado: un auténtico paraíso para disfrutar en Ceuta
Tres décadas después de que abriera sus puertas a los usuarios, continúa siendo uno de los principales reclamos turísticos
En pleno centro de la ciudad se ubica un auténtico oasis, una fusión de los tres elementos que mejor dominaba su autor: tierra, mar y aire. Un total de 56.000 metros cuadrados de los cuales 38.000 es zona de solarium, jardines y equipamientos de ocio.
La entrada por la bocana del Puerto de Ceuta ya revela la existencia de un paraíso en el centro de la ciudad. Una línea de palmeras que subraya una amplia área urbana de lagos artificiales, herencia del artista canario César Manrique, que se postula como el principal atractivo turístico de la ciudad y una de las mejores opciones de ocio para los propios ceutíes.
Concebida como una transposición a Ceuta del lago Martiánez de Tenerife en las Islas Canarias, el toque caballa se aprecia en los materiales con los que está edificado el conjunto, el mismo tipo de piedra con el que se construyó el Conjunto Monumental de las Murallas Reales.
El complejo funde arte y naturaleza para crear un entorno de singular belleza, y es así como nacen los tres lagos artificiales y jardines, -un verdadero parque botánico de especies de todo el mundo-, situados al borde del mar, de donde se extrae el agua de la que disfrutan los bañistas. Mediante potentes bombas, el agua llena las piscinas semanalmente gracias a un complejo sistema de cascadas y cataratas artificiales.
Los tres lagos
Sus tres grandes lagos de agua salada, aptos para el baño durante la temporada estival, están rodeados por una exuberante vegetación, entre los cuales se sitúa una preciosa imitación de las Murallas Reales y al Foso de San Felipe, en cuyo interior se encuentra el Gran Casino de Ceuta que, además de centro de juego, consta de restaurante, cafetería, sala de banquetes y convenciones y la terraza ‘El Cielo’, zona de ocio donde pasar un buen rato y disfrutar de unas espectaculares vistas nocturnas de la ciudad desde su privilegiada ubicación.
El primer lago, situado al oeste del Parque, posee una playa artificial de escasa profundidad, protegida por pequeñas islas con palmeras, lo que la convierte en una zona ideal de baño para los niños. Este lago se extiende hasta el castillo, cuyo nivel tiene metro y medio de profundidad.
En el centro de este primer lago hay una isla artificial, poblada con vegetación tropical, cactus y palmeras, procedentes de Tenerife, mientras que en su extremo más occidental alberga una zona con pequeñas isletas, con palmeras de muy poca profundidad que es idóneo para los niños.
El segundo lago, en la zona central del complejo, se ubica entre el castillo y una colina artificial de donde sale el agua que llena este lago. Está poblado de una exuberante vegetación tropical y coronado por una estructura móvil metálica, que recuerda la pasión de Manrique por dejar constancia del viento, como uno de los elementos característicos de sus obras. En su lado norte se encuentra una réplica del Faro de Ceuta, mientras que en el centro brota un geiser de varios metros de altura.
El tercer lago, el más pequeño, está situado en la parte más oriental del Parque. Tiene forma de ocho y puede cruzarse a pie por un puente de madera. En el centro hay una pequeña isla artificial que aloja un bar tropical y una catarata en su lado norte.
Las duchas que se reparten por todo el complejo recuerdan casetones neoislámicos y se complementan con escudos heráldicos de las antiguas murallas de Ceuta. Además hay una zona al aire libre con un escenario que ofrece numerosas posibilidades para conciertos o incluso como cine al aire libre y exposición permanente sobre César Manrique.
Una visita al atardecer garantiza una maravillosa puesta de sol en un marco incomparable que equilibra perfectamente la naturaleza con el arte, sello indiscutible del autor canario.
Una actualización que no se detiene
30 años después, la modernización y transformación del parque no se detiene y se actualiza para ganar en sostenibilidad y eficiencia energética.
Se trata de una transformación que se ha iniciado ya, interrumpiéndose por temporada de baño, y se retomará cuando esta finalice a finales de septiembre.
Es una apuesta decisiva y necesaria pues, como apunta el consejero de Turismo, Nicola Cecchi, la ausencia de piezas de repuesto y lo obsoleto de la instalación, han facilitado que esta transformación se hiciera realidad y más con motivo del 30 aniversario del Parque.
El objetivo de esta transformación es optimizar su funcionamiento diario, reducir el consumo de energía y preparar al Parque Marítimo para la futura integración de energías renovables.
De esta manera, las mejoras más destacadas se refieren a la sustitución de los antiguos motores de impulsión de agua de mar por equipos de alta eficiencia energética, la digitalización completa de los sistemas de control (que permite una gestión remota y automatizada de los precoesos), la renovación del sistema de desinfección del agua de mar (que pasará a ser más respetuosa con el medio ambiente).
Este esfuerzo se realiza en la línea de otorgar una nueva vida que mantenga al Parque Marítimo del Mediterréano como punto clave de la experiencia turística ceutí.
En la entrevista que Cecchi concede a El Faro de Ceuta por el 30 aniversario del Parque, adelanta también los proyectos que están pensados tanto para unas nuevas instalaciones del CECAM y el cuidado de las tortugas en tránsito mientras finaliza su recuperación como un atractivo turístivo adicional con amplias piscinas para los ejemplares, y la ubicación de una pista de pádel acristalada que hará las delicias de los usuarios de este deporte.
Como no podía ser de otra manera, el Parque Marítimo del Mediterráneo organizó un concurso para que un nuevo logotipo acompañara a la instalación por estos primeros 30 años de vida.
Una caballa rememora los primeros 30 años del Parque recordando el logotipo habitual del parque, al que dota de mayor frescura y modernidad.
Más de 80 tipos distintos de plantas se dan cita
Si bien en sus inicios el Parque Marítimo del Mediterráneo se caracterizaba por zonas totalmente desérticas, a lo largo de 30 años se ha convertido en un jardín botánico, auténtico espectáculo para los aficionados a las plantas y que se convertirá en un atractivo más a complementar el circuito saludable que el Parque tiene intención de poner en marcha una vez finalice la temporada estival.
Entre las novedades para este jardín botánico se encuentra la recuperación de la señalización de las especies para generar una nuevo itinerario botánico Esta señalización ya existía en los inicios del Parque y ahora se recupera para dar a conocer la riqueza del jardín botánico del que se encargan cinco trabajadores.
De momento se tiene la intención de señalizar 80 plantas diferentes, aunque el objetivo es llegar a ampliar este número. Para esta señalización, se trabaja con la Fundación César Manrique.
Ante estaba Ceuta mejor como era antes