Terminó la andadura de la Selección de Armenia en la Eurocopa de fútbol sala de 2026. Una derrota por 0-3 ante Croacia sufrida el pasado sábado en el Zalgiris Arena de la capital lituana de Kaunas supuso el final de un camino histórico, casi ilógico, para un país que, aunque cuenta con cerca de 3 millones de habitantes, apenas mantiene una tradición de este deporte a sus espaldas. Menos aún en un torneo de tan vasta dimensión, en el que se estrenaba como debutante.
Un entrenador muy vinculado a Ceuta
Así, aunque el sueño no podrá ahora continuar, los cuartos de final quedarán, para siempre, como un motivo de orgullo nacional en una edición que será recordada para siempre. Además, con un español como protagonista. Antonio Fernández Esteban (Madrid, 1983), más conocido como ‘Anto’ Fernández, es el entrenador del combinado nacional de fútbol sala armenio y uno de los artífices principales de este gran hito que, curiosamente, mantiene una estrecha vinculación con la ciudad autónoma de Ceuta.
Y es que, desde el pasado junio de 2025, compagina su función como seleccionador armenio con su labor como entrenador de la AD Ceuta femenino, donde, a falta de prácticamente la mitad de la temporada aún por resolverse, está conduciendo al equipo caballa a una cómoda salvación en Primera Iberdrola, la máxima división del fútbol sala femenino. Misión en la que se meterá de lleno ya finalizada la participación de Armenia en la Eurocopa de Fútbol Sala. Antes, además, había dirigido a la Unión África Ceutí de Segunda División en la temporada 2023-24, cuando jugó el play-off de ascenso a Primera División.
Del barro hasta la élite: la gran transformación de Armenia
Aun tras quedarse a las puertas de las semifinales, la selección de Armenia se despide del Europeo haciendo historia. Ya lo había hecho incluso antes de pisar suelo lituano- donde se celebró el torneo en una triple sede junto a Letonia y Eslovenia-, tras celebrar la clasificación por primera vez en su historia el pasado mes de marzo. “Logramos algo histórico para Armenia y el país está volcado con esta selección porque se trata de algo muy importante”, expresó en una entrevista concedida a EFE en aquel momento. Tan solo contando con la asistencia de un traductor, ‘Anto’ guio el camino hacia el cielo de una semilla ya plantada, pero todavía por crecer en un país con un terreno fértil para el fútbol sala. “Hay muchos jugadores armenios jugando en Rusia, que es una liga potente pero muy desconocida”, continuó.
Había potencial, por tanto, para moldear a una selección competitiva, pero lo que nadie podía esperar es que Armenia terminara líder del grupo B en el que fue encuadrada, como también hicieron otras grandes potencias del fútbol sala en sus respectivos grupos como Francia, Portugal o España.
Un camino cimentado en la ilusión
Dos victorias- contra Ucrania por 2-1 y ante República Checa por 5-4, además de un empate a tres ante la anfitriona Lituania en el último choque, echaron el cierre a una fase de grupos prácticamente redonda para los de ‘Anto’. El primer puesto les concedió el billete de participación para los cuartos, donde se toparon con una piedra tan dura como Croacia que no pudieron superar. Los balcánicos se impusieron con una victoria contundente por 0-3 que echó a Armenia del camino hacia las semifinales. Una ronda en la que, como curiosidad, se habría visto las caras contra España, en el que hubiera sido un duelo especial para ‘Anto’ en lo personal.
La espinita, por tanto, le podrá quedar clavada, pero también la satisfacción, la historia y el orgullo inmenso de un entrenador que ha transformado a Armenia en un equipo muy a tener en cuenta de cara al futuro en el fútbol sala.
