Bataller contó que, a pesar de no haber servido él mismo en el Ifni, ha entrevistado a medio centenar de militares que estuvieron en aquel pequeño territorio del África español.
El general comenzó con los antecedentes históricos que llevan a 1478 cuando los españoles fundaron en el territorio el enclave Santa Cruz de la Mar Pequeña. En este hecho se fundamentó en 1860 la cesión a perpetuidad de la zona al Rey de España por el Sultán de Marruecos.
A pesar de ello, el territorio no sería ocupado efectivamente hasta la llegada del coronel Capaz en 1934, quien izó la bandera española sin demasiados problemas. En aquel primer momento las autoridades españolas constituyeron cuerpos policiales y militares compuestos mayoritariamente por indígenas. Al tiempo, delimitaban la frontera con los franceses y comenzaron las primeras obras públicas donde antes sólo había chozas de adobe.
Muy poco tiempo después estalló la Guerra Civil española donde los tiradores ifneños, sumados a las fuerzas nacionales, tuvieron un papel destacado en la Guinea Española, frente de la Ciudad Universitaria, Jarama, Belchite y Aragón.
En la posguerra empezó la alfabetización en español de los indígenas y la construcción de los edificios más representativos de la época española. Pero la tranquilidad duró poco tiempo. La inesperada independencia de Marruecos en 1956 con llevaría problemas para el Ifni.
Un autodenominado Ejército de Liberación cercó el territorio dando comienzo a la ‘Guerra Olvidada’ que duró desde octubre de 1957 a abril de 1958. La población europea incluso estuvo a punto de ser degollada en masa a consecuencia de un complot al que se pudo responder por el chivatazo de un indígena.
El 12 de octubre de 1968 España acordaría la retrocesión de Ifni a Marruecos y la rojigualda se arrió el 30 de junio de 1969.
Muertos en guerra ajena
Numerosos indígenas del Ifni dejaron su vida en nuestra Guerra Civil. El general afirmó que fueron 6.000 los indígenas que participaron en la contienda, cuando la población total censada rondaba las 25.000 personas. “Prácticamente todos los que estaban en edad de coger un fusil fueron”, aseveró el militar. La cifra de muertos mutilados alcanzó los 1.992 africanos, un tercio de los que lucharon. “La Guerra Civil dejó numerosas viudas de luto y huérfanos en aquellas tierras”, explicó el general Vicente Bataller.
El tabor de Ifni recibió una laureada colectiva en su bautizo de fuego en el frente de Ciudad Universitaria intentando tomar el Palacete de La Moncloa.
