Los dos soldados de ingenieros a los que en el argot cuartelero llamábamos “palomeros” , a diario, después del desayuno, debidamente uniformados y con la documentación en regla pedían autorización en el cuerpo de guardia para ausentarse del Acuartelamiento del Teniente Ruiz, y así dirigirse a su destino en el antiguo Cuartel de las Heras; recinto donde en 1964 vino a asentase el Parque de Artillería de Ceuta y últimamente los Grupos de Mantenimiento y Municionamiento de la ULOG-23. Allí, en Las Heras, el Batallón de Transmisiones del Regimiento Mixto de Ingenieros nº 7 seguía manteniendo a su cargo -años ha-, el Palomar Militar de la Comandancia General de Ceuta. Servicio Colombófilo de Plaza orgánicamente dependiente de la Sección Colombófila del Regimiento de Transmisiones Estratégicas número 22 del Ejército de Tierra. Desde el polvorín situado justo al lado del Palomar de las Heras, se podía observar cómo se las ingeniaban los dos soldados para limpiar las dependencias de las aves. En un momento dado, abrían todas las compuertas por donde entraban y salían las palomas, después, uno de ellos hacía sonar un silbato y comenzaban a salir poco a poco las mensajeras, iniciando todas ellas, vuelos en círculo por encima del palomar a mediana altura. Los “palomeros” aprovechaban para limpiar los aposentos con una manguera de agua, echaban desinfectante y llenaban los comederos. Una vez terminada la faena, otra vez, a toque de silbato, las palomas se iban acercando, metiéndose cada una en su nido correspondiente ¡Asombroso! Hasta que no entraba la primera paloma no lo hacían las demás. De cuando en vez, una solitaria, a término de su vuelo en velocidad, fondo o gran fondo llegaba, y se metía por una compuerta del palomar provista de una puertecilla basculante. Al penetrar, el mecanismo de la puerta, configurado con un mecanismo especial, hacía sonar una campanilla. De esta manera, el palomero de guardia se enteraba que acababa de plantarse una paloma con un “colombograma” sujeto a una de las patas. En las sueltas de instrucción de las modalidades mencionadas se perdían muchas, pero había que correr ese riesgo, era parte del adiestramiento. Para la finalidad militar, si se consideraba lo esforzadas que eran las sueltas, no se habría entrenado paloma alguna.
Dicho esto, se hace necesario hacer una ligera referencia al término “colombofilia militar” como medio de comunicación utilizado por las Unidades de Transmisiones del Ejército; y evidentemente lo haremos a partir del papel desempeñado por sus protagonistas: “las palomas mensajeras”. Como casi todo el mundo sabe, una paloma mensajera es una variedad de paloma bravía (Columba livia) que se entrena para que vuelva a su palomar desde largas distancias llevando algún tipo de mensaje o carta, llamadas colombogramas, transportadas en un tubo anular que se les coloca en una pata. La utilización de las palomas como medio de comunicación se conoce desde la Antigüedad. Los griegos transmitían a las ciudades los nombres de los ganadores de los Juegos Olímpicos por medio de palomas y las legiones romanas contaban con palomares móviles que acogían millares de ejemplares. Los árabes perfeccionaron su uso y las utilizaron, por ejemplo, en sus luchas contra los cruzados en Tierra Santa para conocer sus movimientos. Existieron servicios de correo regulares por medio de palomas mensajeras y se emitieron sellos de uso exclusivo para estos servicios. La utilización de la paloma mensajera como medio de comunicación disminuyó con la aparición de la telegrafía sin hilos. Actualmente su uso es casi exclusivamente deportivo aunque los diferentes ejércitos mantienen unidades especializadas para casos de conflictos militares que lleven aparejado el colapso de las comunicaciones. En marzo de 2010 el ejército español decidió suspender el sistema de palomas mensajeras que se encontraba ya en desuso, su último servicio ocurrió en el 2006.
Existen razas de palomas que son aptas para competencias cortas, denominadas de “velocidad” (de 100 hasta 250 kilómetros aproximadamente), otras denominadas de “medio fondo” (de 300 a 450 kilómetros); otras conocidas como voladoras de “fondo” (de 500 a 800 kilómetros) y finalmente existen razas aptas para volar competencias con mayores distancias denominadas de “gran fondo” (700 a 1200 kilómetros). La última paloma militar que realizó una misión con el ejército español hizo el trayecto entre las islas Chafarinas en el norte de África y Madrid en menos de 24 horas. Ahora disfrutará del retiro forzoso ya que oficialmente ha sido excluida del servicio. La desmilitarización de estas aves pone fin a su incorporación a filas en 1879. Su excepcional orientación y el volar durante horas, las convirtieron en el medio de comunicación más rápido y seguro entre unidades del ejército. Un cuerpo de ayuda dentro del ejército que ha llegado a inspirar películas y libros, y que hoy son sustituidas por las nuevas tecnologías. Aunque con misiones o sin ellas seguirán siendo un símbolo de paz.
