Siempre tuvo claro que quería ser empresario por encima de todas las cosas. No se veía trabajando con una nómina sino ideando sus propios negocios, a pesar de que la aventura empresarial no era nada sencilla.
Alcanzó un acuerdo con su jefe, se autodespidió y se compró una furgoneta para empezar a “vivir por su cuenta”. Primero con el cuero, luego estableció su primer negocio de ropa en Torremolinos y posteriormente fundó el Grupo Hoarce (Hormigones y Áridos de Ceuta), al que poco después se unieron Cemacon (Cementos y Material de Construcción) y la marítima Calypso.
Dueño de un negocio de ropas y un restaurante, Pedro Jesús Castillo vive ahora preocupado por la situación de la cantera debido al agotamiento de la piedra caliza para la construcción. Su negocio familiar, que tiene una nómina de cuarenta trabajadores, ha iniciado la traída de piedra desde Málaga para que la empresa siga cumpliendo con sus compromisos.
–Echando la vista atrás, ¿por qué optó por ser empresario?
–Siempre tuve esa inquietud y sabía que no sería feliz hasta que no tuviera mi propio negocio. Inicié la actividad porque tenía esa ilusión ya que no me veía como trabajador porque lo que me llenaba era poner en marcha la imaginación.
–Los inicios nunca son fáciles ¿en su caso también pasó lo mismo?
–Sí, en la década de los 90 era prácticamente imposible tener un local en esta ciudad porque el traspaso era muy caro, motivo por el cual tuve que irme a Torremolinos para abrir una tienda con mi mujer.
–¿Y por qué una tienda y no otra actividad?
–En esos momentos yo trabajaba el cuero porque compraba chaquetas en Marruecos. Me autodespedí de mi empresa, con el paro me compré una furgoneta y con ella empecé a importar chaquetas desde Marruecos hasta Madrid. Así estuve casi cinco años viendo como el volumen de compra cada vez era mayor.
–¿Y Torremolinos?
–Me gustaba bastante porque estaba cerca de Ceuta, quería un lugar que oliera a mar y en aquella época era más asequible, ya que el alquiler era más barato. Por otro lado, el cuero funcionaba bien para los extranjeros y eran un reclamo tanto los bolsos como las chaquetas. Cuando finalizó el boom por el cuero me metí en la ropa de mujer de mediana edad y precio económico.
–¿Cómo siguió evolucionando el negocio hasta que decide regresar a Ceuta?
–Muy bien pero surgió en el 1994 la creación de Hoarce a través de una propuesta de un antiguo socio como Antonio García que disponía de la cantera del ‘Cariño ’en Benzú y fundamos la sociedad, a la cual se incorporó mi familia.
–¿Qué suponía Hoarce en esos momentos?
–Una empresa que empezaba desde cero y que tenía que luchar contra un monopolio establecido ya que aquí sólo existía una planta de hormigón. Sin embargo, lo que pretendía ser una empresa pequeña se fue haciendo mayor por el conocimiento del hormigón y la cantera en sí.
–¿Cuáles fueron esos primeros pasos que permitieron impulsar el negocio?
–La apertura de la cantera y, aparte, luego montamos en la zona de la playa de Benítez una planta de hormigón móvil. El mercado fue aumentando con la llegada de nuevos clientes, sobre todo por el respaldo e las empresas locales con las que nos unía un gran compromiso. Además, hay que tener en cuenta que Hoarce vino a abaratar un treinta por ciento el precio del hormigón, por lo que la irrupción en el mercado fue importante.
–¿Qué más aportaba Hoarce al mercado ceutí en esos momentos?
–Principalmente tener unos precios económicos que supuso entrar en una batalla comercial de abaratamiento. Por otro lado, nosotros éramos una empresa familiar donde cada miembro ocupaba un puesto bien definido, algo que facilita las cosas a la hora de trabajar. Tuvimos la confianza de los clientes y nos vimos respaldados.
–E imagino que a partir de ahí el negocio siguió creciendo poco a poco, ¿no?
–Sí, empezamos a comprar maquinaria nueva y la verdad es que no ha sido nunca un gran negocio para los socios pero sí que estamos bien dotados porque lo ganado en la sociedad se ha reinvertido en mejoras para tener una maquinaria de primera calidad. Hoy en día tenemos 40 trabajadores y podemos decir que la autofinanciación nos ha permitido crecer.
–¿En qué momento se plantea el agotamiento de la cantera de nuestra ciudad?
–Hace casi tres años porque no hay más piedra caliza y no puede seguir la producción. La única cantera de Ceuta cumplía su concesión en el 2003, queríamos optar a concurso por ser un bien de dominio público pero fue adjudicada directamente sin concurso en el 2006, lo cual nos priva de algo que nos pertenecía como es el derecho a concursar. Todo ello nos limita porque con el agotamiento de nuestra cantera la otra empresa disponía de la única existente en la ciudad.
–¿Y es la única opción posible después de ese momento el traer la piedra en barco?
–Sí, empezamos a buscar y estudiar diferentes alternativas y decidimos traer el árido desde Málaga en un barco que se autodescarga alrededor de 2.500 toneladas en cada viaje. Ahora estamos en la fase de inicio y calculamos que se trasladarán unas 200.000 toneladas al año, más o menos.
–¿Y la inversión para cubrir esos gastos?
–El coste económico es importante pero Hoarce ha sido valiente porque otra empresa habría decidido cerrar pero pensamos que no podíamos dejar a tantos padres de familia en la calle y hemos hecho este sacrificio.
–¿Habéis pedido ayuda a las autoridades?
–Sí, existe el compromiso de que van a estudiarlo porque el coste de puerto como de impuesto es importante al ser una materia prima de producción. La promesa es ayudarnos ya que Hoarce no va a paralizar el sector de la construcción pero esperamos que estudien el asunto para seguir con nuestro nivel de producción.
–¿Está Hoarce más limitada?
–No, seguimos trabajando igual porque esto se ha previsto con tiempo y la empresa tiene capacidad económica para responder. El futuro es traer el árido en barco y ya lo estamos haciendo a través del consignatario Joaquín Pérez Muñoz.
–Por último, ¿es una apuesta de futuro?
–Sí, de futuro y de compromiso con los 40 trabajadores de la empresa como empleos directos, por lo que agradezco el apoyo de las personas que han confiado en nosotros. Hoarce hará lo que tenga en su mano para que siga en marcha este negocio.
“La tienda y el restaurante que regento no se han resentido por la crisis al tener precios económicos”
Pedro Jesús Castillo regenta desde el año 1990 la tienda de ropas “Modas El Cisne”, primero en Torremolinos durante siete años y ahora en el centro comercial, así como es dueño del restaurante mexicano “La Cantina”.
No se queja de la situación de ambos negocios. “Tengo un buen equipo al contar con una familia de trabajadores incansables, por lo que ambos proyectos funcionan bien”.
Ha resaltado que la crisis económica no ha afectado. “Ha afectado poco porque los artículos de la tienda están orientados a una clase media y no ha supuesto un golpe fuerte ya que es una ropa vistosa pero económica, es decir, nos movemos en un ámbito de artículo asequible mientras que el restaurante está enfocado a la gente joven y los precios también son baratos”.
No obstante, ha apuntado que “ha repercutido poco porque ni antes se vendía tanto ni ahora tan poco, si bien conozco amigos en la península que sí se han visto muy afectados por la crisis al experimentar un importante descenso en las ventas”.
Sobre la situación económica general de Ceuta ha destacado que la ciudad “cuenta con la ventaja de tener el mercado marroquí porque cada vez dependemos más de los clientes del vecino país”.
En relación a esta dependencia ha concretado que “existe una clase media marroquí bastante solvente que ya se dedican a pasar el día en la ciudad y esto hay que aprovecharlo. Particularmete, mi restaurante está situado en un sitio de privilegiado en cuanto al tránsito de personas se refiere y hay mucho movimiento, sobre todo durante la época veraniega”.
