El 4 de diciembre se festeja la festividad de Santa Bárbara, Santa Patrona de los artilleros. En una plaza de honda tradición militar como es Ceuta, estamos acostumbrados a estas celebraciones, pues cada Arma o Cuerpo del Ejército tiene a su propio Santo o Santa protectora. Lo que probablemente sea menos conocido es que Santa Bárbara no es sólo Patrona de la Artillería española, sino de prácticamente toda la Artillería de los países del mundo de herencia y tradición europeas.
La devoción de los artilleros a Santa Bárbara es muy antigua, y nace prácticamente con la llegada de la pólvora a la Europa medieval. En 1431, hay documentos que mencionan que las unidades de artillería francesa ya se creaban bajo la advocación de Santa Bárbara, o que los artilleros de Gante (en Flandes, actualmente en Bélgica) tenían a esta Santa como Patrona ya en 1477.
El nacimiento de España de la devoción de los artilleros por Santa Bárbara parece ser paralela a esa misma devoción en el resto de Europa: en 1500 ya se menciona documentalmente la existencia de una “cofradía de Santa Bárbara de los artilleros” en Barcelona. Sin embargo, el primer documento “oficial” que cita el día de Santa Bárbara como fiesta de los artilleros españoles, parece ser de 1522, cuando se fecha un escrito que recoge la autorización de Don Juan de Acuña, alcaide del castillo de Burgos, al “Capitán Terramond”, para gastar dos barriles de pólvora del rey para disparar cañones y morteros en la celebración de la fiesta de los artilleros. Este “Capitán Terramond” parece ser Don Juan de Termonde, uno de los nobles flamencos que acompañaron a Carlos I cuando llegó a España a ser coronado rey, que según las crónicas era maestre general de la Artillería de Flandes. Desde ese primer documento, aparecen muchos otros donde se recoge el patronazgo de Santa Bárbara sobre los artilleros españoles.
Desde Europa, la devoción artillera por Santa Bárbara se extiende a la par que la influencia europea. Por herencia española y portuguesa, toda la artillería iberoamericana comparte con los artilleros hispanos el patronazgo de Santa Bárbara. También por herencia, aunque esta vez británica, Santa Bárbara es patrona de la artillería norteamericana, canadiense, australiana… De hecho, la artillería norteamericana mantiene hoy una orden honoraria, denominada “Honorable Orden de Santa Bárbara”, cuya pertenencia queda reservada a aquellas personas (militares o civiles) que hayan rendido servicios destacados al Arma de Artillería.
Puede decirse sin temor a equivocarse que Santa Bárbara es posiblemente la Patrona “más multinacional” de las Fuerzas Armadas.
