La crisis económica nos ha llevado, en octubre, al Mar Rojo, un destino barato, pero no peor. En enero le dije a Manolo Torroba que tenía las escamas resecas y necesitaba humedecerlas, él entendió el mensaje y se puso con Cecilio Castillo a organizar el viaje. Esta vez iríamos el equipo completo, con los hermanos Rivas y Antonio Nogués; tendría que ser un buen destino, económicamente aceptable y cercano, finalmente nos decidimos por ese mar bíblico de 450.000 KmÇ, abierto al Mediterráneo por el Canal de Suez y al Índico a través del estrecho Bab el Mandeb; encerrado entre Egipto, Arabia Saudita, Israel, Jordania, Yemen, Yibuti y Eritrea, cuyo fondo está formado por las placas africana y arábiga, separadas de norte a sur por una dorsal que emana material incandescente de las entrañas de la tierra. No se sabe con certeza de donde viene el calificativo Rojo, quizá de las floraciones de una cianobacteria que temporalmente le daría ese color; sin embargo, no conozco a nadie que lo haya visto así.
Desde Barajas volamos al Cairo, visitamos las Pirámides y la esfinge de Gizeh, donde realizamos plegarias para que los faraones nos dejaran entrar en sus aguas sin contratiempos. Por la tarde partimos, vía aérea, hacia Marsa Alam, una pequeña ciudad costera situada al sur. Del pequeño aeropuerto nos trasladamos a Port Ghalib, allí estaba amarrado el Snefro Target junto a otro buen número de barcos de buceo. Alrededor del puerto hay una floreciente infraestructura relacionada con el ocio.
Tras las presentaciones y firma de los documentos necesarios, eximiendo de responsabilidad, a la tripulación, en caso de accidentes, nos dieron unos localizadores por si nos perdíamos durante las inmersiones, esto es la primera vez que nos ocurría, se debe a la peligrosidad de estas aguas, donde en 2007 desparecieron un grupo de buceadores rusos.
Nada más salir de puerto costeamos hacia el norte, con viento fuerte y olas, hasta un pequeño saliente llamado Ras Torombi, allí hicimos las primeras inmersiones para comprobar lastre, en estas aguas, por su salinidad, se necesita más plomo.
Desde Ras Torombi pusimos proa al NE, navegando de noche, hacia el parque marino Al Akhawein formado por las islas Brothers y su entorno. Llegamos de madrugada frente a la más grande, un islote de 0,05 KmÇ, donde hay un embarcadero metálico y un faro del siglo XIX de 32 m. La isla no tiene mucha altura y se distingue muy bien una base de roca negra a nivel del mar cubierta de una costra de color marrón claro, quizá restos de un arrecife antiguo. Por allí vuelan algunas aves rapaces, posiblemente cernícalos. Toda la isla tiene un anillo arrecifal poco profundo, que cae sobre otro más extenso y de ahí desciende a mucha profundidad.
La salida del sol fue magnífica, pero hacía viento y el mar estaba encrespado, como en una fuerte “ponientera” del Estrecho, en la que ni locos hubiéramos ido a bucear. Me pregunté: ¿cómo nos vamos a tirar aquí y sobre todo cómo nos van a recoger? Hicimos tres inmersiones en este islote, con mucha dificultad bajábamos por la escalera de popa, totalmente equipados, a pequeñas neumáticas que no paraban de moverse, luego nos trasladaban, brincando sobre las olas, a los puntos de buceo; en una ocasión, que de esta forma fue imposible por los pantocazos, nos tiramos al agua, subimos a las zodiac y allí nos colocamos los equipos: una locura. Una vez bajo la superficie entrábamos en un mundo azul, tranquilo, transparente, lleno de vida. Los corales blandos son muy abundantes y están en buen estado; sin embargo, observé signos de blanqueamiento en los duros, algunos peces anémonas conviven con éstas totalmente blancas. Avistamos tiburones grises y las siluetas de algunos martillos, también bancos de barracudas, llamándome la atención la osadía y curiosidad de los peces cornetas que se nos acercaban hasta casi tocarlos, Manolo esquivó uno, con la cabeza, mientras filmaba. En esta isla hay varios barcos hundidos, los más conocidos el Numida y el Aida II, en este segundo, naufragado en 1957, hicimos una inmersión, pero antes de llegar a los restos apareció un napoleón que nos dio una alegría por los planos que le pudimos sacar.
Al día siguiente tomamos rumbo a la pequeña Brother, situada al SE, a un Km. Tiene la misma estructura que su hermana, con una superficie de 0,021 Km2. Sus aguas son muy ricas en fauna pelágica y bentónica donde también vimos tiburones grises y martillos. Al terminar la primera inmersión, en la escalera de popa, dispuesto a subir, veo de reojo la silueta de un tiburón que nunca había visto en el mar, pero de aspecto inconfundible, la forma redondeada y el tamaño de sus aletas y el blanco de las puntas lo delataban, era, sin lugar a dudas, un tiburón oceánico (Carcharhinus longimanus), sin pensarlo cogí la cámara y me fui hacia él, logré tomarle varias imágenes antes de que desapareciera en el azul, acompañado de varios peces pilotos. En el siguiente buceo nos dimos una paliza navegando contra corriente, la zodiac vino a recogernos, los hermanos Rivas, Manolo y Cecilio fueron los primeros en subir, sólo quedábamos en el agua Antonio y yo, que nos habíamos quitado casi todo el equipo excepto las aletas, de pronto el muchacho que llevaba el motor nos advierte con una sonrisa maliciosa: ¡Shark! ¡Shark!, yo creí que estaba de broma, pero a nuestra derecha, a dos metros, había un tiburón oceánico, Antonio y yo salimos del agua como cohetes.
Finalizadas las inmersiones en las Brothers hicimos navegación nocturna SE, siguiendo en superficie la dirección de la dorsal situada a gran profundidad. Es un placer ir tumbado en la borda disfrutando del cabeceo del barco y la brisa envolviendo tu cara. Tras recorrer casi 98 millas llegamos al parque marino Abu Kizan, formado por el arrecife Daedalus, una mancha pardo-verdosa, de 800 m de diámetro, en medio del mar, señalizada, en su centro, con un faro construido por los ingleses en el siglo XX, comunicado con la zona SO del arrecife mediante dos pantalanes, el más antiguo en desuso. Cerca de esta zona fondeó el Snefro Target, en el polo opuesto del arco arrecifal las olas golpeaban formando una cresta blanca.
Viajábamos con un grupo de alemanes, alguno sobrado de orgullo, Cecilio marcando terreno puso la bandera de Ceuta en la popa, junto a la egipcia, si hubiera llevado la española seguro que la coloca en lo alto del barco.
Las inmersiones matutinas las hacíamos en el NE, donde el mar estaba más movido; después del calvario de llegar hasta allí con las neumáticas al capricho del viento y las olas, todo el equipo puesto golpeándonos los riñones y el agua rociándonos la cara, anegando la cubierta, tirarnos a bucear era un alivio. Rápidamente cogíamos fondo y sobre los 25 metros ya veíamos las siluetas de los tiburones martillos, hembras de Sphyrna lewini, poderosas, con ese nadar ondulante y la piel gris brillante, intacta, sin las cicatrices causadas por los machos cuando se aparean. Por turnos bajábamos hasta los 40-45 metros mezclándonos con ellas, dábamos dos o tres vueltas y volvíamos a cotas menos profunda, evitando la descompresión: un espectáculo inolvidable.
Por la tarde nos tirábamos desde la popa de Snefro Target en la cara SO, más calmada, al poco tiempo aparecían tiburones oceánicos, que cuando veían tantas burbujas cogían fondo, pero cuando terminábamos la inmersión y dábamos la espalda, nos seguían hasta la escalera. Este tiburón que ha marcado con su presencia este viaje se considera uno de los cuatro más agresivos, siempre lo hemos visto alrededor de los barcos, posiblemente buscando restos alimenticios tirados por la borda y por qué no, las piernas de algún buceador despistado. Su hábitat es muy extenso, en aguas cálidas a uno y otro lado de la línea ecuatorial y pueden alcanzar hasta 3,5 metros.
Pegado al arrecife observé la lucha entre Juan Carlos filmando un pez anémona y éste defendiendo su territorio, a pesar de las diferencias de tamaño el animal no se achicaba y arremetía contra el objetivo de la cámara de video, intentando morderlo.
La última tarde fuimos a visitar el faro de Daedalus, subimos al pantalán donde hay un carril para una vagoneta, que aún está. Fue construido por los ingleses a principios del siglo para facilitar la navegación de sus barcos en la ruta hacia el Índico. En 1956 pasó al gobierno egipcio. Por una escalera de caracol llegamos a lo alto, la vista del arrecife con los barcos fondeados es espectacular, estuvimos un buen rato disfrutando del paisaje
Posiblemente las Brothers y Daedalus son montañas de roca volcánica que emergen desde la dorsal entre las placas africana y arábiga y se han cubierto de corales en su camino a la superficie, Las Brothers ya han salido, Daedalus aún no.
Tras las inmersiones en Abu Kizan cogimos rumbo NO hacia Elphinstone Reef, lugar mítico dentro de la ruta sur del Mar Rojo, a 20 Km de Marsa Alam. Es otra mancha ovalada de 300 m de N-S en su eje mayor, formado en superficie por cuatro plataformas en escalera, cayendo por los laterales E y O en vertical, a más de 100 m. Como siempre nos tiramos en el azul con la intención de ver pelágicos y luego nos acercamos a las paredes. Con el agua muy clara en la primera parte vemos algunas barracudas y tiburones grises, las paredes están llenas de corales blandos y gorgonias, meritos, ídolos moros, loros, peces mariposas, sobre todo parejas de peces banderas del Mar Rojo, cuyo hábitat está reducido a este mar, Golfo de Adén y el Indico occidental, y diversas especies de peces escorpiones; los anthias son muy abundantes y dan unas imágenes preciosas entre los arrecifes y el plateado de la superficie al fondo.
Después de navegar por el triangulo Brothers-Daedalus-Elphinstone pusimos proa a Marsa Shoona, a la entrada de una pequeña bahía arrecifal, frente al desierto, con la intención de ver dugongos, no lo conseguimos, hubiera sido la guinda, en su lugar nos entretuvimos con la pequeña fauna bentónica de la arena, un pez cocodrilo dormitando, un pez globo, un ofíctido del género Myrichtys buscando algo de comer entre las rocas y una gran tortuga llena de rémoras, nadando torpemente, picoteando por el fondo.
Hace 20 años quedé impresionado por los arrecifes coralinos, fue precisamente en este mar, en la zona de Hurghada, con recuerdos imborrables de Panorama reef, Abu Kafan y Sha´ab Umm Gamar, aquellas inmersiones fueron más tranquilas, las de este viaje han sido duras y espectaculares por el viento, las olas, la profundidad y los tiburones, sin embargo, en todo el mar Rojo llama la atención el contraste entre el colorido y vida de los fondos marinos con la aridez y soledad de la superficie.
