Los que vivimos en esta españolísima ciudad estamos acostumbrados a oír un disparo de cañón, que hace puntualmente, a las doce del mediodía, el GAAA/VI, que tiene acuartelamiento en el Hacho. Para los residentes, este cañonazo forma parte de nuestra vida cotidiana y lo encontramos normal, pero los que nos visitan se sorprenden enormemente. Los recién llegados cuando lo oyen y nosotros alguna vez nos hemos preguntado cuál es la finalidad o el significado, si lo tiene, de esta salva y por qué se hace en nuestra ciudad y no en otras de España.
En estas líneas vamos a intentar satisfacer la curiosidad del lector que tenga la paciencia de llegar al final. Veamos un poco de historia:
No era raro, en la Europa medieval, que el heredamiento de un feudo o un reino se produjera prematuramente valiéndose el heredero del sencillo método de suprimir, mediante muerte violenta, a todos los parientes cuya vida estorbaba para sus fines. Casi siempre, el heredero actuaba ayudado por otros, que en muchas ocasiones eran algunos de sus parientes y allegados que se beneficiaban de la sucesión. El señor feudal hacía bien en no fiarse de los que vivían en su feudo, incluso en desconfiar de los miembros de su propia familia.
Cuando la pólvora aún no había aparecido y no existían las armas de fuego, que aportarían más tarde, la posibilidad de matar a distancia y sin ser visto, era corriente perpetrar el crimen mediante el uso del veneno. Ello dio lugar a que se implantara la costumbre entre los poderosos, de que el dueño de la casa probase las comidas y el vino en presencia del invitado a quien se ofrecían, ello como demostración de que no contenían veneno y a este acto se le llamó “hacer la salva”.
Apareció la pólvora y poco después la Artillería, pero aún, en aquellos tiempos, los poderes de los Reyes eran limitados frente a los de la nobleza que sólo a regañadientes y por la amenaza o la fuerza acataba la autoridad real. Era frecuente que cuando el rey se acercaba a una plaza fortificada encontrara sus puertas cerradas porque el Noble que gobernaba le negaba su obediencia y apoyaba a otro pretendiente y no dudaba en poner sus armas a disposición de rebeldes o revoltosos. Los Reyes poco a poco iban imponiendo su autoridad en todos los territorios del reino a costa de rebajar los poderes de la nobleza imponiendo a los nobles obligaciones nuevas y demostraciones de respeto y subordinación.
Una de estas de estas demostraciones fue la de que cuando el Rey pasaba a la vista de una plaza fuerte, ésta debía disparar todos sus cañones anunciando la importante visita. Si se tiene en cuenta que volver a cargar el cañón. Una vez disparado, era una operación laboriosa y que llevaba tiempo, la fortaleza quedaba desarmada de sus más potentes armas y esta acción se podía interpretar como una muestra de lealtad y sometimiento al Soberano de la persona que ordenaba disparar y, a la vez, era una garantía de seguridad para el Rey sabedor de que aunque fallara la fidelidad, no quedaba ni un cañón en condiciones de ofender. En realidad los cañonazos, dados en estas circunstancias, eran una verdadera “salva” en su significado más primitivo.
Las salvas, además de la vida del Rey salvaban el honor de todos; el de los nobles porque aunque la obligación de realizar estos disparos suponía una claudicación ante el creciente poder real, se podía aceptar bajo el disfraz de recibir al Rey con los máximos honores y expresiones de alegría. A su vez, el Rey, al recibir este “honor” reafirmaba su precaria autoridad y no necesitaba adoptar otras precauciones ante la prueba de “lealtad” que significaba tan importante desarme.
La costumbre no se perdió con la consolidación de los Estados y el afianzamiento de los poderes de los Monarcas y se continuó recibiendo con descargas de Artillería, a los Reyes y Gobernadores cuando se aproximaban a las plazas fortificadas. El gesto fue adquiriendo poco a poco el único significado de respeto y saludo a la Autoridad a la vez que se borraba, por innecesario, el signo tranquilizador que tuvo en origen y, en consecuencia, se fue eliminando el disparo de proyectiles de guerra que fueron sustituidos por otros fabricados con materiales que se quemaban a la vez que la pólvora del disparo.
La ejecución de salvas de cañón se generalizó, también, para expresar el júbilo en la celebración de hechos de armas y acontecimientos de relevancia, fiestas religiosas y onomásticas de las personas de la familia real y ¡cómo no! para rendir honores fúnebres a héroes y personalidades relevantes. El estampido del cañón y la quema de pólvora formaron parte de cualquier acontecimiento importante y, aún hoy, nos quedan sus reminiscencias tanto para celebrar actos militares como civiles.
Paralelamente a como sucedía en las fortalezas, la práctica de hacer salvas de cañón se fue desarrollando en el ámbito de la navegación y en su virtud, los barcos de guerra de un país amigo, al aproximarse a las fortificaciones de la costa de otro, descargaban sus cañones demostrando, así, que sus intenciones eran pacíficas.
Las Plazas Fuertes contestaban a los barcos amigos disparando, también, los suyos en señal de reconocimiento y saludo. Los Estados reglamentaron enseguida la forma en que debían llevarse a cabo estos tiros.
En España, el Rey Carlos III promulgó el 22 de octubre de 1768 las “Ordenanzas de S.M. para el régimen, disciplina, subordinación y servicio de sus Ejércitos”, vigentes hasta hace unos años. En ellas se dedica todo el Titulo XI del Tratado VI a reglamentar cuando, dónde y cómo han de hacerse los tiros de cañón para rendir estos honores.
Se regula, en primer lugar, que los días festivos del Corpus, Sábado Santo, Santiago Apóstol y La Inmaculada Concepción se hagan salvas sencillas o triples, durante las procesiones o en momentos determinados. También se deben hacer en los días en que se celebren las onomásticas y cumpleaños de los Reyes de España y de los Príncipes de Asturias y se finjan las Plazas fortificadas a las que se les concede el honor de realizarlas. Son sólo doce las elegidas en toda España y entre ellas está Ceuta.
