Es verdad el refrán que dice que el que guarda encuentra. De esta forma en el transcurso investigador de este reportaje ballenero, hallé por causalidad en una carpeta repleta de artículos de prensa sobre asuntos que me interesan, que suelen ser muchos, uno realizado por Gonzalo Testa titulado “Testigo de otro tiempo” (EL FARO, 21 de marzo de 2004, p. 48) que tiene para el que está escribiendo estas líneas un valor considerable por la información referente a la ballenera de Benzú.
En el artículo de Gonzalo Testa nos da cuenta de cuando comenzó a funcionar esta factoría ballenera de Benzú, “el día 10 de diciembre de 1947 a las 9,50 horas, cuando una ballena de 55 pies de largo y 55.000 kilos de peso fue izada por una rampa que todavía se conserva medio siglo después hasta la factoría que Industrial Marítima S.A. había instalado en Beliones seis meses atrás con la intención de “nivelar la balanza comercial de España” y de la que hoy sólo quedan ruinas y recuerdos”.
Después de girar unas visitas indagadoras en la hemeroteca de la Biblioteca Pública de nuestra ciudad en las vacaciones navideñas, pudimos leer y escribir de puño y letra en las fichas correspondientes, lo reseñado por un corresponsal anónimo de EL FARO DE CEUTA, que en el ejemplar correspondiente al día 25 de julio de 1947 en la página tres nos daba cuenta que “a un costado de Ceuta ha nacido la nueva industria que hoy despierta en nuestra pluma motivos de justo encomio, que es orgullo legítimo no solo para la ciudad sino también para España entera”.
El tono retórico y grandilocuente del periodista se reafirma al paso alegre de la paz, en una época en el que el régimen franquista obligó al capitalismo español a superar una cuarentena de veinte años, para que iniciara su incorporación auténtica a la economía de mercado de los países de Occidente. Eran los días de la etapa autárquica, la que va aproximadamente de 1940 a 1957, la que se parece más a una etapa propia de la acumulación primitiva de capital que a un capitalismo maduro en funcionamiento. En aquellos momentos de largas jornadas de trabajo, bajos salarios, total impunidad en la organización interna de las empresas, para nuestro desconocido cronista de EL FARO DE CEUTA no le cabía la menor duda que,”estamos ante una empresa gigante y señorial. Y había de ser en África. España ha clavado un nuevo pabellón con desprendida elegancia. Beliunex imprime categoría de certidumbre para Marruecos y la España protectora, creadora, civilizadora. Nuestro aplauso entusiasta para los españoles que han levantado la factoría ballenera, centro de producción, motivo de orgullo, símbolo de un formidable impulso industrial, entre las mitológicas rocas de nuestra bahía de Benzú”.
El consejero delegado de la empresa “Industrial Marítima S.A.” e “Industrial Ballenera S.A.” se llamaba Enrique Mora de Codecido que era “un abogado joven”, que en apenas nueve meses había conseguido que aquella empresa se estableciera bajo la sombra del imponente Yebel Musa, superando entre otras dificultades, las propias del un terreno “agreste y pedregoso”.
Toda la maquinaria imprescindible para el funcionamiento de la empresa ballenera la trasladaron por carretera desde Río Martín, puesto que en este último lugar hubo otra factoría ballenera como hemos dicho antes. Por ejemplo, “dos aparatos “Harrtman”, que pesan cada uno 18 toneladas y media. En ellos se introduce el tocino de la ballena, lográndose el más puro aceite. En dos horas y media pueden extraerse hasta 6 toneladas del mismo”.
Así mismo, la compañía ballenera tenía en propiedad “un buque de 500 toneladas, denominado, “ALCATRAZ”, el cual cuando sea abanderado en Marruecos, se denominará “Benzú”. Este disponía para ser eficaz en su cometido mortífero “cañones especiales en la cubierta del buque; estos cañones disparan arpones que tienen cuatro articulados, los cuales al abrirse dentro del cuerpo de la ballena, a consecuencia de la tracción que ésta verifica al huir, sobre la cuerda del arpón, disparan un percusor que produce la inflamación de una carga explosiva situada en la cabeza del arpón; la explosión de esta carga produce la muerte del cetáceo, evitando así la necesidad de arponearlo por segunda vez”.
La importancia de esta manufactura de puercos marinos se consideraba de primer rango tanto a nivel internacional como para España y el Protectorado en Marruecos, ya que “son muy pocas las que en el mundo existen”. Y emulando al famoso cuento de la lechera, siempre tan socorrido para los que pueden prometer y prometen sobre todo en fechas electorales, ya contaba el exaltado reportero que, “nuestra Patria se liberará de las importaciones que de grasa realiza y cuyo coste aproximado viene siendo de 150.000 libras esterlinas”.
Muy curioso es la composición del Consejo de Administración de la compañía “Industrial Marítima S.A. (Factoría Ballenera de Beliunex), formado por el marqués de Casa Zizarro como presidente, el citado Enrique Mora de Codecido como consejero- delegado y Gobeo, Infante, Valdés, Pena y Guzmán como consejeros.
El director técnico era un tal Berntsen de nacionalidad noruega, mientras que la dirección administrativa la llevaba José Ignacio Moreno de Aizpurúa. Había que añadir diez especialistas noruegos en la materia en la misma factoría y cinco o seis en cada barco.
El número de peones llegaba al número de doscientos, haciendo constar “que un 50% es marroquí y el otro 50% español. Hemos de recordar que durante las obras realizadas, hubo cerca de cuatrocientos trabajadores, lo que supuso que se hubiera pagado en los nueve meses que duraron las mismas, unos dos millones y medio de las antiguas pesetas y de aquellos tiempos de escasez.
La compañía “Industrial Marítima S.A.”, declaraba poseer un capital social de veinticinco millones de pesetas que ya había desembolsado para emprender la explotación de la factoría.
La firma que suministró todos los materiales constructivos, así como toda suerte de mobiliario y cristalería fue Casa Baeza. En relación a las instalaciones eléctricas Molina S.L. La carpintería la realizó Juan Uceda. El resto de las construcciones e instalaciones fueron llevadas a cabo por administración, siendo el administrador un tal Díaz.
Se cerró la Ballenera de Benzú en el año 1954, como hemos comentado. Y en el año 1955, aprovechando una vez más las máquinas de la factoría de Benzú, se fundó la factoría de Balea en Cangas de Morrazo, ubicada en la ría de Vigo. Esta estación gallega con una capacidad para procesar cetáceos algo menor que la de Canelitas, fue equipada inicialmente con un solo barco, el Lobeiro.
