Stockhausen fue un compositor alemán que nació en Mödrath en 1928. Está considerado como uno de los compositores más importantes del siglo XX. Junto a Boulez, siendo aún estudiante creó un nuevo lenguaje, evolución del dodecafonismo, que se llamó Serialismo integral, y que prácticamente dominó toda la escena musical europea, o bien para aceptarlo o bien para negarlo. También trabajó durante muchos años dirigiendo el laboratorio de música electrónica de Maderna, siendo uno de los pioneros en el lenguaje electrónico a nivel mundial. Su pieza "El canto de los adolescentes", de 1953 ha sido siempre un referente en este campo. También dirigió los conocidos cursos de Darmstadt, auténtico centro neurálgico de la música de vanguardia. Falleció en Alemania en 2007.
A parte de desarrollar una técnica nueva, Stockhausen había estado siempre pensando en convertir la escucha en una experiencia más allá de la música. Para él era muy importante que el oyente se sintiera como parte integrante de la pieza musical y no como un simple espectador que va y recibe. Experimentos así hizo a montones. Normalmente distribuía a los músicos por la sala creando espacios envolventes. Experimentos así se hacían ya en el renacimiento cuando se interpretaban piezas para doble coro creando efectos en estéreo (en el siglo XVII!) pero esto no tiene nada que ver. Quizá este Gruppen fue uno de sus primeros trabajos y por tanto no es especialmente llamativo. Es una pieza donde se utiliza principalmente el serialismo integral, pero donde dicha técnica es abandonada también en determinados puntos en pos de una necesidad expresiva. Está escrita para tres orquestas, con tres directores, uno para cada orquesta. Las tres orquestas se colocan en semicirculo alrededor del público y al revés de como se suele hacer, los músicos dan la espalda al público, puesto que los tres directores tienen que verse entre sí. Se trata de tres bloques sonoros, cada uno de los cuales tiene su propia música, podríamos decir que es algo así como "Música de Macro cámara". Luego también es curioso que dependiendo de donde se siente el espectador, escuchará la pieza de una forma o de otra.
Luego Stockhausen siguió trabajando con este concepto de llevarse la música por otros caminos. Empezó a mover a la orquesta también en altura, haciendo que el sonido se mueva de un lado para otro, moviendo a los espectadores como comentaba antes, y quizá uno de sus experimentos más agresivos fuera la música en el espacio esférico, planeada para la exposición universal de 1970, donde un espacio esférico contenía altavoces por todas partes, situándose el espectador en medio, percibiendo así el sonido por arriba, por abajo, por los lados, atrás, alante.... Y también el más llamativo, el cuarteto de los helicópteros, donde conseguía que el sonido se moviera en el espacio, arriba, abajo, alante, atrás... No olvidemos que dentro de cada helicóptero se encontraba un instrumentista de cuerda tocando su instrumento amplificado. Mucha gente piensa que la pieza está escrita para helicópteros, pero no es así. Es sólo un inofensivo cuarteto de cuerda que se mueve.
Gruppen fue escrita entre 1955 y 1957, y estrenada en 1958 teniendo como directores al propio Stockhausen, a Boulez y a Maderna.
